Histórias da Copa do Mundo de 94 no Rose Bowl, o estádio de Los Angeles onde o River Plate jogará por uma vaga nas oitavas de final.

Diego Armando Maradona já havia tido as pernas amputadas no domingo, 3 de julho de 1994, quando a Argentina chegou ao estádio Rose Bowl, em Los Angeles, para enfrentar a Romênia nas oitavas de final. A seleção, comandada por Alfio Basile, chegou àquela partida castigada pelo doping de sua grande estrela e cansada da viagem da costa Leste para a Oeste, atravessando os Estados Unidos, após ter surpreendentemente terminado em terceiro lugar em seu grupo após uma derrota por 2 a 0 para a Bulgária na última partida da fase de grupos, após vencer a Grécia por 4 a 0 e a Nigéria por 2 a 1.

Nesse cenário, em que 31 anos depois o River enfrentará o Rayados de Monterrey pela segunda rodada do Mundial de Clubes, a Argentina caiu por 3 a 2 (gols de Gabriel Batistuta , de pênalti, e Abel Balbo ) para a Romênia e foi rapidamente eliminada daquele certame de 94 nos Estados Unidos que a tinha como uma das principais seleções candidatas a levar o Mundial apesar de ter entrado pelo play-off após superar a Austrália meses antes, no final de 93, de forma angustiante, com quem empatou por 1 a 1 em Sydney e venceu por 1 a 0 na Austrália.

Mas o Dream Team que Coco havia montado estava listado na bolsa de valores, com um ataque soberbo composto por Maradona, Balbo, Claudio Caniggia e Batistuta . E atrás deles, dividindo a responsabilidade de recuperar a bola no meio de campo, estavam Diego Simeone e Fernando Redondo .

Naquela tarde quente de Los Angeles, quando Maradona assistiu à partida na área de imprensa e participou da transmissão do Canal 13, com Marcelo Araujo como comentarista e Enrique Macaya Márquez e Adrián Paenza como comentaristas, Ariel Ortega jogou pela primeira vez como titular em uma Copa do Mundo vestindo a camisa argentina.

El Burrito , com sua rebeldia e audácia, tentou, com apenas 20 anos, assumir o papel de Diego em campo e conseguiu, mas não foi o suficiente para levar a seleção à próxima fase. Uma Romênia inspirada, liderada por Gheorghe Hagi , derrotou-os por 3 a 2 e finalmente os derrubou. Sem que soubessem, marcaram também o fim da era Maradona na seleção, que já havia começado a terminar alguns dias antes, quando Diego foi carregado para fora do campo pela enfermeira que o levara para o teste antidoping após a vitória da Argentina por 2 a 1 sobre a Nigéria.

Essa foi a última imagem sorridente do craque do Villa Fiorito com a camisa argentina no peito. Algumas semanas depois, ele assistiu resignado das arquibancadas do Rose Bowl, em Los Angeles, à Romênia pôr fim à vitória da seleção na Copa do Mundo dos Estados Unidos.

Não foi o único evento do Rose Bowl cuja repercussão durou muito tempo. No domingo, 17 de julho, foi disputada a final entre Brasil e Itália , que se reencontraram para decidir a Copa 24 anos depois de Pelé e companhia terem dançado em volta da Azzurra e goleado por 4 a 1 no Azteca, no México, em 1970.

A outra final, em 1994, foi marcada pela ausência de futebol. O destaque foi um chute do brasileiro Mauro Silv que acertou a trave do gol italiano, sendo beijado por Gianluca Pagliuca , goleiro da Nazionale , que havia deixado a bola escapar. E depois de 120 minutos sonolentos, o vencedor foi decidido nos pênaltis. O Brasil foi o mais preciso nos pênaltis, retornando à glória após duas décadas e quatro anos, liderado por Carlos Parreira e Mário Lobo Zagallo no banco, e com a dupla letal Bebeto e Romário no ataque.

Aquela disputa de pênaltis pode ter caído no esquecimento com o tempo, mas não para um jogador de tamanha habilidade. Roberto Baggio carregou o chute que desviou por cima do travessão como um cruzamento por muito tempo, passando por terapia intensiva e até mesmo fazendo um filme (chamado Roberto Baggio, o Divino) para tentar curar a ferida. O ilustre camisa 10 italiano disse ter tido muitos pesadelos com aquele pênalti perdido e, em seus sonhos, via a imagem de si mesmo chutando-o repetidamente.

Ele não conseguiu realizar o sonho de se tornar campeão mundial em uma Copa do Mundo que era especial para ele, onde, por pura força de vontade, seu talento como jogador e discussões internas, conseguiu convencer Arrigo Sacchi, o técnico da seleção italiana, que o havia deixado no banco. Mas ele também buscou pessoalmente dar ao pai essa alegria depois do que sofreu na final de 70. E em seu filme, é contado que, conforme ele crescia, seu pai lhe contou que Robi Baggio, quando criança, lhe prometeu que seria jogador de futebol e venceria a Copa do Mundo por ele.

No entanto, depois de muito tempo, e com Baggio já aposentado, ele admitiu que nunca houve diálogo, pois Roberto era muito jovem em 70 e chegou a dormir no meio da partida. Ele usou esse preceito para se animar nos momentos difíceis de sua jornada futebolística, desde as divisões inferiores até se tornar uma estrela no Calcio.

Outro fato que aconteceu no Rose Bowl durante aquela Copa do Mundo e que entrará para a história pelas consequências posteriores foi o gol contra marcado ali por Andrés Escobar, zagueiro colombiano , na derrota de sua seleção para os Estados Unidos por 2 a 1, em 22 de junho de 1994. Esse "pecado" futebolístico seria fatal, pois ele foi assassinado em Medellín alguns dias depois.

A Colômbia chegou como candidata à seleção norte-americana graças ao futebol praticado pela seleção de Pacho Maturana, que atingiu seu ápice no Monumental, em 5 de setembro de 1993, quando goleou a Argentina por 5 a 0 nas Eliminatórias Sul-Americanas. No entanto, na Copa do Mundo, sofreu uma derrota importante e foi rapidamente eliminada. Perdeu por 3 a 1 para a Romênia na estreia, depois perdeu para a seleção da casa, e uma vitória por 2 a 0 sobre a Suíça na terceira partida não foi suficiente para avançar às oitavas de final.

"Quando vi a bola entrar, pensei que meu erro iria nos matar", disse Escobar em uma entrevista coletiva após a partida, proferindo uma frase quase premonitória.

Escobar havia planejado uma escapada em família, mas queria dar as caras e voltou com a delegação para o seu país. Ainda aflito com o ocorrido na Copa do Mundo, na noite de sábado, 2 de julho — dez dias após o gol contra eles —, sua namorada, Pamela Cascardo , e alguns amigos o convenceram a sair e relaxar em sua cidade natal, Medellín.

Eles decidiram ir à boate El Indio, na Rua Las Palmas. De uma mesa próxima, algumas pessoas começaram a assediar o jogador, que decidiu ir até lá e pedir que o deixassem em paz. Quem o agrediu verbalmente foram os irmãos Gallón Henao , dois grandes chefões do tráfico na época, que haviam perdido muito dinheiro apostando na derrota da Colômbia e estavam repreendendo o jogador por seu próprio gol.

Enquanto continuavam a importuná-lo, Escobar decidiu que era melhor ir embora. Ao chegar ao carro, foi abordado pelo motorista dos traficantes, Humberto Muñoz, que atirou seis vezes nele, gritando "golazo" a cada disparo, o que lhe tirou a vida quase instantaneamente. Andrés tinha 27 anos.

Na Colômbia, naquela época, e especificamente em Medellín, as ruas ainda estavam tomadas pelo narcotráfico, mesmo que Pablo Escobar , o temível chefe do cartel daquela cidade, tivesse sido morto em 2 de dezembro de 1993.

Essas são histórias deixadas pelo Rose Bowl na Copa do Mundo de 94, e este Mundial de Clubes promete deixar novas memórias. O River espera que sejam histórias felizes. Lá, eles jogarão uma partida decisiva para o seu futuro nesta competição.