Telescópio Webb da NASA detecta gelo de água semipesado em uma estrela jovem semelhante ao Sol

Pela primeira vez, gelo de água semipesado foi detectado ao redor de uma estrela jovem semelhante ao Sol, apoiando a hipótese de que parte da água no sistema solar é anterior ao Sol e aos planetas.

Uma maneira de os astrônomos rastrearem a origem da água é medindo sua taxa de deuteração. Esta é a fração da água que contém um átomo de deutério em vez de um átomo de hidrogênio. Portanto, em vez de H₂O, é HDO, também chamada de água semipesada.

Uma alta fração de água semipesada indica que a água se formou em um local muito frio, como as primeiras nuvens escuras de poeira, gelo e gás das quais as estrelas nascem.

Nos oceanos, em cometas e em luas geladas, até uma em cada mil moléculas de água é composta de água semipesada . Isso é cerca de 10 vezes maior do que o esperado com base na composição do nosso Sol.

Os astrônomos, portanto, levantam a hipótese de que parte da água em nosso sistema solar se originou como gelo em nuvens escuras, centenas de milhares de anos antes do nascimento do nosso Sol . Para confirmar essa hipótese, eles precisam medir a taxa de deuteração do gelo de água nessas regiões de formação estelar.

Uma equipe internacional de astrônomos da Universidade de Leiden e do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRA), nos Estados Unidos, detectou um nível tão alto de gelo de água semipesado em um envelope protoestelar, a nuvem de material que envolve uma estrela em seus estágios embrionários.

Os astrônomos utilizaram o Telescópio Espacial James Webb para seu estudo. Antes de seu lançamento, a taxa de deuteração da água em regiões de formação estelar só podia ser medida com segurança na fase gasosa, onde pode ser alterada quimicamente.

"Agora, com a sensibilidade sem precedentes de Webb, observamos um sinal muito nítido de gelo de água semipesado nas proximidades de uma protoestrela ", disse Katie Slavicinska, da Universidade de Leiden, na Holanda, que liderou o estudo, publicado no The Astrophysical Journal Letters.