É o maior montado de sobro de França: no Var, a indústria da cortiça quer renascer

Menos de 0,5%. Esta é aproximadamente a parcela explorada da floresta de sobreiros (os profissionais a chamam de floresta de sobreiros) no Var. Distribuída por 50 mil hectares, a maior floresta de sobreiros da França representa um recurso subvalorizado.

No entanto, naquela manhã de julho, o CEO da Diam Bouchage, o último grande fabricante nacional de cortiça, viajou com suas equipes da sede da empresa em Céret (Pirineus Orientais) para visitar uma jovem plantação no coração do maciço de Maures.

Primeira plantação com selo de baixo carbono

A Diam, fortemente envolvida na revitalização da indústria francesa de cortiça, acaba de "investir no futuro" (com a Região fornecendo 30%) em um terreno certificado como de baixo carbono, um selo do Ministério da Transição Ecológica que mobiliza financiamento privado para projetos de transição climática.

Mais de dois hectares, 1.800 mudas de sobreiro foram plantadas no coração de uma floresta de sobreiros completamente dizimada pelos incêndios de 2017. As chamas consumiram os 245 hectares do grupo florestal do Castelo de Brégançon, em Bormes-les-Mimosas.

"A floresta queimou três vezes, em 1964, 1990 e 2017. Os sobreiros estão lutando para se recuperar, mas 90% resistiram. É uma árvore maravilhosa! Graças à sua casca espessa, que atua como corta-fogo, é uma verdadeira aliada no combate aos incêndios, o principal inimigo das florestas do Var", afirma Alain Tézenas, gerente florestal.

Este último é um dos 245 proprietários privados filiados à Associação Sindical Livre (ASL) para a gestão das florestas de Var Suberaie. Foi criada após os incêndios de 1989 e 1990 para incentivar os proprietários privados do maciço de Maures a renovar, gerir e manter as suas florestas. A sua principal alavanca de ação? A criação de uma indústria corticeira. para conter o declínio do montado de sobro. "É a falta de gestão florestal que põe em perigo estes ecossistemas. No ASL, lutamos para dizer que devemos explorá-los em vez de protegê-los", insiste Gisela Santos Matos, engenheira florestal do ASL.

50 anos antes da exploração

"Em trinta anos, o reflorestamento realizado poderia gerar 90 toneladas de CO2 armazenadas na atmosfera, graças ao sequestro de árvores pelo mecanismo da fotossíntese. Mas foi necessário plantar mais, para finalmente atingir uma densidade de 800 plantas por hectare. Em um clima mediterrâneo, a mortalidade é de 20 a 30%", estima Fabien Nguyen, gerente de compras de cortiça da Diam Bouchage.

Para o fabricante de cortiça de Vallespir (Pirineus Orientais), o desafio é proteger o recurso mais precioso da empresa: a cortiça, com a qual são feitas as rolhas.

"Somos uma empresa familiar com uma abordagem de gestão de longo prazo. Se ainda quisermos cortiça daqui a dez anos, precisamos investir na manutenção, na exploração e também na renovação dos sobreiros para que continuem produtivos", argumenta o diretor-geral, Eric Feunteun. Uma aposta no futuro, condicionada pelo crescimento muito lento das árvores.

Trinta anos é o tempo que os sobreiros levam para atingir setenta centímetros de diâmetro e 1,20 metro de altura. "Depois, fazemos uma primeira extração da casca, o que chamamos de demasclagem. Mas essa primeira cortiça macho não pode ser usada para fazer rolhas, pois não há suberina suficiente, uma molécula que confere elasticidade. Temos que esperar mais quinze anos para que a exploração se torne rentável, durante a segunda extração: obtemos então a cortiça fêmea, a única valorizada na indústria corticeira", explica Fabien Nguyen.

Enfrentando o desafio da cortiça masculina

Esta cortiça dita "masculina", de estrutura irregular, é muito dura e pouco elástica, sendo considerada dominante na região do Var. "Juntamente com o carvalho-alvarinho, cobre 70% das florestas de sobreiro", estima Gisela Santos Matos.

Para os envolvidos no setor, é imperativo que se desenvolvam escoamentos industriais. Em particular, aqueles para a chamada cortiça "macho" ou queimada, que tem tido pouca procura até agora. "É esta cortiça que permitirá a revitalização do montado de sobro do Var, uma vez que as operações de desmascaramento resultarão, nas próximas décadas, na produção de cortiça fêmea, cortiça adequada para a rolhagem", insiste Fabien Nguyen.

No departamento, o impulso já está em andamento. Durante a última campanha de 2025, 30 toneladas de cortiça macho e queimada foram extraídas pela ASL Suberaie Varoise, em nome da Acier, de Lozérien Vidal, uma empresa inovadora especializada na fabricação de painéis isolantes de aço e cortiça.

Com Diam, a Provença redescobre o seu gosto pelas rolhas de cortiça

Uma rolha de cortiça 100% provençal, proveniente das florestas de sobreiros da região de Var. Uma iniciativa ousada em 2014, num departamento onde a produção local praticamente desaparecera desde a década de 1960.

Mas hoje a marca está atingindo seu objetivo: 4.800.000 rolhas provençais saem das fábricas da Diam Bouchage todos os anos, graças a uma parceria com a ASL, que cultiva 90 hectares de florestas de sobreiros. Graças também ao envolvimento da Estandon, a união de vinícolas cooperativas com sede em Brignoles.

Estandon, uma locomotiva para Var Cork

"A Diam iniciou este projeto para revitalizar a indústria francesa de cortiça nos Pirineus Orientais", lembra Gaétan Hawadier, vice-diretor da Estandon. "Eles queriam se estabelecer no Var, e nós facilitamos o início desta indústria, colocando volumes na mesa."

Volumes que realmente impulsionaram o crescimento da Var cork: a empresa sediada em Brignoles compra 3 milhões de rolhas da Provença por ano, ou dois terços dos volumes utilizados pela Diam Bouchage no departamento. "Rolhamos 95% da nossa marca principal, Estandon. Há uma melhoria real em comparação com as rolhas que usávamos no passado, graças ao processo tecnológico desenvolvido pela Diam", elogia Gaétan Hawadier. O fabricante francês de rolhas, que também é líder mundial em rolhas tecnológicas, implementou um processo, ainda único no mercado, que elimina todas as moléculas de TCA responsáveis pelo sabor a rolha no vinho.

Uma tecnologia com garantia de durabilidade entre 2 e 30 anos, dependendo dos níveis de permeabilidade ao oxigênio propostos. Cerca de sessenta vinícolas na Provença já foram convencidas.

“Buscatiers” treinados para extrair cortiça de carvalhos

Para revitalizar o setor, o Sindicato Misto do Maciço dos Maures quer redescobrir o know-how dos levantadores de cortiça.

Naquela manhã, em um terreno em Collobrières, os bouscatiers – lenhadores em provençal – estavam ocupados apesar do calor escaldante.

Machado na mão, eles participam do curso de formação em levantamento de cortiça, organizado pelo Syndicat mixte du massif des Maures (SMMM), em parceria com o centro florestal da região de Paca.

Três dias depois, eles sairão com um certificado de qualificação Surocat, o padrão europeu desenvolvido e implementado na Catalunha, região com expertise no setor. Nesse dia, especialistas catalães compartilharão seus conhecimentos.

Relançar o setor para preservar a floresta

"Trata-se de resgatar o conhecimento", argumenta Christine Amrane, prefeita de Collobrières e presidente da SMMM. "Faz tanto tempo que não extraímos a cortiça do Var que precisamos reaprender a extraí-la, preservando as árvores."

"Trata-se de revitalizar o setor", explica ela. " Porque, embora os recursos estejam lá e as oportunidades existam, a força de trabalho é escassa. Este trabalho é difícil", reconhece a autoridade eleita. Assim como o recrutamento.

Diversificar e transmitir

É o que sublinha o Plano de Recuperação apoiado pelo sindicato, cujo objetivo, assegura o autarca, é antes de mais nada "a preservação da floresta" : "Sem manutenção, tudo volta a ser mato, propício à propagação de incêndios".

“E depois”, acrescenta Philippe Bertaut, responsável pela secção regional do Centro Florestal, “há aí um potencial, com uma diversidade de utilizações e um valor crescente, do qual não nos devemos privar” (infográfico ao lado) .

Para o Syndicat mixte du massif des Maures, assim como para a Association syndicale libre de la Suberaie varoise, é, portanto, urgente recolocar o montado de sobro em cultivo, restaurar a atratividade econômica do setor e restabelecer a atividade, especialmente na região de Maures, berço da produção de cortiça até a década de 1970.

Entre os alunos do dia, Fabrice é horticultor e produtor de castanhas. Ele se esforça para levantar grandes pedaços de cortiça sem quebrá-los, a fim de preservar seu valor. Sua camiseta encharcada atesta a dureza da tarefa.

"Devemos respeitar as árvores: a situação climática é complicada para elas, por isso devemos tratá-las bem." Com seu conhecimento certificado, ele agora poderá participar da "revitalização da floresta". Assim como Alexis e Élodie, irmãos que trabalham em uma vinícola que, além de videiras, também possui sobreiros.

Loïc trabalha na área de ecoconstrução. O uso da cortiça como isolante o levou a querer aprender mais. Já Pascal, funcionário municipal de Collobrières, veio aprender e espera poder transmitir a técnica.

Ataques em ordem

Também se trata de transmissão. "Não devemos esperar resultados até o final do mandato (em menos de um ano, nota do editor)", diz Christine Amrane. "Estamos trabalhando para as gerações futuras." Esperamos que, até lá, o montado de sobro resista aos ataques.

Episódicos, como os ataques da traça-da-seda, que, nas últimas semanas, aumentaram a pressão sobre o montado de sobro (nossas edições de 4 de julho) . Ou mais arraigados, como os das mudanças climáticas.

Porque mesmo que os sobreiros sejam, explica Philippe Bertaut, "uma espécie adaptada e resiliente ao calor e às condições difíceis" , estas afetam a regeneração da cortiça.

Onde antes era necessário esperar oito anos entre duas captações de recursos, agora o atraso pode chegar a doze ou até quatorze anos. Isso mostra que revitalizar o setor é uma tarefa de longo prazo.