O recém-promovido Birmingham City mostra por que está de olho na Premier League no empate de 1 a 1 com o Ipswich Town

BIRMINGHAM, Inglaterra -- Pode ser um pouco prematuro chamar qualquer partida de disputa de topo da tabela quando há outras 551 partidas antes do final da temporada, mas é difícil afastar a sensação de que, daqui a um ano, pelo menos uma dessas equipes estará se preparando para a Premier League.

O Ipswich Town já figurava entre os favoritos à promoção antes mesmo do início da temporada, mas, pelas evidências de sexta-feira, o 18º melhor time na pirâmide do futebol da temporada passada era notavelmente inferior ao campeão da League One. O Birmingham construiu rapidamente uma base sólida e, se você ainda não os comprou como candidatos à promoção, talvez queira considerar algumas opções de ações. Um pênalti controverso convertido por George Hirst no final poderia ter negado aos Blues a 20ª vitória nos últimos 24 jogos em casa no campeonato, mas o placar final de 1 a 1 não deve deixar ninguém com a ilusão de que foi um jogo equilibrado. Continue jogando assim até maio e o Birmingham terá tantas chances de promoção quanto qualquer outro time.

Os Blues, apoiados por Tom Brady, não têm falta de ambição e investiram agressivamente na busca pela ascensão consecutiva da League One à Premier League, conquistada por seus adversários entre 2022 e 2024. Os murmúrios de expectativa antes do início do jogo foram substituídos por gritos de alegria quando a nova contratação Marvin Ducksch, um jogador da seleção alemã com 32 gols na Bundesliga nas últimas três temporadas, foi apresentada. Pelo que foi mostrado hoje à noite, ele terá muito trabalho para entrar em um time titular que está brilhando, com quatro novas contratações se encaixando perfeitamente ao lado do time que conquistou 111 pontos na temporada passada.

Faltavam vinte minutos para o início do jogo e era óbvio como os torcedores do Bluenose haviam ajudado o Birmingham City a alcançar o maior total de pontos em casa na história do futebol inglês na temporada passada, com o chão tremendo sob o sol poente de agosto. Os gritos de que o "super Chris Davies" os levaria à Premier League soaram mais como profecia do que como alarde, enquanto o meio-campo do Blues imediatamente imprimia sua marca no jogo. Se Kyogo Furuhashi não tivesse visto seu belo voleio anulado por uma falta discutível em Jacob Graves, o telhado poderia muito bem ter caído.

Talvez o aspecto mais impressionante do primeiro tempo do Ipswich tenha sido como eles garantiram que o território e a posse de bola que estavam cedendo não resultassem em uma montanha de tentativas no gol de Alex Palmer. A posse de bola de 64%, resultando em cinco chutes que valem 0,3 xG, poderia levar você a acreditar que os homens de Chris Davies estavam aplicando uma espécie de controle estéril no jogo. Não foi o caso. Com Bright Osayi-Samuel empurrado para o alto pela direita e Demarai Gray livre para correr para o interior do campo, o City estava perfeitamente disposto a investir mais no ataque enquanto explorava implacavelmente. A passagem de Tomoki Iwata frequentemente ameaçava destruir o Ipswich, com meia hora de jogo, isso aconteceu, mas Jay Stansfield optou pela potência quando o posicionamento poderia ter sido mais adequado à ocasião.

Contra os Blues estava o antigo time da Premier League, cuja abordagem parecia mais de nível inferior. As duas melhores oportunidades do Ipswich no primeiro tempo foram quando Sammie Szmodics não conseguiu finalizar um passe de George Hirst e quando aproveitou um passe errado de Ryan Allsop para o meio-campo, mas chutou para fora, de dentro da área.

O mais notável nesses momentos foi a vitória do Ipswich em duelos aéreos e bolas perdidas. Esse não foi um padrão que se manteve no segundo tempo, quando Osayi-Samuel abriu caminho pelo ar bem dentro do campo adversário, cabeceando até Furuhashi dentro da área. O ex-atacante do Celtic se saiu bem, chutando com Greaves no ombro, mas seu chute em arco na trave serviu para Stansfield chutar forte de seis metros.

Considerando que perderam apenas dois pontos em casa na temporada passada, vindos de posições de vitória, não era de se admirar que o Birmingham parecesse confortável em segurar o Ipswich. Na meia hora após o gol de abertura do Stansfield, o Ipswich chutou apenas uma vez. Parecia que não havia nada de bom para os visitantes até que um escanteio aos 91 minutos foi cabeceado para o braço estendido de Lydon Dykes. Assim como a falta em Furuhashi, foi uma daquelas decisões que não eram irracionais de se ceder, mas o fato de tantas dessas decisões difíceis não terem dado certo foi o que transformou uma vitória impressionante dos Blues em uma investida dos Tractor Boys. Hirst garantiu que o primeiro chute a gol do Ipswich fosse certeiro, enquanto a raiva transbordava em um campo que não está acostumado a ver dois pontos roubados deles.

O melhor que se pode dizer do Ipswich é que eles pareciam um time que precisa adquirir o hábito de vencer que seus anfitriões desenvolveram no ano passado. Certamente serão melhores daqui para frente. Há muito talento no elenco de Kieran McKenna, do qual até agora apenas Liam Delap foi uma grande saída. O elenco será reforçado com a chegada iminente de Chuba Akpom, cujos serviços eles contrataram quando ele parecia destinado a Birmingham.

Acima de tudo, porém, eles só terão que jogar contra o adversário desta noite mais uma vez nas próximas 45 partidas. Mesmo assim, é de se imaginar que eles não conseguirão se lembrar deste jogo tão cedo. Ainda é cedo, mas parece que o favorito à promoção, o Ipswich, terá que se preocupar muito mais com o que o Birmingham está fazendo.