Sally Ride, a astronauta pioneira que teve que esconder seu status lésbica para chegar ao espaço.

"Ah, a propósito, Sally Ride era gay." Essa foi a manchete da New York Magazine sobre a morte da primeira astronauta americana em 23 de julho de 2012. A manchete pretendia enfatizar a maneira discreta e casual com que o mundo soube tanto da morte da pioneira — de câncer no pâncreas — quanto de sua homossexualidade. Uma palavra em um comunicado à imprensa, cuidadosamente elaborado por ela e sua parceira, que mencionava apenas de passagem "Tam O'Shaughnessy, sua parceira por 27 anos", foi quase uma notícia maior nos EUA do que a morte de sua primeira mulher no espaço, um marco alcançado em 1983 (duas décadas depois de Valentina Tereshkova com a URSS). A National Geographic estreia amanhã, terça-feira, 17 de junho, um documentário ( Sally , Disney+ ) que redescobre sua figura e a dupla dificuldade que a pioneira enfrentou para atingir seu objetivo: chegar ao espaço como mulher e lésbica em uma era tão sexista quanto homofóbica. Um documentário que, ao revisitar as dificuldades dos pioneiros, desafia especialmente a sociedade atual, agora que muitos, como Donald Trump na NASA, querem apagar todos os vestígios de diversidade ou empoderamento de minorias em seu caminho para a igualdade real.

“Toda criança sonhou em ser astronauta em algum momento, mas como o programa espacial era exclusivamente masculino, nunca me ocorreu que eu pudesse ser um”, Ride começa no filme, que é construído a partir de filmagens de sua época na agência espacial e relatos atuais de pessoas próximas a ele, como sua viúva, Tam O'Shaughnessy.

Felizmente, em 1976, a NASA abriu as portas para a primeira turma que aceitava mulheres e minorias raciais, e Ride, nascida em Los Angeles em 1951, não hesitou em se candidatar. Ela era astrofísica na Universidade de Stanford e tenista amadora com talento para ter sido profissional, caso alguém estivesse se perguntando sobre meritocracia. Na apresentação daquela turma de 35 candidatas, apenas 10 receberam todos os holofotes e horas de perguntas excruciantes da imprensa: as seis mulheres, três homens negros e um de ascendência asiática. Eles levaram a pior. "Eles não queriam saber sobre nossas esperanças na exploração espacial ou o que queríamos fazer. Eles adotaram a perspectiva estereotipada: o romântico, a maquiagem, a moda... A perspectiva que geralmente usavam ao reportar sobre mulheres", lembra uma das candidatas daquele grupo, Kathy Sullivan.

“Os únicos momentos ruins durante o treinamento tinham a ver com a imprensa”, lembra Ride. E é fácil acreditar, dadas as perguntas lamentáveis ​​que ela e seus colegas ouviram no final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Perguntas sobre maternidade, gravidez ou se ela "chorava" sob pressão — isso foi antes mesmo de ela estar prestes a voar para o espaço. Como o documentário mostra claramente, essas mulheres queriam se encaixar no programa, mas, ao mesmo tempo, eram profissionais corajosas e bem-sucedidas que não hesitaram em enfrentar o sexismo da época. “Você nem deveria fazer essa pergunta, apenas apagá-la”, diz Judith Resnik a um repórter. “Me chame de Dra. Ride ou Sally”, diz a astronauta a outro repórter, que a chama de “Senhorita Ride”.

Competitiva e ambiciosa, como qualquer pessoa que aspira a ir para o espaço, Ride sabia exatamente o que dizer diante das câmeras para não fazer papel de boba. "Há pessoas na NASA que não acham que as mulheres estão prontas?", perguntaram a ela. "Acho que tem gente que está só esperando para ver como eu vou. Vou colocar dessa forma."

Mas a verdade é que a pressão estava no auge no Centro Espacial Johnson, onde havia 4.000 homens e quatro mulheres. Um lugar batizado em homenagem a Lyndon Johnson, o homem que cortou o programa Mercury pela raiz, na década de 1960, que visava treinar astronautas no início da corrida espacial. Corrida que os soviéticos venceram quatro vezes com Sputnik , Laika , Yuri Gagarin e Tereshkova. E também com Svetlana Savitskaya , a segunda mulher no espaço, em 1982.

A "cultura masculina" da NASA ficou evidente em um episódio agora lendário, narrado pela própria Ride no documentário. Ela foi a primeira mulher a verificar o que chamavam de "equipamento da tripulação", a bolsa de higiene espacial. Eles já sabiam o que levar no traje masculino, mas o que levar no dela? "Em sua infinita sabedoria, os engenheiros da NASA projetaram uma maleta de maquiagem", diz Ride sem rodeios: bolsinhos para batom, delineador, demaquilante... "Então, perguntaram quantos absorventes internos deveriam levar em um voo de uma semana. 'Cem é o número certo?' Eu disse que não, não era o número certo."

"Sally pega uma daquelas bolsas de higiene, uma bolsa de lona com zíper, e fica tirando absorventes como aquelas cobras engraçadas que saltam em brincadeiras de festa", lembra Sullivan. "Nós seis juntas, em meio ano, não teríamos usado todos os absorventes que estavam ali."

Quando a mãe de Sally foi questionada sobre a mudança histórica que permitiu que sua filha se tornasse astronauta, ela exclamou : "Deus abençoe Gloria Steinem!", referindo-se à feminista histórica, que também compareceu ao seu lançamento ao espaço em 1983 como VIP . Mas Ride foi bastante discreta, defendendo seu lugar como mulher sem se declarar abertamente feminista (embora tenha tido uma conversa histórica com Steinem ). Ao retornar à Terra, como a mulher mais famosa do mundo, ela sentiu a ansiedade, o peso de ser um modelo a ser seguido — "as mulheres choravam quando me viam" — e teve que fazer terapia para lidar com isso.

Ela conheceu Tam durante aulas de tênis na adolescência, com quem desenvolveu uma amizade próxima que floresceu em amor verdadeiro em 1985, logo após retornar do espaço. Em 1982, antes de ser selecionada para a missão, ela se casou com um colega de classe, Steven Hawley, que aparece no documentário reconhecendo: "Éramos mais como colegas de quarto do que parceiros para a vida toda". Ride se divorciou do marido e da NASA em 1987, após descobrir, após o acidente da Challenger (no qual seu amigo Resnik morreu ), que a agência não estava fazendo tudo o que deveria para proteger sua tripulação.

A astronauta escondeu sua homossexualidade até a morte — "Eu estava com medo, e isso parte meu coração", diz sua viúva agora — e tinha bons motivos para isso. Seu amigo e famoso tenista Billy Jean King explica no filme o impacto exemplar que isso deve ter tido em Ride quando ela própria foi arrastada para a calçada da vergonha no início dos anos 1980, após ser descoberta como lésbica, perdendo o favor público e milhões em contratos.

No final do documentário, uma amiga de Ride lamenta: "Descobri [que ela era lésbica] quase ao mesmo tempo que o resto do mundo: quando li seu obituário. Fiquei triste que a sociedade pudesse fazer alguém que admiramos, amamos e respeitamos sentir que precisava esconder algo sobre si mesma."

“Sally teve que reprimir grande parte de sua identidade para romper o mais alto teto de vidro”, diz Cristina Costantini, roteirista e diretora do documentário, que alerta, citando o atual governo Trump, que “muitos dos nossos direitos duramente conquistados estão mais uma vez ameaçados”. Há algumas semanas, a NASA removeu de seu site a intenção declarada de que uma mulher pisasse na Lua na próxima viagem tripulada ao satélite, removendo o último teto de vidro restante para astronautas mulheres. Até que a próxima Sally Ride consiga rompê-lo.