Estamos apenas vendo o começo do número de mortos pelas enchentes no Texas
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Julho foi o mês das enchentes repentinas. As enchentes no Texas foram particularmente devastadoras: mais de 130 mortes, 101 pessoas ainda desaparecidas e prejuízos estimados entre US$ 18 bilhões e US$ 22 bilhões . Seguiram-se as enchentes na Carolina do Norte, Novo México, Chicago e Nova York. Mais enchentes estão previstas para a próxima semana, inclusive em áreas já duramente atingidas.
Mesmo nos locais onde as cheias diminuíram, a tempestade não acabou: as cheias podem levar a mortes excessivas muito tempo depois o evento em si. “Os impactos das inundações na saúde não são imediatos”, escreveu Katelyn Jetelina na semana passada em seu boletim informativo, Your Local Epidemiologist. “Eles frequentemente se desenvolvem ao longo de semanas e meses.”
De fato, um estudo recente constatou que, entre 2000 e 2020, nos EUA, houve cerca de 22.000 mortes adicionais atribuíveis a inundações. Para referência, o Serviço Nacional de Meteorologia estima que haja cerca de 127 mortes por ano por inundações — o que representa pouco mais de 2.500 mortes diretas durante esse período de 20 anos. Essas 22.000 mortes excedentes, por outro lado, foram causadas por ataques cardíacos, derrames, doenças respiratórias e doenças infecciosas até um ano antes do evento real da inundação. Outro estudo global que analisou inundações em 761 comunidades em 35 países também constatou aumento dos riscos de mortalidade, incluindo mortalidade cardiovascular e respiratória, nos dois meses seguintes à inundação.
Inundações — assim como outros desastres naturais — causam estresse emocional para pessoas que foram deslocadas ou perderam entes queridos, e esse estresse pode ter um impacto físico . Além disso, inundações podem levar ao crescimento de mofo nas casas, o que aumenta os riscos para todos os tipos de problemas, incluindo doenças respiratórias e distúrbios neurológicos. Doenças infecciosas podem se espalhar após uma inundação se os sistemas de esgoto sobrecarregados contaminarem os corpos d'água locais. E pessoas que foram deslocadas devido a um desastre natural podem perder o acesso aos medicamentos e cuidados de saúde necessários. (Curiosamente, inundações foram associadas a uma diminuição nas mortes relacionadas à demência e doenças hipertensivas, possivelmente devido à redução de diagnósticos devido a um sistema de saúde interrompido ou à aceleração da morte por outra causa.)
Populações mais velhas tendem a ser mais vulneráveis a esses impactos tardios, assim como pessoas com menor renda ou em áreas menos desenvolvidas. No estudo de 2000-2020, as causas variaram de acordo com a origem racial: enquanto os brancos representaram a maior porcentagem de vidas perdidas no geral, negros e hispânicos foram mais afetados por causas externas, como a falta de acesso a cuidados de saúde em decorrência da enchente.
Esses efeitos colaterais insidiosos persistem e se escondem, e é graças a estudos que analisam associações de longo prazo que eles não passam totalmente despercebidos. Mas todos esses estudos compartilham uma conclusão: é preciso haver mais estudos como esse. Como observou uma revisão dos impactos cardiovasculares após tempestades extremas , embora "um crescente conjunto de evidências sugira que vítimas de furacões têm maior incidência de doenças cardiovasculares", há uma "falta de avaliação rigorosa de longo prazo da exposição a furacões" e uma ausência de exploração dos mecanismos que podem levar a desfechos cardiovasculares agravados.
Em outras palavras, o número de mortos por uma enchente se estende muito além do momento em que normalmente paramos de contar. À medida que as enchentes e outros desastres naturais se agravam devido às mudanças climáticas, as vidas perdidas acabarão parecendo incalculáveis.
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