Festa em Oklahoma City: Thunder comemora título da NBA com a torcida

Os fãs fervorosos do Oklahoma City podem finalmente comemorar um campeonato depois de várias tentativas frustradas e momentos de partir o coração nas últimas duas décadas.

Jalen Ross não conseguia parar de sorrir durante o desfile do campeonato do Oklahoma City Thunder.

Ross, de 19 anos, foi um dos milhares de fãs fervorosos que finalmente puderam comemorar um título da NBA após várias tentativas frustradas e momentos de partir o coração nas últimas duas décadas.

O Oklahoma City Thunder derrotou o Indiana Pacers no domingo e garantiu seu primeiro título da NBA. Ontem, o MVP das Finais, Shai Gilgeous-Alexander, o All-Star Jalen Williams e seus companheiros de equipe cumprimentaram alegremente seus fãs, que lotaram as ruas do centro da cidade apesar do calor.

Ross disse que tudo valeu a pena. "É uma loucura", disse ele. "Desde os dias em que usei a camisa do KD (Kevin Durant) todos os dias, até chorar quando ele foi embora, até ter o Fathead do Russell Westbrook na sala de estar durante os playoffs, e todas as camisas, programas e bonés dos playoffs do Thunder pendurados na minha parede até hoje, é uma loucura pensar nisso. Mas nós conseguimos."

O percurso do desfile terminou no Parque Scissortail, onde o prefeito David Holt declarou feriado municipal para Clay Bennett, chefe do grupo de proprietários do time, e posteriormente adicionou feriados para o gerente geral Sam Presti, o técnico Mark Daigneault e todos os jogadores do time. Os fãs aplaudiram cada anúncio.

“Eu simplesmente sinto que eles realmente nos representam como cidadãos de Oklahoma e nos colocam — todo o estado e toda a cidade — em seus ombros”, disse Chris Willert, um fã de 15 anos de Norman, uma cidade próxima.

Oklahoma City sediou um time da NBA pela primeira vez durante a temporada 2005-06, quando o New Orleans Hornets se mudou temporariamente para a cidade após o furacão Katrina.

Os fãs do Oklahoma City se apaixonaram pelo time e por um jovem armador chamado Chris Paul, que viria a ser nomeado o Novato do Ano.

O Seattle SuperSonics se mudou para Oklahoma City a tempo para a temporada 2008-09, e a torcida tem se unido ao time desde então, apesar dos tempos difíceis. O Thunder emergiu como um concorrente com jovens estrelas como Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden.

A um passo de distância

Mesmo com todo esse talento, eles nunca conquistaram o cobiçado título. Perderam para o Miami Heat nas finais de 2012, e Harden foi para Houston. Essa chance foi frustrada em 2013, quando Westbrook se lesionou durante os playoffs. O time de 2015-16 abriu vantagem de 3 a 1 contra o Golden State Warriors nas finais da Conferência Oeste, mas acabou perdendo em sete jogos.

Durant saiu para se juntar aos Warriors depois daquela temporada, e aquela versão do Thunder acabou. Westbrook foi o MVP da liga em 2017 e teve uma média de triplo-duplo por três temporadas consecutivas, mas o Thunder nunca passou da primeira rodada naqueles anos. Com seu novo elenco de superestrelas, Oklahoma City finalmente está tendo seu momento. — AP