A artista Kara Walker chega à Argentina com uma exposição que desafia o racismo e a memória.

A obra de Kara Walker (Stockton, Califórnia, 1969) desafia os cânones Sem qualquer pretensão de solenidade. Esta artista americana, cuja obra pode ser vista pela primeira vez na Argentina na exposição recentemente inaugurada na Fundação PROA , apropria-se de narrativas históricas, sem rigor e com interpretações próprias, para repensá-las no presente à luz de correntes que abordam minorias, feminismo, dissidência, racismo e opressão. Em suma: ela pensa e trabalha sobre aspectos da história que estão fora dos discursos hegemônicos dos Estados Unidos.

Walker é conhecida por suas composições de silhuetas, que utiliza em animações, desenhos e gravuras. A técnica surgiu na França do século XVIII como uma forma barata de criar retratos em tempos de guerra . Era usada tanto na corte quanto entre as classes mais baixas. A técnica se tornou tão popular nos Estados Unidos que todos, de presidentes a escravos, tiveram seus retratos feitos em silhueta.

A exposição PROA serve como uma carta de apresentação ao público argentino ; uma antologia não cronológica que exibe suas obras e técnicas mais icônicas para visitantes não acostumados ao contato direto com artistas contemporâneos no cenário mundial.

A exposição abre com dois pontos : por um lado, uma série de desenhos iniciais, onde apenas com as figuras de dois personagens ele compõe cenas de forte humor negro e uma marca crítica à dominação branca e ao patriarcado.

Títulos curtos acompanham seus desenhos: "Garotas Livres do Norte", "Palavras Pesadas Demais para Minha Cabeça" e "Destruindo o Terror" servem como guia para interpretar essas composições, às vezes enigmáticas . A técnica de desenho de Walker encontra referências na ilustração popular do século XIX, na caricatura, em contos infantis e nos caprichos de Francisco de Goya.

Por outro lado, um tríptico, emulando um retábulo bizantino, surgiu durante uma residência em Roma em 2016. Imersa no simbolismo católico que encontrou em cada esquina da capital romana, a artista refletiu sobre martírio, mito e iconografia cristã enraizada na história americana e no tráfico de escravos. As silhuetas de dois mulatos, uma mulher e um homem de cada lado, reaparecem.

No centro, onde se encontra a figura da Virgem em arte sacra, há o desenho de uma cena onde a protagonista é a colossal estátua de uma mulher negra nua sendo levantada do chão por figuras menores.

Entre a multiplicidade de formatos com os quais Walker trabalha, estão também os vídeos , onde bonecos de silhueta protagonizam cenas curtas. Mais uma vez, este curta, que lembra os filmes mudos dos primórdios do cinema, esconde uma narrativa que combina violência, tensão moral e ação. A estrutura da obra emerge quando a mão da artista aparece na cena, movimentando seus bonecos. É um lembrete de que Walker toma episódios da história, mas evita a precisão histórica ao incorporar sua própria perspectiva, sua própria mão, o que não é isento de vieses.

O coração da exposição, a Sala 2, abriga amplos murais e serigrafias . Um mural com silhuetas recortadas em papel — "Endless Conundrum" e "An African Anonymous Adventures" — examina a apropriação e a exotização da identidade e da cultura africanas. A exposição vai além de temas relacionados à escravidão para abordar como os motivos tribais africanos desempenharam um papel fundamental na transição do realismo para a abstração e na desconstrução do espaço na obra de artistas como Pablo Picasso e Alberto Giacometti.

Em frente a esta obra, há um conjunto de 27 serigrafias, "Emancipação Aproximada", título que faz referência à Proclamação de Emancipação de Abraham Lincoln, o documento em que o ex-presidente dos Estados Unidos aboliu a escravidão em 1863. Usando uma técnica vitoriana de recortes em papel preto e microcenas com flashes maravilhosos, Walker criou uma interpretação irônica dessa política que pôs fim à escravidão, mas não à segregação.

O que à primeira vista parece um conto de fadas rapidamente se torna assustador . Pessoas com características afro-americanas aparecem com membros de animais, há cenas de lesbianismo, abortos, crianças voadoras e até personagens de Alice no País das Maravilhas se infiltram.

Por fim, PROA apresenta duas grandes obras tridimensionais de Walker: esculturas monumentais que conectam, dialogam e desafiam a ideia do monumento como reconhecimento do mérito. São apresentados registros fotográficos de dois de seus projetos mais emblemáticos, além de maquetes e esboços que são obras por si só.

De suas obras escultóricas, a fundação exibe o projeto que levou Walker a montar uma imensa escultura de uma esfinge metade animal, metade mulher, com características afro-americanas na antiga fábrica de açúcar Domino, no Brooklyn, Nova York.

Trata-se da múmia, personagem profundamente enraizada na cultura americana, associada ao cuidado e à servidão. Ela está coberta de açúcar, a força motriz por trás das vastas plantações no Caribe e na América do Norte, onde trabalhavam escravos. A artista busca colocar as mulheres, a sexualidade, a escravidão, o refino do açúcar , seu consumo excessivo e viciante, a desigualdade de riqueza e o poder industrial que usa o corpo humano para obter o que precisa, independentemente do custo para a vida e a integridade física, no centro do debate.

A curadora Sofía Dourron (que oferecerá uma visita guiada à exposição na PROA no sábado, 13 de setembro, às 17h) afirma que a artista está “pensando e mostrando aspectos da história que normalmente não são incluídos nos discursos hegemônicos sobre a história que ela está escrevendo nos Estados Unidos”. “Ela faz isso de tal forma que os materiais e as técnicas que ela escolhe usar sempre andam de mãos dadas com o que ela está tentando transmitir nessas obras”, observa.

O segundo projeto monumental foi concluído em 2019 para o Turbine Hall da Tate Modern de Londres , um espaço icônico para abrigar projetos de grande porte. O trabalho de Walker começou com um dos monumentos mais importantes da capital inglesa, o Victoria Memorial, uma homenagem à Rainha Vitória, localizado a poucos metros do Palácio de Buckingham. Foi a primeira vez que ele levou suas esculturas monumentais para fora dos Estados Unidos e, com isso, explorou as histórias interconectadas da Europa, África e Américas.

No topo da versão de Walker , uma Vênus arqueia as costas enquanto um jato d'água emerge de sua garganta e também de seus seios. As figuras humanas que decoram sua fonte são magras e desoladas; outras parecem oprimidas pela ganância e pelo orgulho, vestidas com trajes náuticos mal-ajustados ou uma versão caricatural de um imaginário "traje nacional" africano.

Ela chega a incluir sua própria versão da "Rainha Vicky", como ela a chama, uma mulher com a saia levantada em uma atitude sexual . Para a artista, a existência do Império Britânico, moldado pela Rainha Vitória durante o segundo reinado mais longo da história britânica, foi fundamental para o tráfico de escravos nos Estados Unidos.

Kara Walker na Fundación PROA (Av. Pedro de Mendoza 1929) de quarta a domingo, de 12 a 19, até novembro de 2025.