Washington Post: O antigo segundo jornal liberal de esquerda mais importante dos EUA não consegue sair da crise

"A democracia morre na escuridão": este tem sido o lema do Washington Post desde 2017. Mas a mídia americana está atualmente discutindo a própria morte do jornal, que foi fundado em 1877 e é o segundo mais importante veículo de mídia liberal de esquerda nos EUA, depois do New York Times.

Considerando perdas de US$ 72 milhões e US$ 100 milhões nos últimos dois anos, além de aproximadamente 375.000 assinaturas canceladas, é preciso pelo menos falar em crise. Além disso, segundo a revista Politico, mais de 100 editores, jornalistas e verificadores de fatos pediram demissão, incluindo nomes respeitados.

Graças a revelações passadas, como os "Documentos do Pentágono", que revelaram a verdadeira atitude do governo americano durante a Guerra do Vietnã, e o escândalo de Watergate, que levou à renúncia do presidente Nixon em 1974, o jornal é considerado o epítome do jornalismo crítico e investigativo. Essa história de sucesso na mídia continuou até recentemente.

No início de 2021, a redação do Post havia dobrado de tamanho para 1.000 funcionários editoriais em apenas alguns anos, e o jornal ostentava 3 milhões de assinaturas digitais. A influência do novo proprietário, Jeff Bezos, multibilionário da tecnologia e fundador da Amazon, que comprou o jornal em dificuldades em 2013 e o modernizou e expandiu sem a temida interferência editorial, estava se fazendo sentir.

O Washington Post também se beneficiou da eleição de Donald Trump em 2016. Com a benção de Bezos, que inicialmente criticava Trump, o jornal lançou um movimento de resistência. Com o slogan de advertência "A democracia morre na escuridão" e uma postura claramente anti-Trump, tornou-se o jornal de referência do Partido Democrata e de um público predominantemente inclinado a este último. Quando Trump foi sucedido por Joe Biden quatro anos depois, o Washington Post estava no auge.

Mas com a saída de Trump, os temas que veículos de comunicação de esquerda liberal como o Post cobriram com sucesso por quatro longos anos também desapareceram. Com Joe Biden na Casa Branca e uma estreita maioria democrata no Congresso, o interesse dos leitores pela resistência contra Trump e seu movimento MAGA diminuiu. O Washington Post, no entanto, continuou sua trajetória progressista e de política identitária sem se deixar abater – mesmo tendo ficado evidente que poderia ter ultrapassado os limites, e o número de leitores e assinantes despencou.

O verdadeiro início da crise atual remonta a 2023: devido a dificuldades financeiras, o editor Fred Ryan primeiro fechou a revista dominical do Washington Post e, em seguida, renunciou após aproximadamente 200 demissões em toda a empresa. Jeff Bezos não demonstrou nenhuma habilidade diplomática em seu planejamento de sucessão: o inglês Will Lewis, ex-editor do Wall Street Journal e confidente de Rupert Murdoch, foi implicado em vários escândalos jornalísticos. A força de trabalho americana protestou.

As tentativas de Lewis de trazer confidentes do Wall Street Journal e da Dow Jones para a liderança do Washington Post levaram a intrigas e disputas de poder no topo. Vários editores seniores renunciaram.

No ano eleitoral, além das novas nomeações para o conselho editorial, uma mudança política na direção do jornal também se tornou evidente: Jeff Bezos se aproximou do campo republicano e de um potencial 47º presidente, Donald Trump. Bezos teria ficado chateado porque a Amazon, sob o governo Biden, havia sido repetidamente alvo da Comissão Federal de Comércio (FTC), uma agência dedicada a proteger os consumidores e promover a concorrência. Para democratas como Bernie Sanders e Elizabeth Warren, ele personificava o capitalismo que precisa ser combatido.

Antes do dia da eleição, em dezembro passado, Bezos decidiu que o Washington Post não apoiaria nenhum dos candidatos presidenciais. O fato de o Post não ter apoiado Kamala Harris foi uma afronta aos leitores de esquerda do jornal, resultando no cancelamento de 300.000 assinaturas. Mas isso não foi suficiente: a doação de US$ 1 milhão feita por Bezos para uma festa da vitória do MAGA no dia da posse de Trump foi, para muitos, a prova de sua submissão. No entanto, uma charge da renomada cartunista Ann Telnaes, que abordava a bajulação de Bezos a Trump, foi suspensa. Dezenas de jornalistas e colunistas veteranos deixaram a redação naquele mesmo janeiro.

A reorientação das páginas de opinião do Washington Post por Bezos no final de fevereiro provou ser demais para muitos funcionários. A partir de então, as páginas de opinião passaram a publicar exclusivamente artigos sobre "liberdades pessoais" e "livre mercado". Seguindo essa diretriz do proprietário, justificável para uma seção de opinião, o editor-chefe da página de opinião, David Shipley, demitiu-se, juntamente com uma dúzia de outros funcionários.

O jornal também segue um curso editorial instável. Não há uma estratégia perceptível que inicie uma mudança liberal na direção do Post, de modo que a perda de seu público-alvo e de sua equipe de redatores, favoráveis ​​aos democratas, poderia ser compensada pela conquista de novos leitores independentes e moderadamente conservadores.

As inovações tecnológicas não deram resultado, e o lançamento promissor de um departamento editorial de vídeo e multimídia, a chamada "Terceira Redação", foi cancelado e reativado recentemente. Isso resultou na perda de vários videojornalistas.

Outro projeto, uma plataforma digital aberta para autores externos e reimpressões, com o objetivo de ampliar a gama de conteúdo e atrair leitores em todos os Estados Unidos, está causando confusão entre seus leitores principais e diluindo a marca. O jornal continua sendo um veículo para notícias políticas, capitalizando sua vantagem de localização no centro dos Estados Unidos, a nação mais poderosa do mundo.

Uma estratégia pouco clara, políticas de pessoal equivocadas e uma mudança política colocaram o Washington Post em uma situação difícil. Resta saber se ele conseguirá se livrar da redação restante, de novos talentos jornalísticos ou de outra injeção financeira de Bezos.

Isso não significa necessariamente o fim da instituição de quase 150 anos. Uma renovação da equipe poderia vir com a ajuda de novos talentos jornalísticos, provavelmente vindos de grupos de mídia tradicionalmente liberais e de think tanks mais conservadores. Mas isso também significaria: a era do segundo mais importante veículo de mídia de esquerda liberal dos EUA chegou ao fim. O Washington Post de antigamente não existe mais.