A IKEA de Xangai se torna um ponto de encontro para idosos

Na cafeteria da IKEA em Xangai, dezenas de idosos se reúnem todas as terças-feiras , ansiosos para fazer amigos e fazer o que mais aparecer. Durante anos, ninguém sabe exatamente quantos — alguns dizem sete; outros, dez; provavelmente são mais — homens e mulheres aposentados, viúvas, divorciados e solteiros de todas as classes sociais, a partir dos cinquenta anos e de todas as idades, passam pela cafeteria no segundo andar por volta da uma hora, sentam-se, espalham descaradamente sobre as mesas os sacos de comida e as garrafas térmicas de chá que trouxeram de casa, descascam tangerinas, comem sementes de girassol, levantam-se repetidamente para encher suas xícaras de café gratuitas, examinam sem disfarces — um rosto novo, alguém interessante? — e criam um alvoroço com sua conversa animada. Eles parecem adolescentes em uma tarde de sexta-feira no parque. Alguns estão sozinhos, esperando que alguém se aproxime, como aquela senhora ali, tão ereta, com os olhos fixos na mesa. Outros se conhecem há anos e pulam de um grupo para outro. Eles se encontram via WeChat (o WhatsApp chinês). Às vezes, são mais de cem pessoas, e quase não há mesa disponível. Este correspondente passou um tempo com eles algumas vezes. A primeira vez foi em 2024; a segunda vez foi em fevereiro deste ano, quando foram forçados a deixar sua loja habitual da Ikea devido a reformas. Eles se recusaram a desistir: se encontraram em outra loja da multinacional sueca em Xangai.

É fascinante conversar com eles. Respondem sem hesitar. O Sr. Yu Zhixin, talvez o mais elegante dos presentes — terno preto, gravata roxa, sapatos brancos —, conversa animadamente com a Sra. Ying Ying, de 70 anos, enquanto descascam amendoim. Ele vem aqui há mais de dois anos. "O objetivo não é encontrar uma namorada, mas fazer amigos e, se tudo correr bem, talvez formar um casal." Ele procura alguém para morar, alguém que o acompanhe na velhice. Seu filho mora no exterior e ele não pode cuidar dele, confessa.

“Hoje em dia, os idosos não têm vontade de ir para asilos”, acrescenta. Esta é a segunda vez que participa das reuniões. Ela se considera uma “novata”. Diz que, com a aposentadoria, não lhe falta dinheiro. Na sua idade, “quase a única preocupação é a morte e o envelhecimento”, acrescenta. Ela acredita que, quando ficar mais velha, perderá a capacidade de se movimentar e terá apenas duas opções: ir para um asilo (seus filhos têm vida própria e não podem cuidar dela, diz ela) ou encontrar um parceiro que possa cuidar dela. “Foi por isso que vim.”

As nomeações para a IKEA refletem uma geografia humana em transição. Os maiores de 60 anos na China somam hoje quase 300 milhões; eles representam mais de um quinto da população. E 54% desses idosos — cerca de 160 milhões — vivem sozinhos, de acordo com o Estudo Longitudinal de Saúde e Aposentadoria da China de 2023, relatado pela Yicai . O país sofre com uma queda acentuada na taxa de natalidade e um envelhecimento acelerado que ameaçam minar seu modelo de desenvolvimento econômico e comprometer seu sistema previdenciário, que pode se tornar financeiramente inviável até 2035, alerta a Academia Chinesa de Ciências Sociais. A situação forçou o governo a aprofundar medidas no setor de assistência a idosos. Ao mesmo tempo, a propaganda de Pequim promove a chamada economia prateada — produtos e serviços para idosos — um setor que "goza de um enorme potencial", de acordo com o Diário do Povo , o jornal oficial do Partido Comunista.

Esses idosos moradores da IKEA desafiam a lógica da sociedade de consumo. Seus gastos não são altos. Eles vêm em busca de algo mais. Eles inventaram um espaço próprio. "Sinto-me solitário, e os seres humanos precisam conversar com outras pessoas; isso nos faz sentir felizes." Li Shi Qi, 77, tem dedos ossudos manchados de tinta. Ele é um pintor com uma técnica muito peculiar de golpear com pincéis e martelos mergulhados em tinta. Ele costuma vir aos encontros carregado de utensílios e papelão, que coloca sobre a mesa de uma maneira fabulosamente caótica. Ele participa regularmente há mais de 10 anos. "A atividade não é organizada por ninguém, não há um líder; fazemos isso voluntariamente; é natural que as pessoas queiram um parceiro." Ele encontrou seu parceiro no ano passado nesses encontros. Mas não parou de vir. Também fez muitos amigos e gosta de passar o tempo conversando com eles.