De Londres ao Monte Everest em quatro dias e meio com Xenon: atalho legítimo ou absurdo perigoso?

Eles chegaram ao seu destino na quarta-feira de manhã cedo. Às 7h15, horário local, Garth Miller, Alistair Scott Carns, Ministro de Estado para Veteranos e População do Ministério da Defesa Britânico, Anthony James Stazicker e Kevin Francis Godlington estavam no topo do Monte Everest, com 8.848 metros de altura — quatro dias e meio após sua partida de Londres Heathrow.

Um helicóptero levou os veteranos das forças especiais do Exército Britânico ao acampamento base na Geleira Khumbu, no lado sul da montanha mais alta do mundo, por volta do meio-dia de 17 de maio. No domingo, eles escalaram a temida Cascata de Gelo Khumbu até o Acampamento 2.

Eles começaram a subida ao cume na terça-feira à noite, às 22h30. do acampamento 4 no colo sul a uma altitude de quase 8.000 metros. Os quatro montanhistas foram acompanhados pelo fotógrafo britânico Sandro Gromen-Hayes e pelos guias de montanha locais Pasang Tendi Sherpa, Pemba Rinji Sherpa, Gelu Sherpa, Nima Nuru Sherpa e Phu Dorji Sherpa.

Em particular, Garth Miller, que liderou a expedição, é um experiente montanhista de alta altitude. Ele já subiu ao cume do K2, a segunda montanha mais alta do mundo, com 8.611 metros, e aos cumes de outras montanhas de oito mil. Miller também conseguiu escalar de Londres até o cume do Monte Everest e voltar para casa em 21 dias. Miller e seus colegas dizem ter experiência operacional nos conflitos mais violentos e perigosos do mundo. “Servimos em todos os principais conflitos nos últimos vinte anos”, afirma o site do projeto.

Os quatro britânicos não tinham apenas um objetivo de montanhismo em mente para sua expedição. A principal causa que os veteranos queriam conscientizar durante a escalada do Everest: "Unir a comunidade militar, especialmente os veteranos, fortalecer os laços entre a defesa e a sociedade e arrecadar fundos, especialmente para aqueles que apoiam as famílias e os filhos daqueles que fizeram o maior sacrifício para defender nossas liberdades." Especificamente, um milhão de libras será arrecadado para apoiar veteranos e instituições de caridade das Forças Armadas Britânicas.

Isso também impressiona Lukas Furtenbach, da Furtenbach Adventures, que organizou a expedição: “Cada um deles tem uma história marcada por dever, sacrifício e resiliência. Não se trata apenas de chegar ao cume, mas também de desafiar limites, inspirar outras pessoas e conscientizar sobre causas com as quais se importam. Eles não estão apenas escalando uma montanha, mas levando consigo uma mensagem de esperança.”

Furtenbach, natural de Innsbruck, iniciou melhorias significativas na segurança do montanhismo de alta altitude desde que entrou no ramo de expedições em 2014. Com um sofisticado plano de aclimatação, ele prepara os participantes de suas expedições comerciais para a ascensão dos picos mais altos do mundo, por exemplo, em tendas de hipóxia. Usando esse método, os alpinistas passam apenas cerca de três semanas no Monte Everest. Expedições normais duram de seis a oito semanas. Além disso, Furtenbach monitora constantemente a frequência cardíaca e a saturação de oxigênio no sangue dos participantes – usando uma luva de dados equipada com um sensor. Isso lhe permite identificar possíveis problemas com o ajuste de altitude em tempo hábil.

Furtenbach tem tido boas experiências com o xenônio, que visa prevenir o risco do famoso mal da altitude, há vários anos. Em 2020, ele mesmo experimentou o gás pela primeira vez após uma dica de Michael Fries, um anestesista de Limburg. Mais tarde, guias de montanha e participantes de suas expedições também o utilizaram – com grande sucesso.

A expedição de veteranos britânicos gerou uma grande controvérsia antes da subida, depois que os quatro anunciaram que usariam Xenon para se preparar para a subida. O gás nobre, usado principalmente em anestesia, está na lista de doping da Agência Mundial Antidoping.

No entanto, as críticas ao doping caem em ouvidos moucos no Monte Everest. O acampamento base do Monte Everest é geralmente considerado o maior laboratório de doping do mundo devido às drogas que costumam ser consumidas lá. Além disso, a eficácia de medicamentos como Diamox ou Dexametasona, usados ​​para tratar o mal da altitude, não foi validada em estudos científicos, assim como a eficácia do xenônio não foi validada – o que, no caso do xenônio, levou a duras críticas.

O uso de xenônio no Monte Everest era muitas vezes apenas um pretexto para críticas. A crescente comercialização do Monte Everest foi a principal causa de oposição. A expedição Xenon custou a cada um dos quatro participantes 150.000 euros.

A controvérsia mais uma vez destacou o quão difundida ainda é a ideia no montanhismo de que o montanhismo em grandes altitudes deve ser inerentemente perigoso e potencialmente fatal. Em particular , Reinhold Messner, do Tirol do Sul, que foi o primeiro montanhista a escalar todos os quatorze oito mil metros sem oxigênio engarrafado, alimentou a atitude negativa de muitos outros com suas declarações, ignorando os aspectos de segurança.

O que também é esquecido é que o oxigênio engarrafado tem uma longa tradição no montanhismo. George Mallory e Andrew Irvine também usaram cilindros de oxigênio durante sua tentativa de escalar o Monte Everest em 1924. Foi somente através do sucesso de Messner e Habeler no Monte Everest em 1978 que o abandono do oxigênio suplementar no montanhismo de alta altitude se tornou o único e mais alto objetivo verdadeiro. No entanto, isso custou a vida de muitos alpinistas.

Os escaladores recordistas, que usaram xenônio, treinamento de hipóxia em casa e oxigênio engarrafado para a subida, devem retornar ao acampamento base na quinta-feira. Somente então os voos poderão impedir a conclusão bem-sucedida do projeto. Desde o início, eles foram o maior imponderável desta ambiciosa expedição ao Everest.

No entanto, se tudo continuar conforme o planejado, os quatro estarão de volta a Londres no máximo no sábado. Então Garth Miller, Alistair Carns, Anthony Stazicker e Kevin Godlington teriam atingido sua meta em sete dias.