A luz artificial prolonga o ciclo de crescimento das plantas em áreas urbanas

A luz artificial afeta a estação de crescimento em ambientes urbanos por até três semanas a mais do que em áreas rurais , de acordo com uma nova análise liderada pela Universidade Vanderbilt (Nashville, EUA) e publicada na Nature Cities . Para chegar a essa conclusão, eles utilizaram dados de satélite de 428 centros urbanos no Hemisfério Norte, coletados ao longo de sete anos.

A rápida urbanização está resultando em cidades mais quentes e iluminadas. Edifícios e concreto, em particular, absorvem e irradiam calor, criando ilhas de calor urbanas . Nessas áreas, as temperaturas atmosféricas são mais altas durante o dia e a noite do que nas áreas vizinhas.

Da mesma forma, a quantidade de luz artificial à noite aumentou 10% nas cidades na última década. A luz e a temperatura regulam amplamente as estações de crescimento das plantas. Por exemplo, o aumento da luz e da temperatura faz com que as árvores nas cidades brotem e floresçam mais cedo na primavera e mudem de cor mais tarde no outono, em comparação com as árvores nas áreas rurais . No entanto, a pesquisa não examinou em profundidade a magnitude de seus impactos individuais ou combinados.

A equipe, liderada pelo pesquisador Lin Meng, analisou observações de satélite feitas entre 2014 e 2020 em 428 cidades do Hemisfério Norte — incluindo Nova York, Paris, Toronto e Pequim — juntamente com dados sobre luz noturna artificial, temperatura do ar próximo à superfície e estações de crescimento das plantas.

Os autores descobriram que a intensidade da luz artificial à noite aumenta exponencialmente das áreas rurais para os centros urbanos. Segundo os pesquisadores, esse aumento na quantidade de luz tem uma influência maior no início e no fim das estações de crescimento das plantas do que a diferença de temperatura entre as áreas rurais e urbanas .

Eles também observaram que o efeito da luz artificial é especialmente pronunciado no final da estação de cultivo, em vez de no início. Especificamente, o início da estação ocorre em média 12,6 dias mais cedo nas cidades em comparação com as áreas rurais, e o fim é atrasado 11,2 dias nos ambientes urbanos analisados .

Embora esses padrões gerais sejam válidos para cidades no Hemisfério Norte, os autores também identificaram diferenças entre os continentes. Os cientistas observaram que a estação começa mais cedo na Europa, seguida pela Ásia e depois pela América do Norte , embora as cidades norte-americanas tenham registrado os maiores níveis de luz.

O efeito das luzes noturnas é mais forte no início da estação em algumas zonas climáticas — como aquelas com climas temperados e verões secos, ou climas frios sem estação seca — enquanto o impacto no final da estação mostra maior consistência entre as cidades.

Os autores alertam que o efeito da luz artificial na estação de crescimento pode se tornar ainda mais complexo devido à mudança relativamente recente de lâmpadas de sódio de alta pressão para iluminação LED, à qual as plantas podem responder de forma mais sensível.

Meng e sua equipe enfatizam que os futuros planos de infraestrutura urbana devem considerar uma iluminação que minimize seu impacto na vegetação e, ao mesmo tempo, atenda aos requisitos funcionais.