Inspirada por seus alunos, uma professora do Putumayo criou um aplicativo para ensinar inglês usando inteligência artificial.

Em um laboratório de informática na escola Santa María Goretti, em Mocoa, Putumayo, o murmúrio habitual das crianças se transforma em um concerto de teclados, risos abafados e frases em inglês ditas com um toque de orgulho.

A professora Marybel Jácome, com 25 anos de experiência em ensino, observa de um canto enquanto seus alunos navegam no aplicativo LEWAI que ela ajudou a criar.

Não é apenas uma ferramenta digital; É a síntese de anos de frustração, criatividade, paixão pelo ensino e uma fé inabalável no potencial de seus alunos.

Marybel Jácome é de Mocó. Ele nasceu, cresceu e foi educado na capital do Putumayo, uma região conhecida mais pelo estigma da violência do que por outros motivos.

Desde muito jovem ele sabia que queria ensinar. Em 1999, com apenas 22 anos, ela se formou em línguas modernas. Desde então, ele frequentou escolas rurais e urbanas, desde Villagarzón até sua escola atual, a mesma onde cursou o ensino fundamental.

Com uma vocação temperada pela realidade do sul da Colômbia, Jácome enfrentava uma barreira constante todos os dias: dar aulas de inglês em ambientes de baixa renda.

Meus alunos trouxeram dicionários diferentes, muitos incompletos, outros desatualizados. Eu pedia para eles procurarem uma palavra, mas eles não conseguiam encontrá-la. Isso os frustrava.

Mas foi essa mesma frustração que plantou a semente do LEWAI, um aplicativo que combina um tradutor, um corretor de texto, um assistente gramatical, um dicionário interativo e prática de conversação assistida por IA em uma única plataforma. Um tipo de centro de aprendizagem independente projetado para crianças do ensino fundamental.

A ideia nasceu em junho de 2023, quando Jácome uniu forças com Johnny Ricardo Cerón Chávez , engenheiro de sistemas, especialista em inteligência artificial e professor do Instituto de Tecnologia do Putumayo.

"Ele é meu parceiro e compartilhamos a paixão pela educação", diz ela. Ele forneceu a estrutura técnica e o domínio do algoritmo; ela, a sensibilidade pedagógica e a experiência em sala de aula. Eles combinaram seus conhecimentos para ajudar a concretizar o projeto do aplicativo.

LEWAI não é apenas um aplicativo funcional. É também uma declaração de orgulho regional . "Nossa aplicação é do Putumayo, e posso dizer que isso não existe globalmente", diz Jácome.

A ferramenta, cujo nome faz referência a 'Aprenda a aprender inglês com inteligência artificial', foi criada para consolidar em um único espaço tudo o que antes exigia a abertura de diversas plataformas, como Google Tradutor, WordReference, Duolingo, entre outras.

Além de traduzir, corrigir e explicar, o LEWAI tem um componente inovador que permite criar conversas em inglês usando inteligência artificial generativa. "Você define o prompt, conforme necessário, e o aplicativo gera diálogos", explica ele.

Ainda não está na Play Store e não tem nenhum comercial. Bem, o objetivo deles não é ganhar dinheiro e eles não querem que crianças sejam interrompidas por propagandas enquanto usam o aplicativo.

Na verdade, a ferramenta é distribuída por meio de um link compartilhado entre professores, famílias e alunos. Mocoa conhece bem as limitações tecnológicas que afetam outras áreas do país. A conectividade é instável e os recursos são insuficientes.

No entanto, o professor Jácome encontrou maneiras de contornar as barreiras. "Temos três laboratórios de informática na escola. Em um deles, que é um laboratório STEM (salas de aula com um ambiente que estimula a concentração e a criatividade), equipado graças a um projeto, levo as crianças para trabalhar com o aplicativo", conta ela.

Naquela sala, equipada com cerca de 22 computadores, alunos do quarto e quinto anos (mais de 400 no total, divididos em grupos de até 35 crianças) exploram o aplicativo com entusiasmo.

"Às vezes, eles precisam dividir o time, mas estão felizes. Sair da sala de aula e do quadro os motiva. É uma energia diferente", diz ele.

Eles também usam o aplicativo em casa. Uma alta porcentagem de famílias de Goretti (estimada em 90%) tem acesso a um telefone celular com conexão Wi-Fi. Isso permite que as crianças pratiquem e melhorem suas habilidades em inglês.

A ferramenta transformou não só a forma de ensinar, mas também o ambiente escolar. "O aprendizado agora é mais personalizado. Se uma criança me pergunta algo três vezes na aula, eu me canso. Mas o aplicativo não. Elas podem perguntar, corrigir, repetir e sempre obter uma resposta", observa ele.

O LEWAI também permite que os alunos ouçam o que eles escrevem, tanto em inglês quanto em espanhol, e pratiquem a pronúncia. Mesmo que você não queira digitar, você pode falar com ela e a ferramenta responderá.

Mas a mudança mais profunda, segundo Jácome, está na atitude. "As crianças estão motivadas. Elas se ajudam, trabalham em equipe, aprendem a usar o teclado e a navegar. Elas estão mais confiantes falando inglês. Elas me perguntam animadas: 'Professora, vamos à aula hoje?'"

Em junho de 2024, Marybel Jácome recebeu uma das notícias mais emocionantes de sua carreira: ela foi finalista do Prêmio Hispanoamericano Eduteka.

Embora a chamada fosse destinada apenas a professores (motivo pelo qual seu parceiro não pôde se inscrever), ela apresentou o projeto conjunto e chegou à final entre centenas de propostas de todo o continente.

"Os dois finalistas eram colombianos da Amazônia. Os outros professores eram de Letícia, no Amazonas. Imagine o que isso significa para uma região como a nossa", diz ele.

A professora afirma que sua região foi estigmatizada como zona de guerrilha, tráfico de drogas e violência. Mas também há talento, propostas e esperança num futuro melhor.

No mesmo ano, foi reconhecida como semifinalista do Prêmio Nacional de Professores do BBVA , iniciativa que destaca experiências inovadoras em educação.

"Eu disse: 'Ok, vamos nos inscrever'. Cumprimos todos os requisitos. Quando me disseram que éramos semifinalistas, foi mais um motivo de orgulho", diz ele.

O reconhecimento veio com treinamento, networking e, acima de tudo, visibilidade. “Um aluno me disse: 'Professor, você ficou famoso, você viralizou.' E foi uma alegria para ela e para todo o departamento.

Aos 47 anos, Marybel Jácome ainda acredita que a educação é o meio mais poderoso de transformação social. É por isso que, junto com seu parceiro, eles decidiram continuar desenvolvendo ferramentas, mesmo às suas próprias custas.

"Pagamos a assinatura das ferramentas de inteligência artificial, financiamos as viagens, o design, tudo. Mas fazemos isso com amor, porque acreditamos que pode fazer a diferença", diz ele.

Seu próximo projeto, ele diz com entusiasmo, está em andamento. Ela continua trabalhando para desenvolver novas ideias que irão melhorar os processos de aprendizagem, junto com seu colega Cerón Chávez.

Embora o aplicativo já tenha demonstrado seu impacto em centenas de estudantes, seu criador sonha com uma implementação mais ampla. "Queremos que o Ministério da Educação nos ouça e trabalhe em conjunto para tornar essa ferramenta mais amplamente disponível. Ela não pode se limitar à minha escola."

A conectividade continua sendo um desafio. O Gabinete do Governador suspendeu o serviço de internet e está aguardando que ele seja restaurado. O professor espera poder se comunicar com o governador para receber ajuda.

O desejo não é pessoal. Jácome quer que o aplicativo tenha um impacto além da sala de aula. Ela sonha em alcançar outras regiões com os mesmos desafios para que as crianças na Colômbia, em todos os lugares, tenham acesso a uma ferramenta que as empodere.

A história de Marybel Jácome é, no fundo , a de uma educadora que decidiu não se resignar. Num país onde o acesso a uma segunda língua ainda é um privilégio de quem vive em centros urbanos ou tem recursos económicos , a sua iniciativa representa uma mudança de paradigma.

Enquanto em muitos lugares se fala sobre o futuro da educação, em Mocoa ele já está sendo construído. Em um laboratório de informática no centro do Putumayo, uma professora e seus alunos exploram o mundo ao seu redor e também o mundo que os espera, em inglês.

ANGELA MARÍA PÁEZ RODRÍGUEZ - ESCOLA DE JORNALISMO MULTIMÍDIA EL TIEMPO.