Para a China, o TikTok se torna uma moeda de troca útil em meio às tensões com os EUA

A China protestou durante anos contra a tentativa dos Estados Unidos de forçar a venda do TikTok, certa vez acusando Washington de demonstrar "lógica de ladrão" em resposta ao sucesso da plataforma.

Agora, Pequim está promovendo negociações sobre como a proprietária chinesa da plataforma de compartilhamento de vídeos, a ByteDance, pode abrir mão da propriedade de suas operações nos EUA.

A reviravolta levantou questões sobre o que a China pode esperar em troca, com analistas sugerindo que Pequim passou a ver o TikTok como uma moeda de troca útil para obter concessões em questões mais urgentes.

A China ainda não confirmou um acordo sobre o TikTok, que Washington classificou como uma ferramenta de propaganda de Pequim e uma ameaça à privacidade, e há inúmeras questões pendentes sobre o que uma venda implicaria.

O mais crucial de tudo é a questão de quem possuiria e controlaria o algoritmo de recomendações do TikTok, que foi creditado por impulsionar a popularidade explosiva da plataforma nos EUA, onde afirma ter mais de 170 milhões de usuários.

De acordo com os controles de exportação chineses introduzidos em 2020, as empresas estão proibidas de transferir tecnologias sensíveis, como o algoritmo do TikTok, sem a aprovação do governo.

Ainda no mês passado, o jornal estatal China Daily alertou em um editorial que as restrições à exportação representavam uma “linha vermelha para a transação do TikTok”.

Se a China estiver disposta a entregar o controle do algoritmo, ela esperará grandes concessões em questões como comércio, restrições à tecnologia chinesa e Taiwan, disse Dexter Roberts, pesquisador sênior não residente do Global China Hub do Atlantic Council.

“Se alguma coisa mudou do lado chinês que os torna agora mais dispostos a fechar um acordo sobre o TikTok, acho que é porque eles sentem que podem obter muito mais do governo Trump do que pensavam originalmente, e podem estar pensando em usar o TikTok como uma alavanca de barganha”, disse Roberts à Al Jazeera.

Do lado dos EUA, o presidente Donald Trump parece ansioso para chegar a um acordo sobre o TikTok rapidamente, como parte de um esforço para garantir seu primeiro encontro presencial com o presidente chinês Xi Jinping desde seu retorno à Casa Branca, disse Roberts.

"E para conseguir essa reunião e esse 'acordo', parece que ele está disposto a dar muito em troca", disse ele.

Embora tanto a China quanto os EUA tenham elogiado as perspectivas de uma resolução para o impasse sobre o TikTok, os lados ofereceram relatos substancialmente diferentes sobre a situação.

Em um briefing na segunda-feira, um alto funcionário não identificado da Casa Branca foi citado dizendo a meios de comunicação que o governo Trump estava confiante de que a China estava a bordo de um acordo que faria com que o algoritmo do TikTok fosse licenciado para uma nova joint venture nos EUA.

Segundo os termos do acordo, a Oracle, sediada no Texas, cujo cofundador bilionário Larry Ellison é um firme apoiador de Israel, supervisionaria e treinaria novamente o algoritmo licenciado usando dados dos EUA, de acordo com relatos do comentário do funcionário.

Desde o início da guerra de 2023 em Gaza, na qual os ataques de Israel mataram mais de 60.000 palestinos, Ellison comprometeu-se a fornecer suporte de segurança cibernética e infraestrutura de nuvem a Israel.

O papel crescente da Oracle no futuro do TikTok ocorre depois que vários legisladores republicanos, desde 2023, acusaram a plataforma de promover conteúdo pró-palestino.

O último briefing da Casa Branca ocorreu depois que Trump, que estendeu repetidamente o prazo para forçar a venda da plataforma, disse na sexta-feira que havia fechado um acordo durante uma conversa telefônica de quase duas horas com Xi.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse no sábado que a cisão veria o TikTok controlado por um conselho de sete membros, composto por seis americanos, e garantiria que seu algoritmo fosse "controlado pela América".

“Tanto os EUA quanto a China agora apoiam o 'infonacionalismo'”, disse Jeffrey Towson, um consultor de estratégia digital que morava na China, à Al Jazeera.

“A China há muito insiste que os fluxos de informação sejam controlados internamente, e não por empresas ou entidades estrangeiras. Os EUA agora chegaram à mesma conclusão. As plataformas digitais criam poderosos pontos de controle. Elas podem moldar e limitar o que pode ser dito, lido e assistido.”

Embora não esteja claro como a venda do TikTok pode ocorrer sob a lei chinesa, um acordo na plataforma pode marcar uma redução nas tensões comerciais entre Washington e Pequim, disse Heiwai Tang, diretor do Asia Global Institute em Hong Kong.

“Se as atuais tarifas adicionais de 30% dos EUA sobre a China pudessem ser reduzidas, o ganho para a China seria significativo”, disse Tang à Al Jazeera.

A China chegou apenas a dizer que as partes chegaram a um "consenso básico" sobre o TikTok.

“A posição da China sobre a questão do TikTok é clara: o governo chinês respeita os desejos da empresa em questão e ficaria feliz em ver negociações comerciais produtivas, de acordo com as regras de mercado, levando a uma solução que esteja em conformidade com as leis e regulamentações da China e leve em consideração os interesses de ambos os lados”, disse o Ministério das Relações Exteriores da China em um comunicado após a ligação de Xi com Trump.

A linguagem da China sobre uma "estrutura" para resolver a disputa do TikTok deixa espaço para negociações, e "detalhes como quem realmente recebe o algoritmo — que, é claro, Washington disse que os EUA recebem — ainda podem estar em aberto", disse Roberts, do Atlantic Council.

Chunmeizi Su, professor de mídia e comunicação na Universidade de Sydney, que pesquisa plataformas como o TikTok, expressou dúvidas de que todos os detalhes do algoritmo do TikTok seriam fornecidos em qualquer acordo de licenciamento.

“O algoritmo do TikTok não se aplica apenas ao TikTok; é uma tecnologia central que tem sido usada em outros aplicativos da ByteDance. Há um limite para a empresa aqui. Acredito que eles prefeririam encerrar o TikTok US completamente a revelar os detalhes de seus algoritmos”, disse Su à Al Jazeera.

“Se esse for o ponto principal, significa que o acordo de licenciamento fornecerá apenas tecnologias superficiais, ou, em outras palavras, uma versão reduzida do TikTok US. E mesmo isso levará muito tempo para ser alcançado.”

Embora um acordo sobre o TikTok reduzisse a temperatura entre os EUA e a China, os lados provavelmente evitariam vincular explicitamente a venda a concessões em outras áreas, disse Charlie Chai, vice-chefe de pesquisa da 86Research, sediada em Pequim.

"Não creio que haja uma troca explícita ou qualquer tipo de retorno", disse Chai à Al Jazeera. Washington poderia adiar discretamente novas tarifas ou restrições à exportação mais tarde, disse ele, mas isso seria feito como "uma extensão de uma negociação de boa-fé".

“É importante preservar a imagem política de que nenhuma negociação explícita foi feita às custas de interesses centrais supostamente inegociáveis, o que pode facilmente levar a alegações que nem Pequim nem Washington querem enfrentar”, acrescentou Chai.