O paradoxo do fogo: os incêndios globais estão a diminuir, mas afetam cada vez mais pessoas

Embora estejamos enfrentando o pior verão de incêndios florestais em três décadas na Espanha, a verdade é que a tendência desde a década de 1980 tem sido, em média, decrescente: os incêndios estão queimando em cada vez menos hectares. E este não é um incidente isolado em nosso país: de acordo com um estudo publicado recentemente na revista Science , a área total queimada no planeta diminuiu 26% entre 2002 e 2021. No entanto, isso não significa que os danos estejam diminuindo; de fato, nessas últimas duas décadas, a porcentagem de pessoas expostas a incêndios florestais aumentou quase 40%, o que equivale a 7,7 milhões de pessoas em todo o mundo.

A pesquisa, conduzida por uma equipe internacional liderada por Seyd Teymoor Seydi, indica que o aumento se deve à crescente coincidência de incêndios e assentamentos humanos, "o que dobrou a densidade de exposição (pessoas expostas por quilômetro quadrado queimado)", indicam os autores. Assim, no total, estimou-se que 440 milhões de pessoas foram expostas a incêndios florestais durante o período analisado.

A África lidera em termos de exposição humana: 85,6% do total. Isso se deve principalmente à frequência crescente de incêndios em savanas, tanto naturais quanto intencionais. Na Europa, América do Norte e Oceania, apesar de serem palco de grandes desastres com cobertura de horas e páginas na mídia internacional, esses eventos representaram menos de 2,5% das exposições globais. No entanto, a Europa apresentou a maior densidade de exposição do mundo: 17,7 pessoas por quilômetro quadrado queimadas; seguida pelo continente africano, com 11,9 pessoas por quilômetro quadrado queimadas.

O crescimento populacional e a migração são responsáveis ​​por 25% do total de exposições, totalizando 111 milhões de pessoas expostas entre 2002 e 2021. Sem mudanças demográficas, a exposição geral teria caído paralelamente à área queimada, demonstrando que a expansão de assentamentos para áreas urbanas (de fato, no início deste século, pela primeira vez na história, as populações urbanas ultrapassaram as populações rurais) é fundamental para o aumento da exposição.

"A principal novidade deste trabalho reside na demonstração de que há um aumento global na exposição ao fogo, e que esse aumento se deve principalmente ao crescimento populacional e à redistribuição em áreas propensas a incêndios", explica Víctor Fernández-García, professor do Departamento de Engenharia e Ciências Agrárias da Universidade de León, ao SMC. "Esta conclusão tem implicações significativas: o risco associado aos incêndios pode estar aumentando mesmo quando a atividade do fogo não está. Se esse aumento na exposição estiver associado a um aumento nos impactos relacionados ao fogo, isso reforçaria a necessidade de medidas preventivas, principalmente de manejo da paisagem."

Na Europa, porém, há uma ligeira redução na exposição: ela caiu 17%. No entanto, o clima favoreceu incêndios mais extremos, que também ocorrem em áreas mais densamente povoadas, levando o continente ao topo do ranking global de exposição. No entanto, a situação não é uniforme em todo o continente: na Espanha e na região do Mediterrâneo (Itália, Grécia e Portugal), incêndios intensos (e os mais perigosos) representaram 4,1% do total de exposições na região, seis vezes mais do que a média anual global de 0,6%.

"Isso coincide com o fato de a Península Ibérica ser um ponto crítico para desastres de incêndio: perdas humanas e materiais são mais frequentes, embora o número total de pessoas expostas seja baixo em comparação à África ou à Ásia", observam os autores.

Considerando apenas a Espanha, o estudo indica que entre 0,25 e 0,4% dos espanhóis (ou seja, centenas de milhares de pessoas) estiveram diretamente em áreas queimadas entre 2002 e 2021.

Os autores reconhecem várias deficiências em seu estudo, como o fato de terem considerado apenas a população afetada dentro da própria área do incêndio (embora isso pudesse ser estendido para incluir populações próximas afetadas, por exemplo, pela fumaça). Além disso, nem todas as áreas queimadas e seus impactos são comparáveis: uma queimada em pastagens não é a mesma que uma queimada em floresta protegida ou uma queimada em vilarejo.

Nesse sentido, Cristina Montiel Molina, professora de Análise Geográfica Regional e diretora do Grupo de Pesquisa "Geografia Florestal, Política e Socioeconomia" da Universidade Complutense de Madri, critica o trabalho: "Do ponto de vista conceitual, identifica a exposição com as interfaces urbano-florestais (IUR), o que é reducionista e impreciso. A exposição humana aos incêndios é muito mais ampla; não se limita a esses territórios em risco. Em segundo lugar, trata a IUR de forma genérica, o que é incorreto, dada a grande variedade de casos. Além disso, nem sequer define o termo geral utilizado no artigo. Em terceiro lugar, trata esses territórios da mesma forma e atribui o mesmo significado em todos os continentes, o que também é impreciso, visto que são o resultado de diferentes dinâmicas territoriais, e em momentos e ritmos igualmente distintos."