Mais homens alegam má conduta sexual de ex-médico da IU

Pelo menos 15 ex-jogadores de basquete masculino da Universidade de Indiana estão alegando conduta sexual imprópria de um ex-médico da equipe e dizendo que autoridades de Indiana, incluindo o falecido técnico Bobby Knight, estavam cientes do comportamento.

Desde que dois ex-Hoosiers processaram a universidade no outono passado, cinco ex-atletas foram nomeados no processo, e outros 10 homens também estão planejando entrar com uma ação judicial contra Indiana, disse sua advogada, Michelle Simpson Tuegel, à ESPN.

Embora seu caminho legal tenha se tornado mais difícil com a morte do Dr. Bradford Bomba no mês passado e a divulgação de uma investigação externa que o inocentou de má conduta sexual, os homens dizem que são motivados a compartilhar suas histórias, em parte para proteger outros de tal comportamento.

"Tenho dois filhos que têm a mesma idade que eu tinha quando isso aconteceu comigo. Na época, eu me via como um adulto, mas agora percebo, olhando para meus próprios filhos, o quão jovens e impotentes eu e meus companheiros de equipe éramos", escreveu Haris Mujezinovic, que foi um dos dois autores originais da ação e jogou pelos Hoosiers no final da década de 1990 antes de se profissionalizar no exterior, em um e-mail. "Os adultos do programa de basquete que foram encarregados de cuidar de nós sabiam o que estava acontecendo conosco. Eles brincavam sobre isso e deixavam continuar."

No processo e em entrevistas, os homens afirmam que Bomba, que trabalhou como médico do time masculino de basquete de Indiana por quase 30 anos, até o final da década de 1990, realizava rotineiramente exames retais em atletas do sexo masculino durante os exames físicos, mesmo que a orientação médica não os recomendasse para homens em idade universitária. O processo alega que o comportamento constituiu má conduta sexual e que funcionários da universidade cientes do problema – incluindo Knight, que faleceu em 2023 – não conseguiram impedi-lo. Um representante da família de Bomba não respondeu ao pedido de comentário da ESPN.

Os jogadores alegam ter reclamado dos exames, e alguns disseram ter pedido para consultar um médico diferente. No entanto, eles disseram que Knight e o preparador físico chefe, Tim Garl, ordenaram que os jogadores consultassem Bomba mesmo assim. Butch Carter, que jogou em Indiana no final da década de 1970 e posteriormente se tornou jogador e técnico na NBA, escreveu em uma carta incluída no processo que disse a Knight que nunca mais queria consultar Bomba para tratamento médico e que "reclamou várias vezes" com Knight sobre o "comportamento abusivo" do médico durante os exames físicos. Carter não é autor da ação, mas prestou depoimento sob juramento descrevendo suas próprias interações com Bomba.

Garl, réu no processo, foi o preparador físico chefe de 1981 até este ano, quando Indiana anunciou que não o renovaria para uma 45ª temporada. Seus advogados argumentaram nos autos que os homens apresentaram suas queixas "décadas tarde demais" e que Garl não supervisionou Bomba em nenhum "sentido relevante". Quando contatado para comentar, um dos advogados de Garl citou a investigação externa, escrevendo que o relatório concluiu que exames retais são uma parte normal de um exame físico.

Quando questionado sobre o processo, um porta-voz da universidade se recusou a comentar, alegando litígio pendente.

A natureza das alegações contra Bomba e Indiana é semelhante a outros casos envolvendo alegações de abuso sexual contra médicos da equipe, incluindo aqueles em Michigan e Ohio State . O maior caso, no Michigan State , resultou em acordos multimilionários e na condenação criminal do Dr. Larry Nassar por abusar de centenas de ginastas ao longo de três décadas.

Nos casos dos estados de Michigan e Ohio, os médicos nunca foram interrogados, pois já estavam mortos quando os casos foram apresentados. Pouco antes da morte de Bomba, aos 89 anos, um juiz decidiu que Bomba não tinha competência para prestar depoimento. Quando foi inicialmente deposto no ano passado, Bomba se recusou a responder a 45 perguntas, invocando seu direito à autoincriminação garantido pela Quinta Emenda.

Se o caso for a julgamento por júri, Kathleen Delaney, a advogada que entrou com a ação, disse que planeja apresentar evidências de que Bomba invocou a Quinta Emenda para que o júri possa "tirar conclusões adversas dessas recusas".

Ao contrário de Indiana, as investigações internas em Michigan e Ohio State corroboraram as alegações de má conduta sexual. Embora a investigação do Título IX de 2014 da Michigan State tenha inocentado Nassar de qualquer irregularidade, investigações universitárias posteriores, realizadas paralelamente e após o processo criminal, corroboraram as alegações de abuso das sobreviventes. A Michigan State anunciou recentemente que formaria uma parceria com três sobreviventes para formar um novo conselho consultivo para ajudar a orientar uma avaliação institucional e ações de resposta à violência sexual.

No mês passado, uma investigação encomendada por Indiana descobriu que, embora Bomba realizasse exames retais digitais rotineiramente, estes eram feitos de "maneira clinicamente apropriada" e não havia "nenhuma evidência que sugerisse que o Dr. Bomba alcançasse satisfação sexual". Os investigadores conversaram com 100 pessoas, examinaram 10.000 e-mails e revisaram mais de 100.000 páginas de documentos físicos abrangendo seis décadas, de acordo com o relatório de 25 de abril do escritório de advocacia Jones Day, que conduziu a investigação.

Simpson Tuegel, a advogada que representa os 10 homens que estão se preparando para entrar com o processo, disse que tem dois clientes cujas histórias contradizem a conclusão de que as ações de Bomba não foram sexuais: um homem que jogou no final dos anos 1990 disse que Bomba "acariciou sua genitália" durante um exame físico, e outro homem disse que foi submetido a um exame retal na clínica de Bomba quando era menor de idade no ensino médio.

Especialistas médicos citados no relatório Jones Day observaram que o uso do exame retal por Bomba em homens jovens sem qualquer histórico ou sintomas preocupantes era "incomum". Mas eles estavam divididos sobre se a prática era inadequada ou considerada parte de um exame abrangente, dada a evolução dos padrões desde os primórdios da prática de Bomba, no final da década de 1960.

Exames retais são geralmente usados ​​para rastrear câncer de próstata e outros tipos de câncer. Na década de 1990, quando a maioria dos homens jogava pelo Indiana, a Sociedade Americana do Câncer os recomendou para homens com 50 anos ou mais. Diretrizes atualizadas em 1997 indicavam que homens em grupos de alto risco ou com histórico familiar de câncer poderiam iniciar os exames mais cedo, por exemplo, aos 45 anos. A recomendação não era para homens saudáveis ​​em idade universitária.

O relatório constatou que os jogadores "faziam piadas ou se envolviam no que caracterizavam como 'brincadeiras de vestiário'" em relação aos exames de Bomba, ao alcance dos ouvidos da equipe. Os investigadores observaram que Garl caracterizou a situação como "zombaria" inofensiva e disse que nenhum jogador jamais reclamou dos exames como "inapropriados ou de cunho sexual de qualquer natureza".

Outro obstáculo legal que os homens enfrentam é o prazo de prescrição. A Universidade de Indiana argumentou em um processo judicial que as alegações dos ex-atletas são inválidas porque não se enquadram no prazo de prescrição de dois anos do estado para ajuizar ações de agressão sexual em litígios civis.

Em seus autos, os advogados dos homens citam o caso da Universidade Estadual de Ohio envolvendo o Dr. Richard Strauss. A ação foi movida em 2018, e Strauss havia cometido suicídio em 2005. Em 2021, um tribunal distrital dos EUA rejeitou as primeiras ações judiciais com base no prazo de prescrição de dois anos. Um tribunal de apelações decidiu , no entanto, que os ex-atletas da Universidade Estadual de Ohio poderiam argumentar que o prazo de prescrição só começou quando soubessem ou devessem saber que os administradores da Universidade Estadual de Ohio "com autoridade para tomar medidas corretivas" sabiam da conduta de Strauss e não a abordaram.

Os ex-Hoosiers também enfrentam uma decisão da Suprema Corte em 2022 que impede os autores de receber indenização por danos morais em ações federais do Título IX, o que reduz a probabilidade de uma indenização pecuniária. Em sua carta de cobrança inicial à universidade, referente apenas à ação de Mujezinovic, os advogados pediram US$ 5 milhões. No início deste ano, eles adicionaram uma alegação de negligência contra a Universidade de Indiana e outras alegações contra a universidade e Garl, que foi adicionado ao processo como réu em janeiro.

Em 22 de maio, um juiz de primeira instância decidiu que os demandantes podem prosseguir com a coleta de registros e informações, incluindo o interrogatório de Garl, enquanto o juiz presidente do tribunal distrital decide se deve ou não rejeitar as alegações.

Um dos advogados de Garl, Christopher Lee, escreveu em um e-mail que esperava essa decisão em breve.

"O relatório Jones Day deixa claro que os DREs [exames retais digitais] são uma parte normal e, na época, obrigatória de um exame físico completo", escreveu ele. "Os médicos com quem conversei estão chateados com a possibilidade de novos médicos se assustarem com o processo e não realizarem um DRE. Os DREs fornecem informações significativas para médicos qualificados."

Os ex-jogadores que iniciaram o processo e aqueles que se manifestaram recentemente dizem que são motivados pelos próprios filhos, alguns dos quais são atletas universitários. Charlie Miller, um dos dois autores originais, disse que seus quatro filhos estão "observando, ouvindo e aprendendo com a forma como vivo isso".

Um dos clientes de Simpson Tuegel, que pediu anonimato por preocupação com seus filhos, disse que conhece jogadores que conversaram com os investigadores do Jones Day e estão decepcionados com as conclusões. Ele tem filhos em idade universitária e disse que, independentemente do que aconteça, o processo validou seus sentimentos.

"Talvez eu tenha vivido com essa intuição por muito tempo... Acho que sempre soube disso", disse ele. "Eu sabia que aquele cara estava errado, e sabia que havia algo de errado com ele."