O NHS 'simplesmente não está pronto' para a revolução no tratamento da demência, alertam especialistas

Milhares de pessoas com demência correm o risco de perder avanços porque o NHS "simplesmente não está preparado" para uma nova era de diagnóstico e tratamento do Alzheimer , alertam especialistas. Uma série de artigos publicados na prestigiosa revista médica Lancet prevê que o cenário da doença será drasticamente transformado nos próximos anos por novos medicamentos e exames de sangue. Mas os 40 autores dos artigos alertaram que o potencial de "grandes inovações" não será concretizado sem uma reforma rápida.

As principais instituições de caridade britânicas voltadas para a demência afirmaram ontem à noite que o futuro é "cheio de esperança" e apelaram ao governo para garantir que as pessoas não fiquem de fora. Fiona Carragher, diretora de políticas e pesquisa da Alzheimer's Society, afirmou: "Uma nova era para o tratamento e diagnóstico da doença de Alzheimer chegou, confirmada por 40 especialistas renomados nestes artigos da Lancet. A pesquisa já percorreu um longo caminho, o ritmo dos novos desenvolvimentos é rápido e o futuro é cheio de esperança. Mas corremos o risco de as pessoas que vivem com demência no Reino Unido não poderem se beneficiar desses grandes avanços, a menos que comecemos a preparar o nosso NHS agora."

É vital que o governo do Reino Unido garanta que as pessoas com demência não sejam deixadas para trás. Queremos ver um melhor acesso ao diagnóstico precoce para que as pessoas não percam a estreita janela de elegibilidade para se beneficiar de tratamentos futuros que podem retardar a doença de Alzheimer.

David Thomas, chefe de políticas e relações públicas da Alzheimer's Research UK, disse: “Em menos de uma década, o número de tratamentos experimentais para Alzheimer, a principal causa de demência, dobrou, e nossa compreensão da doença avançou mais rápido do que nunca.

No entanto, como esses artigos destacam, o impulso científico por si só não basta. Eles demonstram as principais implicações para a forma como nossos serviços de saúde são organizados e ressaltam a necessidade de construir consenso entre os médicos que, por tanto tempo, tiveram poucas opções para oferecer aos seus pacientes.

“Transformar avanços científicos em mudanças para pessoas afetadas pela demência é um desafio que os governos e os líderes dos serviços de saúde devem enfrentar.”

Quase um milhão de pessoas vivem com demência no Reino Unido — e esse número tende a aumentar devido ao envelhecimento e ao crescimento populacional do país.

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, sendo responsável por cerca de 60-80% dos casos.

Nos últimos anos, houve grandes avanços na pesquisa sobre Alzheimer, incluindo a aprovação dos primeiros medicamentos que comprovadamente retardam os sintomas e combatem a causa subjacente.

No entanto, atualmente, apenas dois terços das pessoas com demência têm um diagnóstico, o que significa que até uma em cada três pode perder o acesso a tratamentos precoces, quando há maior probabilidade de serem eficazes.

A Alzheimer's Society já havia destacado a falta de acesso aos testes "padrão ouro" existentes, como punções lombares e tomografias por emissão de pósitrons (PET), que são realizados apenas por volta de um em cada 50 pacientes.

Grandes ensaios clínicos estão em andamento para encontrar um exame de sangue confiável que possa melhorar as taxas de diagnóstico. Pacientes britânicos estão sendo recrutados para testar um teste que mede os níveis de uma proteína chamada p-tau217, com resultados esperados dentro de três anos.

Escrevendo na The Lancet, os especialistas preveem que os exames de sangue “levarão a uma nova revolução diagnóstica e provocarão grandes mudanças nos sistemas de saúde em todo o mundo”.

O autor principal, Professor Giovanni Frisoni, neurologista clínico da Universidade de Genebra, na Suíça , disse que há necessidade de mudança social para garantir que pacientes atuais e futuros de Alzheimer se beneficiem totalmente dos avanços científicos.

Ele acrescentou: “Exames de sangue, medicamentos biológicos para a doença de Alzheimer e intervenções de prevenção estão impulsionando o tratamento para um território totalmente novo e estimulante.

No entanto, as antigas necessidades dos pacientes não desaparecerão. Pelo contrário, mais clínicos gerais e especialistas em demência precisarão dominar os avanços menos glamorosos, porém constantes, alcançados nas últimas décadas no cuidado e tratamento de transtornos comportamentais, no uso de ferramentas sofisticadas de diagnóstico por imagem e laboratoriais e no atendimento psicossocial.

“Um esforço social concertado nessa direção permitirá que nossos pacientes atuais e futuros se beneficiem plenamente do potencial dos avanços científicos e tecnológicos.”

O professor Frisoni disse que a compreensão da doença de Alzheimer vai “mudar radicalmente no futuro próximo”.

Ele acrescentou: “Como acontece em todas as revoluções médicas, não é algo que acontece da noite para o dia, mas levará anos, mas o caminho claramente já foi trilhado e não há como voltar atrás”, disse ele.

A análise dos especialistas também descobriu que os medicamentos lecanemab e donanemab — que foram rejeitados para uso pelo NHS depois que os avaliadores decidiram que seus benefícios eram muito pequenos para justificar os custos — retardam a progressão do Alzheimer tão eficazmente quanto os tratamentos para outras condições, como câncer , artrite reumatoide e esclerose múltipla.

Por exemplo, eles descobriram que o lecanemab era mais eficaz no tratamento do Alzheimer do que o medicamento ocrelizumab para a EM. Ocrelizumab custa três vezes mais que o lecanemab e está disponível no NHS.

O Prof. Frisoni disse: "É claro que outras condições são diferentes; a esclerose múltipla é diferente da doença de Alzheimer. Mas existem algumas dimensões que podemos usar como base para comparar esses medicamentos."

“Quando você faz esse exercício, você percebe que esses medicamentos para Alzheimer não são mais tóxicos, não são menos eficazes, não são mais caros.

O que realmente difere é o tamanho potencial dos beneficiários. Essa é a verdadeira diferença. A discussão muda de uma discussão clínica para uma discussão política. A sociedade quer investir?

Uma em cada três pessoas nascidas hoje no Reino Unido desenvolverá demência ao longo da vida, de acordo com a Sociedade de Alzheimer. Estima-se que cerca de 1,4 milhão de pessoas no Reino Unido viverão com a doença até 2040.

O Dr. Richard Oakley, diretor associado de pesquisa e inovação da instituição de caridade, disse que a série de artigos “marca o início de uma nova era no diagnóstico e tratamento da doença de Alzheimer”.

No entanto, ele acrescentou: "A dolorosa verdade é que o NHS simplesmente não está pronto e não está acompanhando a ciência. Agora corremos o risco real de que pessoas que vivem com demência percam a oportunidade de se beneficiar desses grandes avanços."

É vital que o governo do Reino Unido esteja atento para que as pessoas com demência não sejam deixadas para trás. Queremos ver um melhor acesso ao diagnóstico precoce para que as pessoas não percam a estreita janela de elegibilidade para se beneficiar de tratamentos que podem retardar a doença de Alzheimer.

“A preparação para tratamentos futuros exigirá uma sociedade de pesquisadores, clínicos e tomadores de decisão.”