Lágrimas de Ronaldo emocionam a Liga das Nações – O eterno capitão de Portugal lidera sua seleção rumo ao título contra a Espanha aos 40 anos

Cristiano Ronaldo já não estava em campo quando a final da Liga das Nações foi decidida nos pênaltis. O capitão de Portugal havia sido forçado a sair devido a uma lesão muscular pouco antes do final do tempo regulamentar, com o placar em 2 a 2 contra a Espanha. Ele era um respeitável homem de 40 anos, mas agora não podia fazer nada – e mal suportava assistir. Ronaldo apoiava a cabeça nas mãos ou a apoiava no ombro do companheiro de equipe Diogo Dalot, com os olhos já marejados.

Pouco depois, lágrimas de alegria rolaram de seus olhos. O capitão espanhol Álvaro Morata, o quarto artilheiro de sua equipe, teve o goleiro Diogo Costa impedido de marcar. Todos os jogadores portugueses marcaram, e o título era deles. Ronaldo entrou em campo, ajoelhou-se no chão e as lágrimas rolaram ainda mais. Logo, seus companheiros de equipe se reuniram ao seu redor para comemorar. Ronaldo era seu talismã e líder espiritual: como se estivessem inspirados pela ideia de vencer esta final para ele, assim como a Argentina fez com Lionel Messi na Copa do Mundo de 2022.

Portugal venceu para Ronaldo, que esperava o 35º título de sua impressionante carreira desde que conquistou a Copa da Itália em 2021 com a Juventus de Turim. E Ronaldo venceu por Portugal, com seus gols na semifinal por 2 a 1 contra a Alemanha e o empate por 2 a 2 na final: seu 138º gol pela seleção em 221 partidas. "Eu quebraria uma perna pela Seleção", disse ele mais tarde. "Nada supera ganhar títulos com Portugal. As lágrimas e a sensação de dever cumprido: isso é magnífico. É o nosso país; somos uma nação pequena, mas com grandes ambições."

É claro que a importância da Liga das Nações não se compara de forma alguma à de uma Copa do Mundo. Mas a final eletrizante e a festa eufórica da vitória portuguesa na Arena de Munique deixaram claro que, pelo menos para as principais nações, o formato há muito tempo é mais do que uma questão secundária e tediosa. Algo aconteceu com esta competição, que deveria substituir os amistosos tediosos e foi vencida por Portugal em sua primeira edição em 2019: desde que os espanhóis triunfaram em 2023 e, em seguida, conquistaram o Campeonato Europeu no ano seguinte, a Liga das Nações tem sido vista como um catalisador para a autoconfiança e uma mentalidade vencedora.

O técnico da seleção alemã, Julian Nagelsmann, evocou esse efeito repetidamente antes do início do torneio, mas agora é Portugal que o levará da Alemanha para a Copa do Mundo de 2026. Com exceção da Argentina, número um do mundo, haverá poucos rivais mais difíceis no torneio mundial do que esta Final Four da elite europeia. A talentosa seleção portuguesa agora sabe que pode derrotar qualquer adversário e, após a decepcionante eliminação nas quartas de final da Eurocopa 2024, não carrega mais o fardo das expectativas não cumpridas.

"Esta geração merecia um título", disse Ronaldo, referindo-se aos muitos jogadores que não participaram do torneio de 2019. Entre eles está o fantástico lateral-esquerdo Nuno Mendes, que foi eleito o melhor em campo e de toda a fase final.

O jogador de 22 anos marcou o gol que empatou o jogo em 1 a 1, deu a assistência para o 2 a 2 de Ronaldo, controlou o prodígio ponta direita espanhol Lamine Yamal com mais eficácia do que qualquer outro jogador nessa posição nesta temporada, fez defesas cruciais na defesa e se destacou na construção de jogadas. Como recompensa, o jogador do Paris Saint-Germain, vencedor da Liga dos Campeões, assim como seus colegas de clube Vitinha, João Neves e Gonçalo Ramos, comemoraram um título no estádio de Munique pelo segundo fim de semana consecutivo.

No entanto, o artilheiro da Divisão A da Liga das Nações (com um total de oito gols) estará oficialmente sem clube no final deste mês: Cristiano Ronaldo. Seu contrato com o Al-Nassr, da Arábia Saudita, está expirando. Um compromisso de curto prazo com outro clube para o próximo Mundial de Clubes não será uma opção, por mais que o presidente da FIFA, Gianni Infantino, deseje: Ronaldo deixou isso claro no sábado. Após a vitória na final, ele insinuou uma possível permanência no Al-Nassr.

O Matusalém certamente ressaltou seu valor na semana passada. Além dos gols, Ronaldo também demonstrou, com sua compreensão do jogo e sua amplitude de ação, que, depois de quatro décadas, ainda pode reivindicar um lugar em uma seleção como Portugal. Depois da decepcionante Eurocopa do ano passado, este foi, sem dúvida, seu verdadeiro triunfo: naquela época, seu desejo aparentemente obsessivo de estar presente parecia um fardo para a Seleção, que não conseguiu marcar gols em quase 500 minutos de jogo.

A vingança pessoal de Ronaldo na Liga das Nações também se refletiu na de seu fiel torcedor, Roberto Martínez. O técnico da seleção espanhola de Portugal defendeu Ronaldo consistentemente contra todas as críticas. O polêmico técnico, no início do torneio, tomou algumas decisões polêmicas na final contra a Espanha, como escalar o baixinho meio-campista Neves como lateral-direito contra o veloz driblador Nico Williams. Mesmo assim, Martínez conseguiu quebrar a sequência de vitórias do seu grande rival.

E assim, após a partida, ele não precisou responder a perguntas sobre seu futuro pessoal, mas sim sobre se Portugal poderia agora ser considerado favorito para a Copa do Mundo. "Por mais bonito que o futebol seja, tudo pode mudar em 24 horas", disse Martínez.

Só uma coisa parece nunca mudar: o eterno Cristiano Ronaldo.