Resilience, a nave espacial da empresa japonesa ispace, chega à Lua, mas pode ter feito um pouso forçado.

Rostos preocupados e expressões sérias surgiram na sala de controle da empresa japonesa ispace, em Tóquio. O objetivo era que a Resilience, a segunda nave espacial da empresa, pousasse suavemente em nosso satélite às 21h17, horário espanhol. No entanto, a dois minutos e a apenas 50 metros da superfície do Mar Frigoris (o Mar Frigoris), a planície basáltica no hemisfério norte onde deveria pousar, a conexão com a Terra foi cortada.

"Estamos tentando nos reconectar com a espaçonave após o pouso", esclareceu a empresa, esperando um comunicado sobre o ocorrido "em algumas horas". No entanto, as coisas não parecem boas para a Resilience: assumindo que os dados finais de telemetria mostrados na transmissão (que fornecem a altitude e a velocidade da espaçonave) estivessem corretos, as informações indicavam que a sonda viajava a 187 km/h a uma altitude de 52 metros, faltando apenas 1,45 minuto para o pouso. No entanto, o módulo de pouso deveria estar pelo menos duas vezes mais alto naquele momento.

Uma situação que lembra o que aconteceu em abril de 2023, quando algo muito semelhante aconteceu: a nave espacial cortou a comunicação com a torre de controle momentos antes do pouso, e o silêncio se instalou. Horas depois, a iSpace confirmou que a sonda havia acelerado durante os metros finais de sua descida, eventualmente colidindo com a superfície lunar.

A Resilience transportou cinco cargas científicas, incluindo um microrover lunar chamado Tenacious, desenvolvido pela subsidiária luxemburguesa da iSpace com o apoio do governo luxemburguês e da Agência Espacial Europeia (AEE), que anuncia o pequeno veículo como "o primeiro rover europeu a viajar para a Lua". Medindo apenas 31,5 centímetros de largura e 54 centímetros de comprimento, e pesando apenas cinco quilos, ele se assemelha a uma mala de mão. A Resilience também inclui um experimento com eletrolisador de água, um módulo de produção de alimentos à base de algas e uma sonda de radiação do espaço profundo de Taiwan que poderá contribuir para a segurança de futuras missões tripuladas.

Também está a bordo uma placa comemorativa de liga metálica baseada na "Carta do Século Universal", um documento fictício da popular franquia de ficção científica japonesa "Gundam"; um disco de memória da UNESCO que preserva a diversidade linguística e cultural; e uma obra de arte no formato de uma pequena casa que ficará no veículo espacial e será apelidada de "Moonhouse" por seu criador, o artista sueco Mikael Genberg.

O objetivo é que a Resilience e seus experimentos operem por duas semanas na superfície lunar (o equivalente a um dia na Lua) antes de sucumbirem à noite fria do nosso satélite. Caso ocorra um "milagre" e as comunicações com a nave espacial sejam restauradas, a rede terrestre ESTRACK da ESA facilitará a comunicação entre o módulo de pouso e o Centro de Controle de Missão da ispace em Tóquio.

Esta missão, a segunda da empresa (após a fracassada Missão Hakuto-R 1), faz parte do ambicioso plano da ispace de conquistar uma posição no mercado de desenvolvimento de módulos robóticos de pouso e exploração lunar. A ideia é "expandir a presença da humanidade para além da Terra e construir uma economia cislunar sustentável", segundo a empresa.

Fundada como White Label Space em 2010 por Takeshi Hakamada, seu nome mudou para ispace em 2013. A empresa competiu no Google Lunar X Prize e, embora não tenha realizado uma missão lunar — o projeto acabou sendo cancelado sem um vencedor —, continuou seu trabalho. Com sede em Tóquio, a ispace também possui escritórios nos Estados Unidos e em Luxemburgo.

Resilience é o mais recente de uma onda de pousos lunares impulsionados nos últimos anos por agências estatais e empresas privadas. Desde a primeira tentativa fracassada da iSpace em 2023, a sonda indiana Chandrayaan-3 pousou com sucesso, o módulo de pouso japonês SLIM também pousou com sucesso na Lua (embora de lado), a sonda chinesa Chang'e 6 coletou as primeiras amostras do lado oculto e a sonda russa Luna 25 colidiu com o regolito.

Embora essas tenham sido iniciativas de agências governamentais, várias tentativas de pouso privadas também foram feitas. No início de 2024, o módulo de pouso Peregrine da Astrobotic sofreu uma falha que encerrou a missão logo no início de seu voo. Pouco depois, o módulo de pouso Odysseus da Intuitive Machines chegou à Lua, embora tenha capotado. O primeiro módulo de pouso Blue Ghost da Firefly Aerospace, lançado com o Resilience no mesmo foguete Falcon 9 em janeiro, fez o segundo pouso privado da história no início de março em Mare Crisium. O módulo de pouso IM-2 Athena da Intuitive Machines fez um pouso histórico perto do Polo Sul alguns dias depois, mas também acabou tombado.

Independentemente do resultado do Resilience, a ispace deixou claro que seu projeto continuará: sua próxima missão, planejada para 2026, estreará um módulo de pouso maior, o Apex 1.0, que visa expandir o papel do Japão na crescente economia lunar.