Comer uma lata de atum não é perigoso, mas comer uma todos os dias pelo resto da vida?

A pressa e a falta de tempo são dois dos fatores que impulsionam o consumo de alimentos enlatados. É inegável que abrir uma lata de mexilhões, feijões ou berbigões é fácil, rápido e muito prático. Se, além disso, suas propriedades nutricionais corresponderem às expectativas, como é o caso, a conclusão é que incluir alimentos enlatados, a priori, pode ser uma opção saudável em nossa dieta.

Agora, uma questão relacionada à segurança alimentar paira sobre esse hábito alimentar há algum tempo e se resume à seguinte pergunta: É totalmente seguro consumir produtos enlatados ou não há motivo para preocupação?

Antía Lestido Cardama, pesquisadora de pós-doutorado do grupo de pesquisa FoodChemPack do Departamento de Química Analítica, Nutrição e Ciência dos Alimentos da Universidade de Santiago de Compostela e pesquisadora do Instituto de Materiais da Universidade (iMATUS), afirma que atualmente abrir uma lata de atum e adicioná-la a uma salada não representa nenhum risco à saúde.

Segundo o especialista, " os materiais que entram em contato com alimentos , geralmente entendidos como aqueles destinados a entrar em contato com alimentos, ou que se espera que entrem em contato em condições normais de uso, são fabricados de acordo com boas práticas de fabricação para que não transfiram componentes para os alimentos em quantidades que possam representar um risco à saúde humana ou alterar as características dos alimentos".

Especificamente em relação aos revestimentos de latas, a legislação evoluiu à medida que mais informações se tornaram disponíveis sobre a potencial toxicidade de seus componentes. Assim, " a presença de bisfenol A, bem como seus sais e derivados de bisfenol, foi recentemente proibida em qualquer produto que possa entrar em contato com alimentos ou bebidas", observa Lara Pazos Soto, doutoranda do programa Inovação em Segurança e Tecnologia Alimentar, parte do grupo de pesquisa FoodChemPack do Departamento de Nutrição e Ciência dos Alimentos da Universidade de Santiago de Compostela e membro do iMATUS.

Materiais para exame

No caso das latas, elas geralmente são feitas de alumínio, por ser um material leve e dúctil, porém muito resistente. Além disso, "para aumentar a resistência, podem conter folhas de folha-de-flandres e até filmes metálicos tratados com processos eletrolíticos", ressalta Pazos.

No entanto, para evitar possíveis interações entre o metal e alimentos ou bebidas, são aplicados revestimentos de diferentes tipos : resinas epóxi, oleorresinas, compostos vinílicos, fenólicos, acrílicos, poliésteres , etc. "Em nosso grupo de pesquisa, nos concentramos no estudo de resinas epóxi, especificamente aquelas à base de éter diglicidílico de bisfenol A (BADGE). Estas começaram a ser utilizadas na década de 1950 e estiveram entre as mais utilizadas até recentemente, devido às suas excelentes propriedades mecânicas", afirma Lestido.

Sobre as potenciais implicações para a saúde humana, “devemos garantir que os componentes da lata suportem as amplas faixas de temperatura e pressão às quais são submetidos, por exemplo, durante a esterilização, a acidez do alimento que contêm, e que não transfiram componentes para o alimento em quantidades que possam prejudicar a saúde dos consumidores”, afirma a pesquisadora, que sustenta que “se forem seguidas as boas práticas de fabricação e os limites estabelecidos pelas autoridades competentes, não deve haver consequências para a saúde humana”.

O tempo de exposição é fundamental

Até agora, vimos como recipientes de metal são feitos de materiais cujos efeitos na saúde humana são controlados, como afirmam os especialistas. No entanto, "mesmo que os materiais atendam a todas as especificações exigidas, o consumo repetido desses materiais pode aumentar a exposição a substâncias que migram das latas", alerta Lestido. "Isso pode afetar a qualidade do produto e, em alguns casos, representar um risco potencial à saúde do consumidor."

Além disso, "se o produto for utilizado para fins diferentes dos pretendidos, por exemplo, aquecer a lata diretamente sobre o fogo durante um acampamento, pode acelerar a transferência de componentes dos revestimentos para os alimentos", acrescenta Pazos. Ele continua: "Nos estudos realizados em nosso laboratório, observamos que a migração dessas substâncias depende do tipo de alimento; por exemplo, elas tendem a migrar mais para alimentos com natureza lipídica (com gorduras) . Portanto, o uso de óleo ou líquidos para revestir as latas aumentaria a exposição a essas substâncias."

Embora, como enfatizam os pesquisadores, estejamos caminhando dentro dos limites de uma dieta segura , eles também alertam que as quantidades de contaminantes variam dependendo do alimento estudado.

Por exemplo, "para componentes de resinas epóxi usadas em alguns revestimentos , sua presença é maior em alimentos enlatados com alto teor de lipídios, como atum ou sardinha, do que em latas de tomate ou cogumelos", diz Pazos, que enfatiza que "às vezes, esses contaminantes são encontrados em maiores proporções nos líquidos de revestimento do que no próprio alimento".

Além disso, em geral, "dentro dos alimentos selecionados em nosso laboratório, no caso específico dos revestimentos de resina epóxi à base de BADGE, os alimentos vegetais enlatados (feijões e lentilhas estilo Rioja ou com vegetais) apresentaram menores quantidades desses compostos em comparação com amostras de peixes e mariscos", ressalta Antía.

O bisfenol A (BPA), um produto inicial na produção de plásticos de policarbonato, é um conhecido desregulador endócrino.

Por outro lado, assim como acontece com os alimentos enlatados, as latas de bebidas também contêm revestimentos poliméricos que entram em contato com as bebidas, que podem ter composições muito diferentes, desde refrigerantes até bebidas alcoólicas. "A análise dessas bebidas em nosso laboratório também demonstrou que elas atendem à legislação vigente para todas as substâncias regulamentadas", garante o pesquisador.

Compostos e seus efeitos

Além do tipo de alimento, o que deve ser levado em consideração na hora de avaliar as consequências para a saúde é o tipo de composto que migra (baixa, média ou alta toxicidade, teratogênico, cancerígeno, etc.) e a frequência de consumo.

Nesse sentido, “o bisfenol A (BPA), produto inicial na produção de plásticos de policarbonato e resinas epóxi, é um conhecido disruptor endócrino , o que significa que pode afetar diferentes eixos hormonais ”, destaca Antía. Ela acrescenta: “Estudos têm sido realizados para entender sua relação com diferentes doenças metabólicas (obesidade, diabetes) e problemas de fertilidade, embora um aspecto que tenha sido destacado em 2023, quando a Agência Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) reduziu a ingestão diária tolerável de BPA em 20.000 vezes , seja seu impacto no sistema imunológico.”

Apesar do risco potencial para toda a população, a migração química não afeta a todos igualmente. "Por exemplo, existem grupos populacionais especialmente vulneráveis, como crianças, idosos, gestantes, etc. , porque seus sistemas imunológicos podem estar comprometidos ou seus órgãos ainda estão em desenvolvimento, e consomem mais substâncias químicas por quilo de peso corporal, aumentando proporcionalmente sua exposição", explica Pazos.

Esse risco não está associado apenas aos compostos presentes no revestimento das latas , como ocorre com todas as substâncias, como os medicamentos. A dose é ajustada com base no peso corporal e na idade. Assim, " a exposição das crianças é maior , pois a quantidade desses contaminantes por massa corporal será maior em crianças", esclarece Pazos.

Nesse sentido, em 2015, foram tomadas medidas para reduzir a exposição de bebês a essa substância, proibindo a presença de BPA em mamadeiras. Nesse sentido, "nos testes de bioacessibilidade que realizamos em nosso laboratório, tentamos mimetizar os diferentes valores de pH gástrico que a população pode apresentar, e observamos diferenças", diz Pazos.

As agências de segurança alimentar (como a EFSA ou a Food and Drug Administration (FDA)) estabelecem o que é chamado de Ingestão Diária Tolerável (IDT) para cada substância, já que nem todos os compostos têm a mesma toxicidade ou se comportam da mesma maneira no corpo.

Especificamente, " no que diz respeito ao BPA , a EFSA reduziu drasticamente seu TDI nos últimos anos devido a estudos que demonstram efeitos nos sistemas imunológico e endócrino, mesmo em doses muito baixas", ressalta Lestido. Portanto, "pesquisas nessa área são importantes para continuar fornecendo às autoridades informações que ajudem a manter um sistema alimentar seguro", acrescenta.

Quanto à frequência de consumo que pode colocar em risco a saúde das pessoas, também Dependerá da quantidade de composto que migra , do tipo de alimento, de como a lata é armazenada, do perfil do consumidor (crianças, adultos, pessoas com doenças crônicas, etc.), etc. Mas, em geral, "o consumo normal de alimentos enlatados não representa um risco significativo . De qualquer forma, as autoridades recomendam diversificar a dieta e não depender exclusivamente de produtos enlatados", esclarece.

Partindo da ideia de que consumir alimentos conservados em recipientes de metal é seguro, podemos minimizar o risco a que nos expomos seguindo algumas dicas básicas, como, "por exemplo, não aquecer latas diretamente no fogo (como pode acontecer em acampamentos), pois isso pode danificar o revestimento interno e favorecer a migração de produtos químicos para o alimento", recomenda Pazos.

Da mesma forma, não recomenda a reutilização de líquidos de cobertura (como óleos ou molhos) para temperar saladas, "pois isso pode aumentar a exposição a essas substâncias migratórias da embalagem".

"O consumo prolongado pode aumentar a exposição cumulativa a certos compostos."

Além disso, ambos os especialistas desaconselham o consumo excessivo de alimentos enlatados, não apenas por questões de segurança alimentar , mas também por questões nutricionais. "O consumo prolongado pode aumentar a exposição cumulativa a certos compostos."

Por fim, “é importante evitar o consumo de latas amassadas, enferrujadas ou inchadas ”, enfatiza Pazos, “pois essas condições podem comprometer a segurança do recipiente, aumentar o risco de migração química e até mesmo representar um risco microbiológico”.