Quando a China exterminou milhões de pardais (e desencadeou o maior desastre da história)

Sábado, 13 de dezembro de 1958, Xangai.

Ao amanhecer do novo dia, grandes multidões começaram a se reunir nas ruas. Eles marcharam pela cidade, enchendo o ar com seus gritos de guerra de gelar o sangue e agitando milhares de bandeiras vermelhas, símbolos da revolução comunista da China . O barulho ficou cada vez mais alto, à medida que crianças em idade escolar, jovens estudantes, camponeses, trabalhadores e membros do Exército de Libertação Popular se mobilizavam contra um inimigo comum.

Pouco depois do amanhecer, a matança começou. Sob o olhar atento dos mais jovens e dos mais velhos, os outros embarcaram em um massacre tão grande que um jornal o chamou de "guerra total".

O exército heterogêneo perseguiu seus alvos com determinação implacável, usando porretes, redes, armadilhas e armas de fogo. Outros batiam panelas e frigideiras em um ritmo implacável para perturbar e confundir suas presas. E durante todo o tempo eles soltavam gritos, uivos, aplausos e berros de triunfo e alegria.

No início, seus oponentes tentaram se agrupar, acreditando que isso os tornaria mais seguros. Mas não havia onde se esconder. Pouco a pouco, um por um, eles caíram no chão, onde foram baleados ou estrangulados, ou simplesmente morreram de pura exaustão.

Por toda a China, essas vítimas indefesas pereceram nas ruas das cidades e no campo , em parques públicos e jardins privados, em telhados e sarjetas. Alguns até caíram diretamente do céu, antes de serem executados sumariamente. Ao cair da noite, somente em Xangai, quase 200.000 pessoas haviam morrido.

Todos nós conhecemos histórias horríveis de genocídio violento , mas neste caso as vítimas do massacre não eram seres humanos, mas pardais ; ou, como os quadros dirigentes da República Popular da China, liderados pelo todo-poderoso presidente do partido, Mao Zedong , os chamaram, uma das "Quatro Pragas".

A ideia por trás desta campanha, parte de uma cruzada política e social maior conhecida como "O Grande Salto Adiante" e apresentada ao povo em janeiro de 1958, era erradicar quatro grupos distintos de animais , todos considerados "vermes". Cartazes coloridos, incluindo a imagem particularmente escabrosa de quatro potenciais vítimas empaladas em uma espada, exortavam os cidadãos chineses leais a "Exterminar as Quatro Pragas!": ratos , portadores da peste bubônica ; mosquitos, que transmitem diversas doenças, como a malária; As moscas, sempre onipresentes e irritantes, e por último — e mais importante — os pardais, que, alimentando-se de sementes valiosas e de vários tipos de grãos, ameaçavam as colheitas anuais.

Dos quatro, os pardais se tornaram o alvo principal e, dada a eterna predileção dos governantes chineses por slogans, o que ficaria conhecido como "a Grande Campanha dos Pardais" foi logo instituído. Cientistas do governo calcularam que um único pardal poderia consumir 4,5 quilos de grãos por ano; Portanto, eles deduziram que, para cada milhão de pardais mortos, seria possível salvar o suficiente para alimentar 60.000 pessoas . Em teoria, os cálculos estavam corretos; mas o resultado seria diametralmente oposto ao que era pretendido.

Após as terríveis privações da década anterior, depois que Mao chegou ao poder em 1949, o povo chinês precisava de toda a comida que pudesse obter. Supunha-se que a campanha seria popular tanto nas cidades quanto no campo e, portanto, ajudaria a unificar a nação em torno de seu líder supremo. O resultado foi que centenas de milhões de pardais foram caçados e mortos (junto com um grande número das outras três " pragas ": mosquitos, moscas e ratos ). Seus ninhos foram destruídos e os ovos e filhotes que caíram no chão foram esmagados em pedaços. Como escreveria uma testemunha ocular: "Até mesmo os pássaros que conseguiram sobreviver ao massacre inicial foram caçados pelos habitantes da cidade, que batiam panelas e frigideiras do amanhecer ao anoitecer, impedindo-os de procriar ou se estabelecer em seus ninhos, e eventualmente causando sua morte por pura exaustão. Um pardal podia ser morto de várias maneiras, e todas elas acabaram sendo empregadas nessa luta mortal."

Esperava-se que todos participassem, incluindo os jovens e os mais velhos, e cartazes coloridos foram impressos mostrando crianças sorridentes atirando em pássaros indefesos com estilingues. O próprio Mao proclamou que "Todas as pessoas, incluindo crianças de cinco anos , devem se mobilizar para erradicar as quatro pragas". O extermínio também não se limitou às cidades; pardais também morriam nos campos, envenenados, presos em armadilhas ou presos na cola espalhada nos galhos das árvores.

Para incentivar a matança, eram organizadas competições nas quais aqueles que obtinham o maior número de cadáveres eram recompensados ​​e elogiados. Um garoto de dezesseis anos da província de Yunnan (no sudoeste da China) chamado Yang She-mun se tornou um herói nacional quando descobriram que ele havia matado sozinho 20.000 pardais . Ele fez isso localizando as árvores onde eles faziam ninhos durante o dia e subindo nelas ao anoitecer para quebrar seus pescoços com as próprias mãos.

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À primeira vista, a Campanha do Grande Pardal foi um sucesso retumbante. Foi alegado que um bilhão de pardais-de-árvore morreram e, embora esse número seja provavelmente um pouco exagerado, não há dúvida de que centenas de milhões de pássaros pereceram. Após o massacre, a espécie ficou à beira da extinção em território chinês. Vários anos depois, numa reviravolta surpreendente, 250.000 pardais-de-árvore tiveram que ser importados da União Soviética para a China para repor a população devastada do país.

Poucos meses após a Grande Campanha, suas terríveis consequências começaram a ser sentidas. Em junho e julho de 1959, a colheita de arroz foi um desastre completo. A produção caiu por uma razão simples: embora os pardais vivam de sementes e grãos no outono e no inverno, durante a época de reprodução eles alimentam seus filhotes famintos com incontáveis ​​milhões de insetos. Com o desaparecimento dos pardais, esses mesmos insetos — incluindo enormes enxames de gafanhotos, a praga mais devastadora de todas — não tiveram mais como impedir a devastação de plantações preciosas.

Entretanto, apesar dos crescentes sinais de fome em todo o país — o que acabaria levando à morte de milhões de chineses — a matança de pardais continuou a ser promovida e encorajada ao longo de 1959. Finalmente, no final daquele ano , Mao declarou abruptamente o fim da Grande Campanha dos Pardais , substituindo essas aves por insetos. Foi uma mudança política colossal, e vários artigos publicados na mídia governamental começaram a denunciar os assassinatos seletivos que eles haviam apoiado com tanto entusiasmo pouco mais de um ano antes.

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Em termos de sofrimento humano, a Campanha do Grande Pardal levou ao que se tornaria simplesmente o maior desastre causado pelo homem em toda a nossa história. Em menos de três anos, de 1959 a 1961, entre 15 e 55 milhões de pessoas morreram no que ficaria conhecido, em um eco irônico de campanhas anteriores, como a Grande Fome Chinesa. Para colocar esse número em perspectiva, o maior número nessa estimativa excede os 40 milhões de mortes que ocorreram no mundo todo durante a Primeira Guerra Mundial.

Nem todas as vítimas morreram de fome. Como observa o historiador americano Jonathan Mirsky , a recusa em participar de campanhas políticas do Partido "poderia resultar em prisão, tortura, morte e sofrimento de famílias inteiras". As pessoas eram intimidadas a protestar por meio de "sessões de crítica pública", que frequentemente resultavam em ataques violentos contra os dissidentes. O historiador holandês Frank Dikötter , autor de A Grande Fome na China de Mao , estima que mais de 2,5 milhões de pessoas foram espancadas ou torturadas até a morte , enquanto até 3 milhões de outras escolheram tirar suas próprias vidas em vez de enfrentar a lenta agonia da fome.

À medida que a fome se intensificava e o descontentamento crescia até virar rebelião aberta, as punições por questionar a política do governo se tornavam cada vez mais severas. Muitas vítimas foram torturadas e mutiladas; Outros foram forçados a comer excrementos e beber urina; Outros foram mortos por serem encharcados com água fervente, afogados em lagoas rurais ou enterrados vivos. Mas talvez o horror mais vívido permeie os relatos de testemunhas oculares como Yu Dehong , secretário de um oficial do partido na cidade de Xinyang: "Fui a uma aldeia e vi cem cadáveres; depois, a outra, e vi mais cem cadáveres. Ninguém lhes deu atenção. As pessoas diziam que os cães estavam comendo os corpos. Isso não é verdade, retruquei: as pessoas já tinham comido os cães há muito tempo."