Saúde. Por que os alimentos ultraprocessados ​​também impactam a fertilidade

A comida é o nosso primeiro remédio, ao que parece. Para medir os efeitos dos alimentos industriais no corpo , não era, portanto, ilógico prosseguir com ensaios clínicos, como para a avaliação de um novo medicamento. Foi o que uma equipe internacional de pesquisadores acabou de fazer, submetendo 43 homens saudáveis, com idades entre 20 e 35 anos, a duas dietas distintas. Na primeira, a ingestão calórica diária veio de 77% de alimentos ultraprocessados. Na segunda, alimentos não processados ​​(frutas, vegetais, cereais) representaram 66% da ingestão calórica. Cada participante seguiu uma primeira dieta por três semanas, depois retornou à sua dieta habitual por três meses, antes de seguir a outra dieta por três semanas.

As descobertas, publicadas quinta-feira no periódico americano Cell Metabolism , são reveladoras. Os pesquisadores não apenas confirmaram que os alimentos ultraprocessados ​​têm efeitos deletérios na saúde cardiometabólica, como também descobriram que eles tiveram um impacto negativo na fertilidade masculina. Em particular, observaram uma queda nos níveis do hormônio estimulante de espermatozoides (FSH) e da testosterona, bem como uma diminuição no número de espermatozoides móveis, na maioria dos participantes.

O número de calorias não é o problema: ambas as dietas continham a mesma quantidade. "A natureza processada do alimento em si, independentemente da ingestão de calorias e macronutrientes, tem impacto em muitos indicadores de saúde", insiste o estudo, coordenado por Romain Barrès, pesquisador do Instituto de Farmacologia Molecular e Celular de Sophia Antipolis (Inserm, CNRS e Université Côte d'Azur).

Dentro de cada dieta, no entanto, dois subgrupos foram formados. O primeiro recebeu uma ingestão calórica correspondente à sua idade, peso e nível de atividade física, enquanto o segundo recebeu um excesso de ingestão de 500 kcal. "O consumo de alimentos ultraprocessados ​​em comparação com alimentos não processados ​​levou a um ganho de peso de 1,4 kg e 1,3 kg, respectivamente, nos grupos com ingestão calórica adequada e excessiva", observam os autores do estudo. Esse fenômeno é parcialmente explicado pela perda de peso nos participantes da dieta não processada. No entanto, os pesquisadores notaram um aumento significativo na massa gorda, em torno de um quilo, nos participantes que consumiram alimentos ultraprocessados. Estes últimos também observaram um aumento significativo na relação entre o colesterol ruim e o bom (LDL/HDL), um indicador importante para avaliar o risco de doenças cardiovasculares.

Para definir o que é um alimento ultraprocessado (AUT), o estudo se baseou na classificação Nova, desenvolvida por pesquisadores brasileiros e reconhecida pela OMS. Segundo esta última, "alimentos ultraprocessados ​​são caracterizados pelo uso de certos métodos de processamento e pela adição dos chamados aditivos cosméticos e substâncias raramente utilizadas no preparo de refeições caseiras, como isolados proteicos ou óleos hidrogenados", resume o site da ANSES (Agência Nacional de Segurança Alimentar Francesa). Um AUT, portanto, não é necessariamente gorduroso e açucarado, mesmo que isso seja frequentemente o caso na prática: de acordo com o banco de dados Open Food Fact, 78% dos alimentos ultraprocessados, na acepção da classificação Nova, estão nas categorias Nutri-Score C, D ou E.

Em países como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Austrália, eles agora representam mais da metade da ingestão energética. Romain Barrès e sua equipe calcularam que a dieta habitual dos participantes do estudo incluía 51% das calorias provenientes de alimentos ultraprocessados.