Prévia da conferência Mountain West: Boise State pode fazer isso de novo?

A cada três décadas, mais ou menos, a situação do futebol americano de médio porte no Oeste evidentemente precisa se destruir e se regenerar. Em 1962, a Western Athletic Conference foi formada por universidades que se consideravam fortes demais para suas irmãs da Border e da Skyline Conference. Membros originais: Arizona, Arizona State, BYU, Novo México, Utah e Wyoming. Por um momento, pareceu que as rejeitadas da Pacific Coast Conference, Oregon, Oregon State e Washington State, poderiam se juntar a elas, mas acabaram fazendo parte do que se tornaria a Pac-8 Conference.

Em 1998, a Mountain West foi formada por universidades que se consideravam fortes demais para a mega-WAC, com 16 equipes. Membros originais: Força Aérea, BYU, Colorado State, Novo México, San Diego State, UNLV, Utah e Wyoming. A WAC se manteria por um tempo, adicionando universidades como Boise State, Nevada e Utah State, mas eventualmente a MWC as aceitaria também, e a WAC deixaria o futebol americano.

A partir de 2026, teremos basicamente duas Mountain Wests. Após a aparente implosão da Pac-12, a MWC se envolveu em um brainstorming, considerando não apenas adicionar os rejeitados da Pac-12, Oregon State e Washington State, mas também adicionar alguns outros programas e introduzir uma estrutura de promoção e rebaixamento em camadas. Isso, claro, é exatamente o que eu quero . No final, no entanto, a Pac-12 fez algo mais testado e comprovado: invadiu a MWC. Boise State, Fresno State, San Diego State e Utah State — escolas que se combinaram para ganhar 12 das últimas 13 coroas de futebol americano da MWC — se juntarão a OSU e Wazzu (e Gonzaga em esportes não relacionados ao futebol americano) em uma nova Pac-12 na próxima temporada. Será uma espécie de MWC+, mas a MWC fez um trabalho tão bom em evitar que outros desertassem que ainda está configurada para viver uma vida bastante saudável em 2026 e além. E, ei, tecnicamente não é tarde demais para todos revisitarem essa coisa do rebaixamento; só estou dizendo.

De qualquer forma, o MWC em sua forma atual vive por mais uma temporada (assim como um acordo de programação agora constrangedor com a OSU e a Wazzu). E o favorito é um favorito terrivelmente familiar. Vamos dar uma olhada no Mountain West!

A cada semana, durante o verão, Bill Connelly apresentará uma prévia de mais uma conferência da FBS exclusivamente para a ESPN+, incluindo todas as 136 equipes da FBS. As prévias incluirão análises de 2024, prévias de 2025 e análises individuais de cada equipe. Aqui estão as da MAC e da Conference USA .

Recapitulação de 2024

Do ponto de vista puramente qualitativo, Boise State e UNLV superaram os adversários em 2024. Os Broncos e os Rebels estavam entre os 40 melhores times, com a BSU tendo um retrospecto de 12-0 contra times que não participavam dos playoffs de futebol americano universitário, e a UNLV tendo um retrospecto de 11-1 contra times que não participavam de Boises. A BSU contou com Ashton Jeanty e, de longe, o elenco mais completo da conferência para uma atuação respeitável no primeiro CFP de 12 times da história. (Os Broncos são, sem sombra de dúvidas, os favoritos para se classificarem novamente nesta temporada.)

Todos os outros times da conferência ficaram pelo menos 49 posições abaixo da BSU e da UNLV, embora três vitórias apertadas e uma sequência de vitórias no meio da temporada tenham resultado em uma sólida campanha de oito vitórias para o Colorado State. A parte de baixo da conferência estava lotada de programas que se esforçaram na primeira temporada de seus técnicos no comando (Nevada, SDSU, Wyoming), na última temporada no comando (Utah State) ou em ambas (Novo México).

Tabela de continuidade

A tabela de continuidade analisa os níveis de produção de cada time (ataque, defesa e geral), o número de partidas FBS de 2024, tanto de jogadores que retornam quanto de jogadores que chegam, e o número aproximado de calouros reserva no elenco até 2025. (Por que "aproximado"? Porque as escolas às vezes tornam muito difícil determinar quem ficou de fora e quem não ficou.) A continuidade é uma arte cada vez mais difícil na gestão de elencos, mas alguns times a fazem melhor do que outros.

É bastante injusto que o único time do MWC que esteja entre os 60 melhores em retorno de produção ou retorne pelo menos 200 partidas do ano passado seja aquele que já era o melhor em exibição. Boise State precisa substituir um astro de outro mundo em Jeanty, além de excelentes jogadores como o slot receiver Cam Camper, o defensive end Ahmed Hassanein, o linebacker Andrew Simpson e o nickel back Seyi Oladipo . Mas os Broncos têm de longe a melhor profundidade na conferência para se apoiar, e provavelmente ainda têm o maior poder de estrela também, com o retorno do quarterback Maddux Madsen , do tight end Matt Lauter , do edge rusher Jayden Virgin-Morgan e dos cornerbacks A'Marion McCoy e Jeremiah Earby . Além disso, depois de sobreviver a uma grande sequência de lesões na linha ofensiva, os Broncos retornam quase todos os dois jogadores na linha de frente, e os substitutos de Jeanty de 2024 (ou seja, Dylan Riley e Sire Gaines ) podem se tornar estrelas com mais oportunidades.

Fora da BSU, temos basicamente duas categorias de times: aqueles que retornam com uma quantidade considerável de jogadores e podem esperar melhorar este ano (Wyoming, SJSU, Hawaii, SDSU, Força Aérea, Colorado State) e aqueles que vão se apresentar quase completamente diferentes nesta temporada (todos os outros). A UNLV ainda pode ser um time de alta qualidade — o elenco conta com mais ex-jogadores de primeira linha do que alguns times de conferências importantes —, mas o novo técnico Dan Mullen escalará uma escalação com 20 novos titulares.

Projeções para 2025

Talvez não seja surpresa que a BSU comece bem à frente do grupo. Enquanto isso, dois dos times que estão no fundo do poço ou perto dele (Utah State e New Mexico) estão estreando novas contratações que eu realmente gosto (Bronco Mendenhall e Jason Eck, respectivamente), e eu imagino que um dos dois pode se superar bastante desde o início. Só não me pergunte qual deles.

Uma das principais características dessas projeções de pré-temporada é o conservadorismo. Com a incerteza que existe até agora, eu incorporo bastante variação nessas projeções, e é por isso que vemos Boise State com uma vantagem tão expressiva e apenas 37% de chance de ganhar o título. Eu apostaria que as probabilidades são bem maiores do que isso, mas o inesperado acontece com frequência neste esporte.

Os cinco melhores jogos de 2025

Para cada prévia, seleciono os cinco jogos da conferência que apresentam (a) as maiores classificações combinadas de SP+ para ambas as equipes e (b) uma margem de pontuação projetada abaixo de 10 pontos. Como Boise State não tem um único jogo projetado dentro de um dígito durante todo o ano, no entanto, vamos quebrar um pouco as regras: aqui estão três jogos que se enquadram nesses parâmetros, além de duas grandes oportunidades fora da conferência.

UCLA x UNLV (6 de setembro) . Após uma desmontagem quase completa do elenco (a segunda em três anos), a UNLV pode ser praticamente qualquer coisa em 2025. Se Mullen e companhia conseguirem gerar alguma tração e potencial imediatos, este jogo pode facilmente estar ao alcance dos Rebels. De uma forma ou de outra, aprenderemos o que precisamos saber sobre os Rebels bem rápido.

Boise State x Notre Dame (4 de outubro) . A BSU tem uma programação extraconferência bastante atraente, que inclui uma viagem na Semana 1 para a USF, uma visita da Appalachian State na Semana 5 e, neste jogo de destaque, uma viagem na Semana 6 para South Bend. Notre Dame provavelmente é boa demais para tornar este jogo uma grande oportunidade de surpresa, mas descobriremos como os Broncos, sem Jeanty, podem competir com times do top 10. Esse é um dado útil.

Força Aérea contra a UNLV (11 de outubro) . Embora a BSU esteja começando bem à frente do grupo, quatro times têm entre 7% e 12% de chance de título da conferência, e dois deles se enfrentam em Las Vegas na semana 7. Os Rebels podem estar com um recorde de 6-0 depois deste jogo (com uma viagem para a BSU em vista), mas se esta for uma temporada de recomeço, eles também podem estar com um recorde de 3-3 ou 2-4.

UNLV x Colorado State (8 de novembro) . Este é o sétimo jogo consecutivo da CSU com projeção de seis pontos, segundo SP+. Assim como a UNLV, os Rams podem ser praticamente qualquer coisa nesta temporada.

Fresno State x San Jose State (29 de novembro) . Fresno State está passando por uma difícil redefinição este ano, mas o nível de talento ainda parece decente; SJSU, por sua vez, não precisará de tantas pausas para ganhar o status de melhor fora de Boise.

Candidatos ao título da conferência (e, portanto, ao CFP)

Boise State Broncos

Treinador principal : Spencer Danielson (segundo ano completo, 15-3 no geral)

Projeção para 2025 : 33º no SP+, média de 9,8 vitórias (7,1 no Mountain West)

Boise State foi de fato a classe do Grupo dos 5 na temporada passada, levando um finalista do Heisman a patamares não vistos há mais de uma década. Os Broncos perderam apenas para o eventual campeão da Big Ten, Oregon, na temporada regular, e os Ducks precisaram de alguns touchdowns de retorno para se defenderem. E apenas um início ruim os deteve contra Penn State na CFP: evidentemente enferrujados após uma folga na primeira rodada, eles erraram um field goal na primeira campanha e permitiram dois touchdowns em três minutos; essa rebatida de 17 pontos fez uma diferença enorme em uma eventual derrota por 17 pontos. Eles acabaram superando PSU por 25 jardas, mas o dano inicial foi demais.

Hora de tentar novamente. A BSU ostenta uma base NIL sólida e todo o apoio do programa que lhe permitiu se tornar o programa modelo de nível médio há 15 a 20 anos. Se promoção e rebaixamento fossem realmente uma realidade neste esporte, este seria um programa de primeira divisão. Em vez disso, está lutando contra uma corrente crescente de ricos versus pobres, com metas cada vez mais distantes. Ainda assim, os Broncos provavelmente serão muito bons novamente em 2025. Com os jogos fora da conferência mencionados acima, além de uma visita no início da temporada ao que pode ser uma Força Aérea ressurgente, eles jogarão em uma série de jogos iniciais emocionantes e, com o poder das estrelas ainda à mão, devem estar prontos para o desafio.

Com os principais retornados mencionados acima, Spencer Danielson não precisou se esforçar muito no portal de transferências. Mas ele fez um bom trabalho ao adicionar jogadores experientes da MWC, como o running back Malik Sherrod (Fresno State) e o defensive tackle Dion Washington (Havaí), além de estrelas locais promissoras da FCS, como o defensive end Malakai Williams (Idaho) e o safety Derek Ganter Jr. (Eastern Washington), e, com o offensive lineman Miles Walker (Ohio State) e o cornerback Jaden Mickey (Notre Dame), dois ex-recrutas de alto nível que não conseguiram encontrar uma vaga em programas de elite.

É estranho dizer que há mais perguntas sobre o corpo de recebedores do que sobre a unidade de running backs sem Jeanty. Jeanty era um deles, mas entre Sherrod, o ex-recruta estrela Jambres Dubar e os jovens e explosivos Dylan Riley e Sire Gaines, a BSU ainda tem o melhor espaço para RBs na conferência. Gaines é particularmente intrigante: ele ficou fora da temporada devido a uma lesão no Jogo 3, depois de ganhar 200 jardas em apenas 23 toques (20 carregadas, três recepções). Ele pode ser especial mais cedo ou mais tarde. Sem Camper, porém, alguém sem experiência precisará aparecer como WR. O tight end Matt Lauter (619 jardas, sete TDs) é excelente, e Latrell Caples (473 jardas, cinco TDs) é confiável, mas Camper teve uma média de 15,6 jardas por recepção, e nenhum wideout que retornou teve uma média de mais de 12,5.

Se Maddux Madsen (3.018 jardas, 23 touchdowns) tem os recebedores de que precisa, é difícil encontrar problemas em qualquer outro lugar. A defesa ainda conta com alguns dos melhores armadores da MWC (especialmente o end Jayden Virgin-Morgan), e a linha ofensiva retorna com 10 dos 11 jogadores que foram titulares pelo menos uma vez na temporada passada. Ter Jeanty na temporada passada deu à BSU um teto particularmente alto; pelo menos, a BSU tem, de longe, o piso mais alto entre todos os times do Grupo dos 5 em 2025.

Rebeldes da UNLV

Treinador principal : Dan Mullen (primeiro ano)

Projeção para 2025 : 75º em SP+, média de 7,8 vitórias (5,2 no Mountain West)

Enquanto Deion Sanders ganhou a maior parte da publicidade há dois anos, quando chegou ao Colorado e mudou quase todo o elenco em uma única offseason, Barry Odom basicamente fez a mesma coisa na UNLV, e com resultados imediatos melhores. A CU levou um ano para gerar algum progresso real, mas os Rebels de Odom imediatamente saltaram de 5-7 para 9-4 em 2023, e então escalaram o que foi, segundo o SP+, seu melhor time de todos os tempos em 2024.

As 5 melhores equipes de todos os tempos da UNLV, por SP+

1. 2024 (11-3, 36º no SP+)

2. 1984 (11-2, 40º)

3. 1980 (7-4, 42º)

4. 1979 (10-2, 53º)

5. 1978 (7-4, 57º)

Nos 28 anos anteriores à chegada de Odom, a UNLV teve uma média de 3,3 vitórias por temporada, com 13 anos com duas vitórias ou menos e apenas três com seis vitórias ou mais. Depois, os Rebels venceram 20 em dois anos sob o comando de Odom. Agora ele está em Purdue.

Quando você supera drasticamente seu desempenho histórico e depois perde o técnico que arquitetou esse super desempenho, isso geralmente é uma garantia irrefutável de regressão imediata . Mas, com transferências e reconstruções imediatas se tornando mais comuns, a história pode significar um pouco menos do que antes. A UNLV substituiu Odom por um dos técnicos mais experientes disponíveis — em 13 temporadas no Mississippi State e na Flórida, Dan Mullen venceu pelo menos oito jogos oito vezes, com seis resultados entre os 15 melhores do SP+ — e ele supervisionará um elenco repleto de ex-jogadores de primeira linha e/ou contratados de conferências importantes. Entre eles:

QB : Anthony Colandrea (Virgínia) e Alex Orji (Michigan)

RB : Jaylon Glover (Utah) e Keyvone Lee (Penn State/Mississippi State)

WR : Daejon Reynolds (Flórida/Pitt), Troy Omeire (Texas/Arizona State), JoJo Earle (TCU/Alabama), Koy Moore (LSU/Auburn/WKU), Taeshaun Lyons (Utah)

OL : Ben Christman (Ohio State/Kentucky), Malik McGowan (Carolina do Norte)

DL : Chief Borders (Flórida/Pitt), Tunmise Adeleye (Texas A&M/TXST), Jalen Lee (LSU)

LB : Elias Rudolph (Miami), Isaiah Patterson (UCLA)

DB : Denver Harris (Texas A&M/UTSA), Laterrance Welch (LSU/Arizona State), Jake Pope (Geórgia)

Pelas minhas contas, há 16 ex-jogadores de primeira linha no elenco. E quase nenhum deles jogou junto antes. É fácil ver como tudo isso se encaixa perfeitamente, especialmente no ataque, onde os times do Mullen quase sempre foram sólidos e o Mullen contratou um jovem coordenador intrigante em Corey Dennis. Mas este também é um experimento de química gigantesco que pode dar errado de maneiras bastante óbvias. A incerteza faz da UNLV uma das equipes mais intrigantes do país; também torna muito difícil projetar confiança nelas.

Spartans do Estado de San Jose

Treinador principal : Ken Niumatalolo (segundo ano, 7-6 no geral)

Projeção para 2025 : 83º em SP+, média de 7,3 vitórias (5,3 no Mountain West)

Tecnicamente, a San Jose State piorou na primeira temporada de Ken Niumatalolo no comando. Os Spartans ficaram em 79º e 77º lugar no SP+, respectivamente, nas duas últimas temporadas de Brent Brennan (2022-23), e depois caíram para 92º na temporada passada. Mas, considerando o que poderia ter acontecido, isso foi bastante impressionante. A SJSU ficou em 129º lugar na produção de retorno, e havia alguma incerteza com a contratação de Niumatalolo, um técnico de opção tripla de carreira que prometeu não usar a opção tripla em San Jose. O ataque gerou eficiência sólida com uma identidade de passes rápidos que quase parecia um ataque de opção lateral a lateral; o coordenador de contratações Craig Stutzmann, que tem influências de corrida e arremesso e ataque aéreo no currículo, parece uma escolha bastante inspirada. A defesa do coordenador remanescente, Derrick Odum, por sua vez, manteve uma rotina decente de "dobrar, não quebrar", apesar de ter que começar com 22 jogadores diferentes pelo menos uma vez (depois de perder oito titulares em 2023). O fato de terem caído apenas de 88º para 92º no SP+ defensivo foi uma vitória, e terminar com 7-6, mesmo com alguns tropeços no SP+, pareceu um ótimo ponto de partida para a era Niu.

Pelos padrões do MWC, a SJSU desfruta de uma continuidade bastante sólida rumo ao Ano 2, retornando seu principal passador ( Walker Eget ) e rusher ( Floyd Chalk IV ), além de cerca de dois terços de suas partidas na linha ofensiva e 14 dos 22 defensores que começaram pelo menos uma vez. O corpo de recebedores precisava de uma reformulação após perder cinco dos sete jogadores com pelo menos 15 recepções, mas Niumatalolo trouxe quatro transferências de recebedores (entre eles: Mason Starling , da Cal, Leland Smith , da Purdue, e Danny Scudero , do Sacramento State) e dois JUCOs. A secundária também perdeu quatro dos cinco melhores do ano passado, e Niumatalolo conseguiu transferências de primeira linha em Caleb Presley (Washington) e Maliki Crawford (USC), além de mais três JUCOs.

Onde havia buracos, Niumatalolo parecia preenchê-los muito bem. Mas a disputa do MWC exigirá o surgimento de algumas novas estrelas. Se eu tivesse criado uma lista de "melhores jogadores da SJSU" no final da temporada passada, os cinco primeiros provavelmente seriam o wide receiver Nick Nash, o cornerback DJ Harvey , o defensive tackle Soane Toia , o right guard Marist Talavou e o defensive end John Ward . Todos eles se foram. O ataque ainda conta com Eget, Chalk (que teve uma média incrível de 0,3 tackles perdidos por toque) e o wide receiver de 400 jardas Matthew Coleman , e a defesa ainda conta com linebackers estelares como Jordan Pollard e Taniela Latu , além do safety Isiah Revis . Mas, embora a experiência e a continuidade sejam muito maiores do que há um ano, o poder de estrelas conhecido é muito menor. Se fosse oferecida essa troca, muitos treinadores provavelmente a aceitariam, mas ainda não sabemos tudo o que precisamos saber sobre o potencial da SJSU.

Algumas pausas antes de uma corrida

Bulldogs do Estado de Fresno

Treinador principal : Matt Entz (primeiro ano)

Projeção para 2025 : 89º em SP+, média de 6,5 vitórias (4,5 no Mountain West)

Matt Entz foi orientado por algumas das entidades de escolas menores mais estáveis ​​da história recente. Ele atuou como coordenador defensivo de Chris Klieman, da North Dakota State, Mark Farley, da Northern Iowa, e Bob Nielson, da South Dakota (na Western Illinois), e passou cinco anos como técnico principal do mais estável de todos os programas, a NDSU. O Bison caiu um pouco (para os padrões deles) no final de sua gestão, mas poucos técnicos foram tão regularmente expostos e envolvidos na construção de uma cultura de alto nível. E em 2024, seu único ano como técnico de linebackers da USC, ele ajudou os Trojans a saltarem da 105ª para a 48ª posição em SP+ defensivo.

O Fresno State certamente passou por altos e baixos no século XXI — passou de 11-2 em 2013 para 1-11 em 2016, voltando a 10-4 em 2017. E com os problemas de saúde de Jeff Tedford — ele foi contratado em 2017 e 2022 e teve que sair em menos de três anos em ambas as ocasiões — não houve tanta estabilidade na diretoria como de costume. Ainda assim, os Bulldogs venceram jogos com números de dois dígitos pelo menos uma vez sob quatro técnicos diferentes neste século. Você pode ganhar muito em Fresno.

Este ano, Entz só vai descobrir o que tem. Já se foram os dois melhores passadores, os três melhores recebedores, os três melhores jogadores de linha ofensiva e 11 dos 16 defensores com pelo menos 300 snaps do ano passado; entre as mais de 20 transferências que chegam, estão dois passadores de 2.700 jardas ( EJ Warner , da Rice, e Carson Conklin , da Sacramento State), um ex-running back quatro estrelas ( Rayshon Luke, do Arizona), dois recebedores três estrelas do segundo ano ( Ezekiel Avit , do Maryland, e Jahlil McClain , de Louisville) e uma das minhas transferências favoritas de escolas menores do ciclo de 2025, Finn Claypool , da Drake University (17,5 TFLs, 10 sacks no ano passado).

Luke e os retornados Elijah Gilliam e Bryson Donelson provavelmente terão um fardo pesado este ano — tirando a USC, quase todos os empregadores de Entz nos últimos 15 anos acreditaram fortemente em um jogo de corrida físico e em um jogo complementar — e, embora a defesa não tenha um tamanho impressionante, conheceu jogadores como o edge rusher Korey Foreman , o cornerback Al'zillion Hamilton e, potencialmente, Claypool. Não sei quanto progresso imediato esperar aqui, mas parece um casamento sólido entre um técnico estável e um programa em busca de estabilidade.

Falcões da Força Aérea

Treinador principal : Troy Calhoun (29º ano, 135-89 no geral)

Projeção para 2025 : 94º em SP+, média de 6,2 vitórias (4,1 no Mountain West)

Nas últimas oito temporadas completas, os Falcons da Força Aérea de Troy Calhoun venceram pelo menos nove jogos cinco vezes e terminaram abaixo de 500 pontos três vezes. Ou as peças estão no lugar, ou não estão. Após uma sequência particularmente impressionante na gestão impressionante de Calhoun — os Falcons venceram 40 jogos nas quatro temporadas completas de 2019 a 2023 —, eles perderam uma quantidade imensa de talentos da equipe de 2023 e ficaram em último lugar no ranking nacional de produção de retorno, com uma das menores médias da memória recente. Não foi uma grande surpresa, então, quando eles começaram 2024 com um péssimo desempenho. Projetados para cair da 45ª para a 88ª posição no SP+, eles tiveram um desempenho 13,0 pontos por jogo abaixo das projeções em sete jogos e caíram para 1-6 e 125ª posição.

Uma temporada perdida se tornou encorajadora no final: nos últimos cinco jogos, os Falcons superaram as projeções em uma média de 17,7 pontos por jogo e, após uma derrota por 20 a 3 para o Exército, que os deixou com um retrospecto de 1-7, venceram os últimos quatro jogos, de forma mais impressionante, destruindo o Oregon State por 28 a 0. As médias da temporada completa ainda não eram ótimas, mas, assim como em Michigan, a Força Aérea basicamente viu seu total de vitórias reduzido pela metade em relação à temporada anterior, mas, de alguma forma, ainda terminou de bom humor.

As projeções do SP+ ainda são bastante conservadoras — a projeção é de que os Falcons subam apenas da 111ª para a 94ª posição (e, mais uma vez, não têm muita experiência como QBs) —, mas eles ostentam grande experiência nas trincheiras e trazem de volta o zagueiro estrela Payton Zdroik (11 TFLs, apesar das lesões, em 2024). Isso deve ser considerado um motivo sólido para otimismo.

Josh Johnson tem a maior probabilidade de ser titular como quarterback. Com apenas uma partida como titular e 48 snaps na temporada passada, ele produziu a maior lista de passes de "quarterbacks opcionais!" imaginável, lançando três interceptações e três passes completos para mais de 25 jardas... em apenas 14 passes no total.

Johnson também teve corridas de 15, 20 e 42 jardas entre suas 13 corridas sem sack. Os slots backs veteranos Cade Harris e Kade Frew também têm potencial para jogadas importantes, e os fullbacks Dylan Carson e Owen Allen também são eficientes. Não saberemos se Johnson consegue lidar com todas as demandas até vermos, mas se ele for sólido, Air Force provavelmente também será.

Colorado State Rams

Treinador principal : Jay Norvell (quarto ano, 16-21 no geral)

Projeção para 2025 : 97º em SP+, média de 5,9 vitórias (3,9 no Mountain West)

Podemos descrever a temporada de 2024 do Colorado State de duas maneiras diferentes.

A primeira maneira: os Rams de Jay Norvell aproveitaram uma sequência de vitórias no meio da temporada e uma sequência de cinco vitórias consecutivas para, incrivelmente, seu primeiro bowl em oito anos. Esta é uma interpretação válida. A defesa da CSU foi realmente forte durante a sequência de vitórias, atingindo o auge ao anular o forte ataque do Novo México em uma vitória por 17 a 6. O padrão caiu no final, mas a CSU ainda conseguiu o bowl.

A segunda maneira: o CSU venceu times ruins e perdeu para times bons. Esta é provavelmente uma interpretação melhor.

CSU vs. SP+ top 90 times : recorde de 0-4, pontuação média: adversário 37,8, CSU 12,0

CSU vs. 91º ou pior : recorde de 8-1, pontuação média: CSU 29,9, oponente 20,4

Os Rams só melhoraram um pouco em 2024, mas criaram mais jogadas decisivas e menos turnovers do que os adversários, foram razoavelmente agressivos em terceira e quarta descidas, mantiveram-se saudáveis ​​o suficiente para manter uma escalação estável e geraram seu melhor desempenho em uma década. Não foi a receita mais sustentável para o sucesso, mas Norvel não se acomodou nesta offseason. Ele trouxe estrelas de escolas menores — entre elas: o wide receiver Tay Lanier (Northern Arizona), o edge rusher Paul Tangelo (St. Francis) e o cornerback Lemondre Joe (Missouri State) — e ex-jogadores de primeira linha como o wide receiver Kojo Antwi (Ohio State) e os cornerbacks Jahari Rogers (SMU) e CJ Blocker (Utah). Veteranos como o running back Vann Schield (que agora foi da CSU-Pueblo para o Colorado State, depois para o Northern Arizona e depois para o Colorado State), o defensive end Moso'oipala Tuitele (Novo México) e o linebacker Jacob Ellis (Iowa State) também devem contribuir imediatamente.

Ninguém trouxe mais titulares de FBS através do portal do que a CSU, e isso foi vital. O ataque retorna peças-chave como o quarterback Brayden Fowler-Nicolosi (2.796 jardas, 14 touchdowns), o wide receiver Armani Winfield e o right tackle Aaron Karas , mas a) Winfield é o único dos cinco melhores recebedores do ano passado a retornar, e b) a defesa retorna apenas um titular. Depois de uma boa sequência de vitórias, você gostaria de pensar que a CSU está pronta para dar mais um passo à frente. Mas com o turnover — e os números subjacentes instáveis ​​— acredito que 2025 será mais sobre tentar solidificar os ganhos jogando novamente.

Astecas do Estado de San Diego

Treinador principal : Sean Lewis (segundo ano, 3-9 no geral)

Projeção para 2025 : 102º em SP+, média de 5,7 vitórias (3,7 no Mountain West)

Vamos simplesmente atribuir a temporada de 2024 da SDSU a uma boa e tradicional situação de Ano 0. Sean Lewis fez um trabalho milagroso em Kent State — os Golden Flashes terminaram com média de .500 ou melhor seis vezes nos últimos 37 anos, e três foram nos cinco anos de Lewis (2018-22) — mas mesmo assim ele teve um retrospecto de 2-10 em sua primeira temporada. Ele teve muito trabalho em 2024, tentando atualizar o ataque da SDSU de qualquer coisa que Brady Hoke estivesse tentando fazer lá para algo parecido com um ataque do século XXI. Ele trouxe muitas transferências, mas nada funcionou, e uma defesa que havia entrado em colapso em 2023 também não melhorou. A SDSU escalou seu pior time, com seu pior histórico, desde 2008. Que pena.

Com o mulligan esgotado, as apostas aumentam em 2025. A SDSU terá um novo quarterback titular e um corpo de jogadores de habilidades quase inteiramente novo neste outono, mas isso pode não ser ruim. Jayden Denegal, de Michigan, parece ser o favorito para a posição de quarterback, embora o ex-jogador de dupla ameaça da Central Michigan, Bert Emanuel Jr. , seja sempre intrigante; os três melhores RBs e sete dos oito WR/TEs do ano passado se foram, mas Christian Washington, transferido da Coastal Carolina, e Lucky Sutton, do terceiro ano, podem ser sólidos como running backs, e a combinação dos calouros (e ex-recrutas estrelas) Jordan Napier e Jerry McClure e o transferido da Northwestern State , Myles Kitt-Denton, parece ter um potencial sólido como recebedor. A linha ofensiva é experiente e enorme, embora obviamente não tenha sido particularmente eficaz no ano passado.

A defesa desfruta de uma continuidade bastante sólida, embora a esperança seja que alguns novatos consigam entrar na escalação. O outside linebacker Trey White (21,5 TFLs, 12,5 sacks) é um dos defensores mais dominantes da MWC, mas precisará de ajuda, e a esperança é que transferências como o defensive tackle Malachi Finau (Hawaii), o defensive end Niles King (12 TFLs na Grand Valley State) e o linebacker Mister Williams (13 TFLs na Incarnate Word) a forneçam rapidamente.

A SDSU venceu pelo menos 10 jogos cinco vezes em seis temporadas completas, de 2015 a 2021, mas o total de vitórias caiu por três anos consecutivos. Lewis teve algum benefício da dúvida, mas isso acabará com outra temporada ruim.

Cowboys de Wyoming

Treinador principal : Jay Sawvel (segundo ano, 3-9 no geral)

Projeção para 2025 : 105º em SP+, 5,4 vitórias em média (3,6 no Mountain West)

Durante a maior parte das 10 temporadas de Craig Bohl no comando do Wyoming, você podia contar com a defesa: os Cowboys tiveram uma média de 40,6 no ranking SP+ defensivo de 2017 a 2023 e terminaram com 0,500 ou melhor por sete temporadas consecutivas (completas).

Naturalmente, quando Bohl se aposentou após 2023, o coordenador defensivo Jay Sawvel foi promovido para substituí-lo. E então ele promoveu um Bohl — o técnico de linebackers Aaron Bohl — para substituí-lo como coordenador. Tudo isso faz sentido. Mas Wyoming ainda caiu de 9-4 para 3-9. O ataque desapareceu, registrando o pior índice de SP+ ofensivo da universidade desde a década de 1940, e a defesa caiu para 96º em SP+ defensivo. Melhorou no final da temporada, mas depois perdeu 11 dos 14 jogadores com mais de 250 snaps.

Sawvel assinou 13 transferências (além de três JUCOs) na tentativa de colocar a defesa de volta nos trilhos, e havia um tema bastante comum entre elas: oito das 13 transferências eram da FCS ou de times inferiores. O end Brayden Wilson (Weber State), o OLB Brayden Johnson (Oklahoma Baptist) e o safety Enock Sibomana (NDSU) são provavelmente os mais dinâmicos do grupo, mas muitos deles terão que permanecer no Wyoming se quiserem alguma profundidade. Wilson, o transferido da FAU Chisom Ifeanyi e os retornados Tyce Westland e Ben Florentine poderiam formar a base de uma linha sólida, mas o corpo de linebackers está recomeçando completamente, e nenhum DB que retorna se destacou.

O ataque tem uma continuidade sólida, para o bem ou para o mal. Kaden Anderson assumiu como quarterback no final de sua temporada de calouro e foi excelente contra o Novo México (contra outros adversários, nem tanto), e todos os jogadores de linha ofensiva, exceto um, retornam. O corpo de jogadores habilidosos tem todo o tamanho que você poderia desejar — o tight end John Michael Gyllenborg (1,95m, 113kg) é excelente, o quarterback que virou técnico Evan Svoboda (também com 1,95m, 113kg) é atlético, e o running back Sam Scott (1,88m, 104kg) consegue rebater os defensores entre os tackles. Mas nada desse tamanho impediu Wyoming de ganhar zero ou menos jardas em 36% dos snaps no ano passado (119º no FBS), e grandes jogadas eram previsivelmente difíceis de conseguir. Anderson e o especialista em rotas Jaylen Sargent poderiam formar uma dupla interessante, mas a melhor coisa que esse ataque tem a seu favor é um padrão muito baixo.

Guerreiros do Arco-Íris do Havaí

Treinador principal : Timmy Chang (quarto ano, 13-25 no geral)

Projeção para 2025 : 108º em SP+, média de 5,5 vitórias (3,4 no Mountain West)

Na escola Bishop Gorman, em Las Vegas, Micah Alejado, nascido em Honolulu, lançou 125 touchdowns na carreira, com apenas quatro interceptações. Ele foi o júnior nacional do ano da MaxPreps (ele tinha uma classificação de três estrelas, de acordo com os olheiros da ESPN). Apenas sua estatura de 1,78 m e 82 kg manteve sua lista de ofertas sob controle. E em uma pequena amostra na temporada passada, ele acendeu a imaginação. No último jogo da temporada do Havaí contra o Novo México, ele lançou para 469 jardas, cinco touchdowns, nenhuma interceptação, nenhum sack e 54 jardas terrestres. A defesa do Novo México era péssima? Sim. Alejado ainda era incrível? Sim também. Ele era quase como Timmy Chang. (O técnico do Havaí está em terceiro lugar na lista de jardas aéreas de todos os tempos da FBS.)

Os recebedores Pofele Ashlock e Nick Cenacle retornam, assim como quatro linemen com experiência como titular, e os running backs Landon Sims e Cam Barfield são sólidos recebedores de passes. A profundidade pode ser um grande problema — nenhum outro wideout que retorna recebeu mais de seis passes, e toda a linha ofensiva reserva pode ser composta por calouros e calouros de reserva. Mas, embora o Havaí não tenha passado da 83ª posição em SP+ ofensivo desde 2019, tivemos um vislumbre de algo empolgante no final da temporada passada.

Também vislumbramos uma defesa semi-competente. Na primeira temporada de Dennis Thurman como coordenador, o Havaí saltou de 121º para 89º no SP+ defensivo, graças à prevenção de grandes jogadas e ao sólido trabalho de terceira down. Dos 20 jogadores com mais de 200 snaps na última temporada, 11 retornam, incluindo os corredores de passes Elijah Robinson e Jackie Johnson III , os linebackers de defensores de corrida Logan Taylor e Jamih Otis e Nickel Back Elijah Palmer . Chang também fez algum trabalho portal interessante adicionando o tackle De'jon Benton (USC via Novo México), o final Qwyn Williams (Ohio Dominican) e a segurança Tim Malo (Brown), entre outros. No papel, esta é a defesa mais profunda e comprovada do Havaí em um tempo. (Concedido, esse bar está baixo.)

O SP+ não está programado para exagerar em uma amostra de QB de um jogo como eu, mas ainda oferece às 50-50 chances de atingir a elegibilidade da tigela pela primeira vez em Chang. Se Alejado é o verdadeiro negócio e o Havaí Overachieves, de repente uma programação pesada-uma vitória provável, três prováveis ​​derrotas e oito jogos projetados de uma pontuação (incluindo uma visita da semana 0 de Stanford)-começa a parecer terrivelmente conducente para um grande ano. Alejo faz do Havaí um grande curinga em 2025.

Apenas procurando um caminho para 6-6

Aggies do estado de Utah

Treinador principal : Bronco Mendenhall (primeiro ano)

2025 Projeção : 119º em SP+, 4,3 vitórias médias (2,7 no oeste da montanha)

Nos dois últimos escritos, falei sobre jovens QBs que geram entusiasmo incendiando o Novo México. Isso por si só diz que a única temporada de Bronco Mendenhall no comando na UNM não era perfeita. Seus Lobos ficaram em 132º lugar no defensivo SP+, que os limparam em 5-7, apesar de um ataque emocionante.

Ainda assim, 5-7 foi o melhor recorde dos Lobos desde 2016. Depois de tirar duas temporadas após uma passagem pela Virgínia, Mendenhall provou que ainda pode ser um treinador bastante criativo e engenhoso. Então ele deixou a UNM para voltar ao seu estado natal. Ele assume um programa do estado de Utah que, depois de vencer pelo menos nove jogos cinco vezes em nove temporadas completas de 2012-21, sofreu três temporadas perdidas.

A desenvoltura de Mendenhall terá que ser útil. A ofensa da USU retorna ninguém que começou mais de seis jogos, e a defesa retorna apenas três iniciantes. (Pelo lado positivo, a defesa foi totalmente terrível.) Mendenhall trouxe quase 30 transferências (incluindo seis do Novo México), além de oito Jucos, seis na defesa. O ataque defensivo Gabriel Iniguez Jr. , O linebacker John Miller e o ex -quarterback da UNM Noah Avinger são sólidos blocos de construção, mas o ataque pode ter mais potencial fora do portão, graças a um backfield do quarterback Bryson Barnes (que brilhou no final de 2024) e transferem o running backs Javen Jacobs (UNM) e Miles Davis (BYU (BYU). Obviamente, a linha é uma lousa em branco total.

Há uma terrível falta de quantidades conhecidas aqui, e vislumbres de qualidade podem ser esporádicos. Mas Mendenhall provou que vai convencer o que puder fora de uma lista, e um cronograma com seis oponentes projetados no 94º ou pior no SP+ ainda deve fornecer algumas vitórias.

Matilha de lobos de Nevada

Treinador principal : Jeff Choate (segundo ano, 3-10 no geral)

2025 Projeção : 124º em SP+, 4,1 vitórias médias (2,4 no oeste da montanha)

Parecia que Nevada tinha algo por um momento em 2024, a primeira temporada de Jeff Choate no comando. O Wolf Pack começou por 3-4, quase derrubando a SMU ligada ao CFP na abertura e perturbando o estado de Oregon e Troy. Eles superam contra as projeções SP+ por 11,8 pontos por jogo nesse período e saltaram brevemente para 99º em SP+.

Eles então perderam seus últimos seis jogos. Eles mostraram bem em uma derrota de 28-21 para o estado de Boise, mas perderam outros três jogos por pelo menos 17 pontos e voltaram para 117º em SP+. E qualquer senso de impulso remanescente foi colocado para descansar com a perda do coordenador ofensivo Matt Lubick e cerca de 18 iniciantes.

Choate fez trabalhos de portal sólidos, aterrissando sete jogadores com experiência inicial da FBS e transferências intrigantes de FCS, como homens de linha ofensivos, Hadine Diaby ( Tennessee State) e Jack Foster (Idaho), End Sam Cook (Se Missouri State), o estadual de Sacramento e Sacramento. Se as transferências sustentarem a defesa e a combinação de arremessos do quarterback Chubba Purdy , o slot veterano Marcus Bellon e transfere Nick Rempert (norte do Texas) e Jordan Brown (Texas Tech) Cliques, o pacote pode novamente surpreender, que perdeu a primeira metade dos 204. Adorei o aluguel de Choate-ele era bom como treinador principal do estado de Montana, serviu três temporadas como co-coordenador defensivo do Texas e tem toda a experiência do MWC que você poderia desejar. Mas ainda parece que ele tem uma montanha para escalar em Reno.

Lobos do Novo México

Treinador principal : Jason Eck (primeiro ano)

2025 Projeção : 130º em SP+, 3,6 vitórias médias (2,2 no oeste da montanha)

Sou um otário por uma grande história de sucesso do céu. Isso significa que eu sou um grande cara de Jason Eck. Idaho venceu apenas 15 jogos em quatro temporadas atrás no FCS, quando Eck assumiu o controle, mas em três anos ele liderou os vândalos a 26 vitórias e três aparições nos playoffs (duas quartas de final). O ex -treinador do estado de Montana e do estado de Dakota do Sul imediatamente criou uma cultura sólida e um produto emocionante.

Agora ele enfrenta um desafio ainda maior: o Novo México teve uma temporada vencedora em 17 anos. Novamente, ir 5-7 no ano passado sob Mendenhall foi uma conquista.

Se Eck encontrar um sucesso rápido, será por causa dos caras do Big Sky: ele trouxe 11 transferências de céu grande, incluindo o quarterback Jack Layne (Idaho), um emocionante trio de RB do Damon Bankston (Weber State), Scotre Humphrey (Montana State) e Deshaun Buchanan (idaho) - Humphrey (Montana State) e Deshaun Buchanan (idaho) - combinados: 2,70 yards yards). Keyshawn James-Newby e o linebacker Jaxton Eck . O Novo México deveria ter um ótimo RBS (ele também trouxe o DJ McKinney, de Sam Houston), e entre o guarda Richard Pearce , atacar Isaiah Sillemon e quatro transferências sênior do FCS, a linha deve pelo menos ser grande e pesada. O jogo que passa é um mistério, mas você pode ver uma identidade física se formando lá.

O veterano Spence Nowinsky assume uma defesa que parece ter vantagem no Edge Rusher (com James-Newby, Retorno Gabriel Lopez e Vanderbilt Transfer Darren Agu ) e Linebacker, onde Dimitri Johnson é o retorno mais comprovado. Não tenho idéia do secundário, mas pelo menos o bar é incrivelmente baixo após duas temporadas seguidas no 128º lugar ou pior no SP+defensivo.