Primeiras impressões da Esquire: O faroeste gonzo e estranho de Bob Odenkirk, <em>normal</em>

Aquilo que não te mata te fortalece. É o que diz o velho ditado, e no caso de Bob Odenkirk , aquilo que o fortaleceu literalmente salvou sua vida.

Cerca de seis anos atrás, o ator de Better Call Saul sabia que sua carreira de uma década como o simpático advogado infrator de Breaking Bad chegaria ao fim, então ele começou a imaginar um próximo capítulo improvável para um ator beirando os 60: um herói de ação armado e implacável. "Eu disse: 'Ei, sou conhecido como esse personagem, Saul, que luta. Ele é inteligente. Ele nunca desiste. Ele é atingido pela vida e sempre volta — e esse é um personagem de ação. Só que ele não luta, e eu estou disposto a aprender a lutar'", diz Odenkirk. "Será que alguém gostaria de me escrever uma história em que eu possa fazer isso?"

O roteirista de John Wick, Derek Kolstad, aceitou o desafio e eles colaboraram em Nobody , de 2021, sobre um homem de meia-idade aparentemente dócil que tenta esconder seu passado como assassino em operações secretas. Odenkirk agora acredita que os muitos meses de musculação e treinamento de resistência o salvaram de uma pancada cardíaca quase letal que o atingiu durante as filmagens dos episódios finais de Saul , poucos meses após a estreia de Nobody . "É um valor secundário realmente ótimo", brinca.

Sua saúde ficou instável por um momento, mas ele finalmente se recuperou do ataque cardíaco de forma tão robusta que até mesmo seus cuidadores ficaram surpresos. "A enfermeira disse: 'Você quase não tem cicatrizes, e isso é porque algumas dessas outras veias estão maiores do que o normal. Isso alimentou seu coração enquanto você estava recebendo RCP, então seu coração não começou a formar cicatrizes e morrer durante aquele período em que você não estava com batimentos cardíacos normais, o que é raro'", diz ele. "Se o que aconteceu comigo acontecesse com qualquer pessoa que não estivesse em forma ou não tivesse treinado e desenvolvido seus vasos cardíacos, eles teriam muito tecido morto muito ruim. E eu simplesmente não tenho isso."

De certa forma, Odenkirk tem uma dívida de vida com os filmes de ação. Felizmente, a luta pela sobrevivência cai bem no ator, agora com 62 anos. Ele acaba de estrelar a sequência, Ninguém 2 , na qual seu discreto pai, com um passado tenso, se envolve com bandidos durante férias em família em um parque aquático decadente. Kolstad também coescreveu esse filme e colaborou com Odenkirk em mais um thriller, no qual o personagem do ator é muito menos autossuficiente em autodefesa: um faroeste moderno neo-noir chamado Normal .

O filme independente será exibido no domingo, 7 de setembro, na seção Midnight Madness do Festival Internacional de Cinema de Toronto, onde tenta encontrar um distribuidor.

O xerife Ulysses, de Odenkirk, conversa com o implacavelmente alegre prefeito Kibner (Henry Winkler) de Normal e com o Dr. Velie, o médico da cidade (David Lawrence Brown).

Não se deixe enganar pelo nome. Normal , cujo título vem da cidade fictícia do Centro-Oeste que é o centro desta história sinistra, é bem pouco comum. Odenkirk interpreta um policial desiludido que aceita um emprego lá após a morte repentina (e inexplicável) do xerife anterior. Ao contrário de Why, Arizona ; Boring, Maryland ; e outras comunidades americanas com apelidos monótonos, Normal, Minnesota, é sonolenta e pitoresca apenas na superfície. Na verdade, é habitada por moradores venenosos que venderam suas almas para a operação de lavagem de dinheiro de uma conspiração criminosa internacional sanguinária.

“Deveria haver um pouco de A Prairie Home Companion , mas o absurdo é levado a um nível mais forte”, diz Odenkirk. “O isolamento de uma pequena comunidade pode parecer encantador. Todos se conhecem. Mas também pode parecer que um pacto foi feito. 'Não estou incluído nisso e nunca estarei incluído nisso'. E isso tem um contexto assustador.”

Na maioria dos filmes de faroeste, o xerife está lá para proteger a comunidade de bandidos implacáveis. Em Normal , o xerife é quem precisa de proteção da cidade. "É um High Noon invertido", diz o diretor Ben Wheatley.

Wheatley tem um histórico de mergulhar nos lados mais sombrios da natureza humana. Seu thriller de terror de 2011, "Kill List" , tratava de assassinos de aluguel enredados no ocultismo, e "High-Rise" , de 2015, estrelou Tom Hiddleston como morador de um prédio imponente cheio de psiques em ruínas. "Free Fire" apresentou Brie Larson e Armie Hammer envolvidos em um tiroteio entre traficantes de armas, terroristas e membros de gangues e ganhou o prêmio do público na competição "Midnight Madness" do TIFF em 2015. Portanto, a presença de "Normal " ali é uma espécie de retorno ao lar para o cineasta.

"É aquela parte do cinema que não é necessariamente muito polida, sabe?", diz Wheatley. "Não segue as regras. O público quer algo que não seja apenas um procedimento direto ou algo muito previsível. Acho que isso se encaixa perfeitamente."

Ele descreve o tom de Normal como "gonzo". "Você poderia imaginar que este filme teria tocado em cinemas drive-in nos anos 60 e 70", acrescenta o diretor.

O policial local de Odenkirk joga uma partida de sinuca com a barman Moira (Lena Headey), uma colega marginalizada da pequena cidade isolada.

A história começa de forma bastante simples, com o xerife Ulysses, de Odenkirk, vivendo seus dias como xerife substituto, fazendo amizade com os poderosos, como o prefeito benevolente de Henry Winkler, e também com forasteiros como Moira, a bartender local de vida difícil, interpretada por Lena Headey, de Game of Thrones . "Henry Winkler é o cara mais legal e tem uma vibe amigável, exceto quando ele surta", diz Odenkirk. "E Lena, ela é descolada. Ela seria contracultural para a cidade pequena. Ela seria uma pária."

Exatamente quem está e quem não está envolvido na conspiração do submundo é algo que o filme revelará, mas, ironicamente, duas pessoas que não fazem parte do esquema criminoso são a dupla que decide armar um assalto ao banco da rua principal de Normal. Interpretados por Brendan Fletcher e Reena Jolly, os aspirantes a Bonnie e Clyde inadvertidamente descobrem um enorme estoque de ganhos ilícitos dentro do cofre. Em vez de prendê-los, o xerife de Odenkirk se vê lutando para salvar esses bandidos quando os moradores muito mais corruptos da cidade se tornam assassinos para proteger seu segredo.

O normal só fica mais estranho a partir daí. "Você realmente vê através dos olhos dele. Ele está tentando desesperadamente juntar as peças", diz Wheatley. "Mas, na verdade, o que ele está fazendo é uma tocha de papel que está sendo acesa lentamente, e então simplesmente faz phwoomph! Ela aumenta, aumenta e aumenta, e no final, você meio que sai cambaleando."

O único elo com a realidade é o próprio Ulisses, que permanece fiel e honesto. O que você vê é o que você tem. Ele tem um olhar assombrado e um passado conturbado, mas carrega tudo isso por fora. Ele não tem o exterior à prova de balas de um Stallone ou um Schwarzenegger, mas esse pode ser um dos pontos fortes de Odenkirk como um improvável herói de ação. "É pathos, mais do que qualquer outra coisa", diz Wheatley. "Ele se importa. Você consegue senti-lo se importando e se preocupando com as consequências de suas ações."

Sim, Odenkirk frequentemente apanha até virar polpa em Normal , mas o personagem já vinha se autoflagelando muito antes disso. "Ele está levando surras porque há uma certa dose, um pouquinho, de autoaversão", diz Wheatley.

Em meio ao caos de Normal , o roteiro de Kolstad também tem um grau de sátira social sobre o desespero às vezes encontrado nas pequenas cidades americanas. "Derek cria muitos enredos excelentes para filmes, e este me pegou", diz Odenkirk. "Ele me enviou três esboços de histórias diferentes, e este é o que eu disse: 'Por favor, você pode trabalhar nisso?' Tem o elemento de suspense e também fala sobre a situação econômica de grande parte da América, onde é bem difícil lá fora. Essas pequenas cidades agrícolas estão meio vazias e não têm dinheiro entrando. Adorei o comentário cômico sobre: ​​O que você faz nesta parte do país?"

O xerife de Odenkirk usa tudo o que pode encontrar para lutar para escapar: "Este é um High Plains Drifter com uma série de acidentes industriais por cima", diz o diretor Ben Wheatley.

Os fãs podem ser perdoados por confundir os filmes Nobody e Normal . Há os títulos N com sonoridade semelhante, o aspecto de um homem comum e um roteirista em comum. Mas Odenkirk viu os dois protagonistas como homens muito diferentes, embora ambos tenham sua parcela de cansaço do mundo.

Ao contrário de seu personagem nos filmes de Nobody , que é essencialmente um Exterminador em pele de cordeiro, o Xerife Ulisses de Odenkirk é muito menos uma arma letal natural. Ele é bom em improvisar em situações de crise e pode dar e receber sua cota de socos. Mas Odenkirk diz que é aí que os paralelos terminam.

“O cara em Ninguém é um barril de pólvora que é mais uma alma pervertida”, diz ele. “Sentimos o peso que ele carrega o tempo todo quando não está explodindo. Ele está guardando todos os seus sentimentos selvagens para dentro. E o cara em Normal provavelmente é mais um cara normal. Ele está tentando fazer o seu trabalho e dando espaço para as pessoas serem humanas. Ele certamente é um pouco tímido. Ele já cometeu um erro antes de julgar as pessoas mal, e agora está tão hesitante em agir que quase não percebe o que está acontecendo à sua frente. Seus instintos lhe dizem que algo está errado em sua cidade. E quando ele faz uma pergunta — 'Como você conseguiu esse dinheiro?' — ele aceita uma não resposta.”

O xerife Ulysses se esforça para não bancar o herói e só intervém quando não há outra opção. "Ele meio que tenta não olhar para a situação. Ele não quer pensar nisso", diz Odenkirk. "Ele não quer que as coisas explodam. Mas ele é proficiente quando as coisas dão errado."

Odenkirk ajudou a criar a história em colaboração com Kolstad e afirma que o nome Ulisses foi uma de suas contribuições. A intenção não é evocar o herói astuto da mitologia antiga. A inspiração vem do general Ulysses S. Grant, da Guerra Civil, que foi subestimado durante grande parte de sua vida antes de liderar a União à vitória naquele conflito sangrento e divisivo.

“Li uma biografia de Grant anos atrás e descobri que seu apelido, quando trabalhava para os irmãos mais novos em Galena, Illinois, era 'Inútil', porque ele era péssimo no que lhe pediam para fazer”, diz Odenkirk. “Ele era meio quieto; resmungava. Não se manifestava e assumia o controle. E eu queria que esse personagem fosse igualmente subestimado pelas pessoas da cidade. Elas olham para ele e dizem: 'Bem, esse cara vai ser ótimo. Ele não vai fazer muitas perguntas. Ele não vai descobrir o que está acontecendo na nossa cidade. E se descobrir, não vai entender. Ele não é muito inteligente.'”

O diretor Ben Wheatley supervisiona um momento tenso com Odenkirk em uma cena dos bastidores de Normal .

Odenkirk entende ser subestimado — e sabe como é ser arrasado pelas inseguranças da própria cabeça. "Gostei muito mais desses filmes de ação do que jamais imaginei. Achei que iam rir de mim se eu sugerisse que poderia fazê-los", diz ele.

Ele ficou surpreso quando os estúdios e produtores de Hollywood abraçaram a ideia. A oposição mais forte não veio de alguém da indústria que duvidava dele, mas de uma pessoa que simplesmente o amava e temia que ele se machucasse. "Inicialmente, houve resistência da minha esposa, que odeia filmes de ação", diz ele. "Mas ela cedeu."

Os filmes Nobody e Normal lhe deram uma saída para algo que sempre esteve latente em seu íntimo. "Há uma intensidade e uma raiva que sinto e que consigo colocar em algum lugar quando faço um filme de ação", diz Odenkirk. "Acho que se pode dizer que coloco isso em um espaço diferente quando faço comédia, mas neste caso, misturamos os dois."

Agora, ele e o empresário Marc Provissiero formaram uma parceria com Kolstad, chamada Normal Productions, para iniciar mais lutas cinematográficas para ele. Odenkirk sabe que filmes de ação são um desvio inesperado, mas fazer filmes é um negócio construído com reviravoltas. Um exemplo: depois de anos brutalizando vilões em filmes como os da série Busca Implacável , Liam Neeson agora está fazendo comédias bobas como Corra que a Polícia Vem Aí . Enquanto isso, a estrela de Mr. Show assumiu o papel de executor da lei.

"Algo deu errado, sim", brinca Odenkirk. "Algo deu errado no universo para que isso acontecesse."