Por que Ryan Mason deixou o Tottenham para liderar o West Brom na Championship: 'Difícil explicar por que o momento parecia certo'
Para Ryan Mason, encerrar uma associação de mais de 20 anos com o Tottenham Hotspur , uma jornada que incluiu a transição de um produto da academia para um jogador do time principal e o início de uma carreira de treinador, exigiu um pressentimento.
"É difícil explicar por que o momento pareceu certo, porque é mais uma sensação, então a sensação estava lá e eu a sentia há algum tempo, e também terminar a temporada da maneira como fizemos no Tottenham, foi quase como um belo encerramento de um capítulo incrível na minha carreira pessoal lá."
Mason fez parte do grupo que pôs fim a uma seca de 17 anos sem títulos do Tottenham ao vencer a Liga Europa da UEFA na primavera passada, mas mesmo fora desse triunfo, não é difícil imaginar por que ele sentiu a necessidade de trilhar seu próprio caminho "por um tempo". O jogador de 34 anos ingressou na comissão técnica do Tottenham sete anos antes, meses após encerrar a carreira de jogador devido aos riscos de retornar aos gramados após uma grave lesão na cabeça um ano antes. No Tottenham, Mason não só teve um encerramento, mas também contato com uma seleção aclamada de técnicos ao longo do caminho – seu ex-técnico Mauricio Pochettino ainda estava lá quando ele retornou ao clube como técnico, enquanto José Mourinho, Antonio Conte e Ange Postecoglou tiveram passagens pela linha lateral ao longo do caminho. O próprio Mason comandou o Tottenham algumas vezes em duas passagens diferentes como técnico interino, experiências que serviram mais como gerenciamento de crise para a equipe do que qualquer outra coisa.
Quando Cristian Romero roubou a cerveja de Mason em cima de um ônibus em maio passado, durante o desfile dos Spurs em comemoração à vitória na Liga Europa, o clube já havia fornecido ao ex-jogador da seleção inglesa experiência de sobra em termos de treinamento. Poucas semanas após a final, Mason havia oficialmente garantido seu primeiro cargo como técnico no West Bromwich Albion , que lhe ofereceu uma experiência de treinamento totalmente nova em pouco tempo – tempo para se preparar para sua primeira partida no comando.
"É bom porque, nas outras vezes, tive que me preparar para jogos em dois dias, então era completamente diferente", disse ele. "Tivemos uma boa pré-temporada em termos de transmitir informações e tentar estabelecer as bases de como queremos que o time seja e se sinta. Obviamente, ainda há muito trabalho a ser feito e entendemos isso, mas estamos felizes com a pré-temporada."
As experiências de Mason no Spurs lhe deram um lugar privilegiado para diferentes estilos de gestão, desde os jogos fluidos que caracterizam Pochettino e Postecoglou até as abordagens mais estruturadas pelas quais Mourinho e Conte são conhecidos. Antes de sua estreia como técnico no sábado contra o Blackburn Rovers (10h ET, Paramount+ ), não é surpresa que o West Brom de Mason ainda não seja o produto final. A variedade de estratégias a que ele foi exposto, no entanto, possivelmente abriu caminho para uma abordagem flexível de um dos mais novos técnicos da Inglaterra .
"Tenho minhas convicções sobre como quero que o time se apresente, mas também entendo que diferentes adversários representarão ameaças diferentes e também terão fraquezas diferentes", disse Mason. "Minha sensação é que o time terá um desempenho diferente a cada jogo, com um plano de jogo claro e uma compreensão de como queremos vencer."
Essa adaptabilidade, ele acredita, será crucial para sobreviver ao Campeonato. A segunda divisão da Inglaterra é uma experiência particularmente extenuante. Uma vaga na Premier League, a recompensa mais lucrativa do esporte , aguarda três times sortudos, mas eles precisam sobreviver a uma temporada de 46 jogos primeiro. Os jogos são intensos e rápidos, e não há descanso para os mais desanimados ou cansados, especialmente com as competições de copas misturadas — todos os 24 times do Campeonato têm uma partida da primeira rodada da Copa da Liga Inglesa entre o primeiro e o segundo jogo da temporada.
"Espero que sejamos um time compacto e unido", disse Mason. "Não vou ser um desses técnicos que fica aqui sentado dizendo que vamos dominar a bola, que vamos fazer isso, que queremos fazer aquilo, porque o futebol é um esporte tão único que você só precisa ser capaz de reagir a certas situações e momentos diferentes. Às vezes, você vai precisar sofrer, e nós vamos precisar sofrer juntos, com 11 jogadores em campo fazendo isso juntos. Às vezes, teremos o momento e precisamos tirar vantagem disso, então o mais importante para mim é, em cada elemento, em cada momento do jogo, tentar ver um time fazendo isso junto e entendendo o que é necessário naquele momento."
Mason quer traçar uma trajetória ascendente com os Baggies, que venceram 15 partidas na temporada passada e terminaram em nono. Ele não disse isso abertamente, mas melhorar um time que terminou apenas quatro pontos atrás do sexto significa que suas ambições os colocariam, no mínimo, na disputa pelos playoffs de promoção.
"Esta liga é muito exigente e já estamos há seis semanas tentando construir algo e criar algo juntos", disse ele. "Quero ver uma progressão, quero sentir uma progressão também. Como clube, vencemos 15 jogos na liga no ano passado, precisamos vencer mais do que isso. Não estou pensando no final da temporada. Não estou pensando em nove ou dez meses. Estou apenas olhando para esta semana e entendendo que temos três jogos esta semana, então entramos direto em um período intenso. Como eu disse, o sentimento em torno do clube precisa ser de que estamos construindo algo e crescendo continuamente, então esse é o desafio."
Como Mason descreve, a verdadeira tarefa em questão é promover algo intangível — um senso de pertencimento para os jogadores e a comissão técnica. Ele reconhece que usa a palavra "sentir" com frequência e se descreve como "uma pessoa de sentimentos", comparando-se nesse aspecto a Pochettino, o atual técnico da seleção masculina dos EUA, que lhe proporcionou sua estreia na Premier League pelo Tottenham em 2014 e alguém com quem ele ainda conversa "de vez em quando".
"Ele era uma pessoa assim – não uma pessoa espiritual, mas acreditava em conexão", disse Mason sobre Pochettino. "Quando você o conhece, é difícil dizer. Acho que ele é alguém que tem essa presença, essa aura que te cativa, e eu me senti atraído por ele. Temos crenças e valores morais semelhantes, e acho que quando você consegue se conectar com alguém assim, é realmente poderoso. Eu achava que ele era ótimo em se conectar com tantas pessoas diferentes, de origens tão diferentes. Quando você está nesse papel e tem essa responsabilidade, precisa ser capaz de fazer isso, e acho que ele era alguém incrível nisso."
O vai e vem de sentimentos é, segundo a própria admissão de Mason, o aprendizado mais notável de sua formação gerencial única no Tottenham, e talvez seja aí que ele busca estabelecer sua própria identidade como treinador.
"Acho que o futebol é um jogo muito emocional", disse ele. "Naturalmente, é muito emocional e acredito nesse lado da questão e na minha posição: quando você está muito emotivo, às vezes pode cometer erros, e é só tentar entender quando demonstro a emoção e quando a mantenho sob controle, [mantendo a] calma, porque a realidade é que todos estão olhando para mim. Todos estão sempre olhando para mim para que eu os guie e os ajude, então esse é o desafio – quando agir com base na emoção, agir com base em um sentimento ou quando suprimi-lo. Isso é algo que eu sinto que, com o tempo, você aprende, sim, mas todos os dias existem tantos desafios diferentes. Coisas diferentes surgem e eu poderia dizer que, quanto mais confiante e confortável você estiver consigo mesmo, quanto mais você acreditar em algo e em como ele deve ser, como deve ser sentido, então eu acho que você pode lidar com isso organicamente, de uma forma que seja natural."
Alcançar o equilíbrio emocional será fundamental para uma transição bem-sucedida de assistente para treinador principal.
"Naturalmente, a coisa mais fácil é na grama", disse ele. "É um habitat natural, é onde me sinto mais confortável. Estive lá a vida toda e o resto é só transição e entender que pessoas diferentes precisam de mensagens diferentes em momentos diferentes. … Agora estou em uma posição em que, naturalmente, preciso tomar decisões, preciso inspirar um grupo de pessoas a trabalhar, que possam lutar umas pelas outras, então esse é o meu grande desafio e é algo que me empolga. Todos os dias, eu me levanto, e isso é algo que me alimenta e me dá energia para ser o melhor que posso ser."
