Produtores de milho: a economia política de um protesto

Milhares de agricultores em pelo menos 10 estados estão protestando há duas semanas, bloqueando rodovias para exigir preços justos por suas colheitas do governo federal. Os produtores de milho, em particular, exigem um aumento no preço pago de 5.000 pesos para 7.200 pesos por tonelada.

Como costuma acontecer em protestos que envolvem a interrupção do trânsito, o foco geralmente recai sobre o impacto nos passageiros em vez das causas subjacentes do protesto. Sem dúvida, o protesto dos agricultores está causando transtornos àqueles presos nos bloqueios de estradas. Mas, infelizmente, o governo federal e as empresas intermediárias que controlam a maior parte da produção não lhes deixaram outra opção. A raiz do problema é que os agricultores não estão recebendo um preço justo por seu produto, enquanto um punhado de empresas quase monopolistas lucra enormemente com o armazenamento e processamento do milho.

Jesús Díaz, um produtor de milho de Tototlán, Jalisco, explicou isso muito claramente. Eles recebem quatro ou cinco pesos por quilo de milho (quatro ou cinco mil pesos por tonelada), enquanto um quilo de tortillas (feitas com farinha de milho nixtamalizada) é vendido por 24 a 28 pesos. Quem fica com esses 20 ou até 23 pesos entre o preço pago aos produtores pelo milho e o preço das tortillas vendidas ao público? Claro, outros custos, como insumos, salários e outras despesas, devem ser deduzidos. Mesmo assim, a diferença entre os dois preços revela uma simples questão de economia política por trás do protesto dos produtores de milho.

Ao longo dos anos, e agora durante os bloqueios de estradas, os produtores de milho apontam dois problemas: a negligência do governo e o virtual monopólio da produção nacional de milho por quatro ou cinco grandes empresas. René Hernández, produtor de milho do município de Zapotlán del Rey, Jalisco, afirmou: “É uma vergonha que esse setor, composto por quatro ou cinco empresas, mantenha o país refém. Somos 40 mil produtores”, assegurou, acrescentando que os agricultores de milho têm sofrido com os baixos preços há três anos e agora exigem um auxílio financeiro para o setor agrícola.

“São quatro ou cinco que influenciam um país”, disse René Hernández, referindo-se a essas empresas como acumuladoras, mas na realidade, são praticamente apenas duas produtoras de farinha nixtamalizada: Gruma e Minsa. A Minsa pertence ao consórcio Promotor Empresarial de Occidente, fundado pelo empresário e ex-senador do PRI, Raymundo Gómez Flores, e agora administrado por sua filha, Altagracia Gómez Sierra, que é extremamente próxima da prefeita Claudia Sheinbaum.

A Gruma, por sua vez, detém a marca Maseca, que é o verdadeiro monopólio da indústria do milho. De fato, em outubro de 2024, a Comissão Federal de Concorrência Econômica (Cofece) concluiu que “não existem condições de concorrência no mercado de farinha de milho nixtamalizada vendida para fábricas de tortillas no México”, devido à concentração de mercado nas mãos da Gruma.

Após dividir o país em oito regiões e analisar a indústria do milho, a Cofece concluiu que a Gruma detém entre 50% e 90% das vendas em cada região, com uma participação de mercado de duas a nove vezes maior que a do seu maior concorrente em cada região. Isso permite que a Gruma pratique um preço médio quase 10% superior ao dos seus concorrentes (http://bit.ly/3JxcAXc). A concentração de mercado é tão significativa que a Cofece sugeriu que a Gruma vendesse cinco de suas fábricas, juntamente com toda a sua frota de distribuição e equipe de vendas, numa tentativa de regular o mercado. Não há indícios de que isso tenha ocorrido. A Gruma foi fundada pelo empresário Roberto González Barrera (falecido em 2012) e é atualmente administrada por seus filhos. A família González teve forte ligação com o partido PRI durante seu auge e manteve laços estreitos com a família Salinas de Gortari. Eles continuam a ter importantes conexões com a classe política em todos os partidos.

Diante de protestos e bloqueios massivos de estradas em todo o país, o governo federal concordou em negociar com os líderes dos produtores de milho. Na reunião de segunda-feira, o governo propôs um pagamento base de 5.200 pesos por tonelada (a ser pago pelas empresas que estocam o produto) e um subsídio governamental de 850 pesos, totalizando 6.050 pesos por tonelada. Os produtores de milho rejeitaram a oferta e insistem em um pagamento de 7.200 pesos por tonelada. No entanto, o problema persistirá se a estrutura de mercado, monopolizada por algumas poucas empresas que lucram com o trabalho das famílias de agricultores, não for desmantelada.

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