Prata: Proprietários provavelmente insistirão em explorar a expansão

OKLAHOMA CITY -- O comissário Adam Silver disse na quinta-feira à noite que a NBA discutirá a expansão na reunião do conselho de governadores do mês que vem em Las Vegas e que ele acredita que os proprietários da liga recomendarão que o tópico seja explorado formalmente.

Falando em sua coletiva de imprensa anual antes do Jogo 1 das Finais da NBA entre o Oklahoma City Thunder e o Indiana Pacers , Silver disse que espera "medir a temperatura da sala" em relação à expansão na reunião de julho e acredita que há interesse suficiente entre os proprietários para dar os próximos passos no processo.

"Não faltou interesse", disse Silver. "Eu basicamente disse a pessoas de várias cidades: 'Simplesmente não estamos nos engajando nesse processo agora'. Quero ser justo com todos. Portanto, não quero ter reuniões com alguns e não com outros. Então, se dissermos sim, passaremos agora para uma fase exploratória mais formal. Participaremos dessas reuniões e, além disso, provavelmente nos envolveremos com consultores externos que analisarão os mercados, as oportunidades econômicas e as oportunidades de mídia, etc."

Silver afirmou diversas vezes nos últimos meses que a NBA está começando a focar na expansão, um assunto que vem sendo discutido informalmente nos círculos da liga há vários anos. Mas quinta-feira marcou a primeira vez que ele disse esperar que a expansão se torne um ponto de discussão formal em uma reunião dos proprietários da liga.

Silver alertou que a expansão não é uma certeza.

"Eu diria que a sensação atual é que deveríamos explorar isso", disse Silver. "Não acho que seja automático, porque depende da sua perspectiva sobre o futuro da liga."

Como eu disse antes, expansão, de certa forma, é vender participação na liga. Se você acredita na liga, não necessariamente quer adicionar parceiros. Por outro lado, reconhecemos que existem mercados mal atendidos nos Estados Unidos e em outros lugares — acho que mercados que merecem ter times da NBA. Provavelmente, mesmo se expandíssemos, mais do que podemos atender.

A última expansão da NBA foi em 2004, quando Charlotte retornou. Seattle e Las Vegas são consideradas as favoritas para receber times de expansão, caso o processo seja aprovado.

Silver discutiu outras questões importantes:

• O vencedor das Finais da NBA deste ano se tornará o sétimo novo campeão consecutivo da liga, o maior período em que a liga ficou sem um novo campeão. Alguns atribuíram isso às mudanças que a liga fez em seu acordo coletivo de trabalho para tentar nivelar as condições de jogo, mas Silver disse que esse não era necessariamente o objetivo delas.

"Não posso dizer aqui que imagino que teríamos sete campeões diferentes ao longo de sete anos", disse Silver. "Eu diria apenas que o objetivo não é necessariamente ter um campeão diferente a cada ano. Como dissemos, é ter igualdade de oportunidades. Parabéns a Oklahoma City e Indianápolis, duas franquias incrivelmente bem administradas, de cima a baixo, que merecem estar aqui."

"Independentemente de qual time vencesse, se repetisse, eu não diria que isso não está funcionando, porque não fui a outra cidade para entregar o troféu. Eu diria que esse é o sistema que queríamos criar, desde que haja igualdade de condições. Novamente, nosso foco está no processo de construção do time, não no resultado. Portanto, os resultados serão quaisquer que sejam."

• Silver reiterou que a NBA provavelmente mudará para algum tipo de formato Time EUA vs. Mundo para o All-Star Game do ano que vem em Los Angeles — semelhante ao que a NHL fez na temporada passada com o 4 Nations Face-Off — mas disse que o formato específico ainda não foi decidido.

"Não acho que uma disputa direta entre EUA e Mundo faça sentido", disse Silver, acrescentando que jogadores internacionais representam 30% da liga, enquanto jogadores americanos representam 70%. "Também não foi isso que fizeram na NHL. Provavelmente formaremos alguns times diferentes."

Acho que podemos explorar esse nacionalismo. Vamos para a NBC no ano que vem para o Jogo das Estrelas, onde costumávamos estar há muitos anos. Estaremos bem no meio das competições olímpicas de inverno na NBC. Nosso Jogo das Estrelas, que será à tarde em vez da noite no ano que vem, sairá direto das competições olímpicas, voltando para as competições olímpicas de inverno depois do jogo.

• Silver rejeitou a ideia de reduzir a temporada regular de 82 jogos da NBA, dizendo que isso não funcionaria por vários motivos.

"O dinheiro faz parte, não há dúvida", disse Silver. "Somos um negócio. Dito isso, não vejo realmente benefício em reduzir o número de jogos. As pessoas costumavam dizer que era preciso reduzir o número de jogos porque isso levaria a uma redução no número de lesões. Não temos absolutamente nenhum dado que sugira isso. Se fosse esse o caso, você pensaria que teria mais lesões em abril do que em outubro. Não vemos isso. Ou você pensaria que veria mais lesões nos playoffs do que na temporada regular. Também não vemos isso."