Do vício à formatura do ensino médio: mulher de Thunder Bay, Ontário, conta história de recuperação

AVISO: Este artigo faz referência a abuso sexual e pode afetar pessoas que sofreram violência sexual ou conhecem alguém afetado por ela.

Nas profundezas de seu vício, Crystal Pickering prosperou no caos.

Ela começou a usar drogas na adolescência para lidar com abusos físicos e sexuais sofridos na infância. Crescendo em Sault Ste. Marie, Ontário, ela conta que não era incentivada a expressar suas emoções, e a raiva que sentia a apodreceu por anos.

"Eu era traficante. Eu fazia tudo isso e era o poder do caos — eu adorava", disse ela. "Se eu tivesse a cocaína e os sacos, eu era a cara. Se eu fosse durona e conseguisse bater em alguém, eu era importante."

"Minha agressividade foi o que me fez ser quem eu sou."

Mas depois de anos trabalhando para assumir o controle de sua vida, ela está prestes a finalizar uma conquista pessoal notável: concluir o ensino médio aos 41 anos.

Na próxima semana, Pickering se formará no Lakehead Adult Education Centre (LAEC) em Thunder Bay.

"Ainda não consigo acreditar que isso está acontecendo", disse ela. "Nunca pensei que veria esse dia."

Quando você está viciado, você se sente preso, sente que acabou, mas não é. Eu prometo que existe outro jeito, e eu sou a prova viva disso. - Crystal Pickering

As dificuldades pessoais de Pickering começaram depois que ela deu à luz seu primeiro filho, Jason, aos 17 anos. Enquanto ele estava no jardim de infância, ela teve outro filho sem saber que estava grávida até dar à luz. Ele morreu aos três meses de idade de hidranencefalia — um raro defeito congênito que afeta o desenvolvimento do cérebro.

Pickering disse que imediatamente recorreu ao crack, "e minha vida tem sido uma loucura, como uma montanha-russa, desde então".

Ela entrou e saiu de desintoxicações por anos. Após a morte da avó, tornou-se usuária de drogas intravenosas.

"Eu estava injetando cocaína, metanfetamina, heroína, fentanil, usando água de poças d'água porque não tinha água no meu carro."

O ponto de virada foi quando um policial a encontrou e, em vez de colocá-la em uma cela, a levou para uma ala de saúde mental.

"Eu faria qualquer coisa para abraçar aquele policial", disse Pickering. "Foi a decisão dele de me levar ao hospital que salvou minha vida."

"Ela simplesmente não desistia de mim"

A equipe do hospital disse a Pickering que ela jamais se recuperaria em sua cidade natal, onde estava muito ligada ao tráfico de drogas. Por isso, ela foi enviada ao Crossroads Centre de Thunder Bay, uma casa de recuperação pré e pós-tratamento.

Na época, a motivação de Pickering para ficar sóbria era alimentada pelo desejo de traficar drogas em vez de consumi-las. Mas no Lodge on Dawson, que oferece moradia temporária para pessoas com problemas de saúde mental e dependência química, ela conheceu Dayna Elizabeth Karle, que se tornou sua colega de quarto.

Karle insistiu em fazer amizade com ela e, eventualmente, Pickering se abriu.

"Ela simplesmente não desistia de mim", disse Pickering.

Com o tempo, Pickering encontrou espaço na comunidade de recuperação de Thunder Bay. Ela está há sete anos se recuperando do vício.

"Foi aí que percebi que as pessoas confiam em mim. Quando uso minhas palavras com gentileza em vez de tentar ser impulsivo... era isso que eu queria ser."

Em setembro de 2021, Karle morreu de overdose acidental quando tinha 31 anos. Carolyn Karle fundou a Fundação DEK em nome de sua filha com o objetivo de, eventualmente, abrir uma casa de recuperação pós-tratamento para mulheres.

"Eu sei que ela está olhando para a mãe e pensando: 'Estou muito grata por você agora'", disse Pickering.

Pickering se tornou um membro essencial da Equipe DEK e oferece suporte aos colegas na Crossroads, usando sua experiência de vida para construir relacionamentos com clientes.

"É por isso que eles se sentem confortáveis ​​perto de mim", disse ela. "Eu entendo o que eles estão falando e eles são um fator importantíssimo na minha recuperação."

Voltando para a escola

Para Pickering, finalmente levar a sério a conclusão do ensino médio trouxe seus próprios desafios.

Quando criança, ela sempre era mandada para o fundo da sala ou para o corredor. Desde então, tentou voltar para a escola várias vezes, sem sucesso.

Mas no LAEC, "nunca me senti deslocada e eles aceitaram tudo em mim", disse ela.

Cerca de 1.500 alunos fazem cursos no LAEC a cada ano para concluir o Diploma do Ensino Médio de Ontário, obter créditos para o ensino pós-secundário, estudar inglês como segunda língua ou desenvolver habilidades essenciais para a vida, disse Samantha Peotto, gerente do centro educacional.

A escola também trabalha com o Centro Correcional e a Cadeia Distrital de Thunder Bay, bem como com as Primeiras Nações, e oferece programação on-line com conexões por meio do Contact North.

"O objetivo é criar um espaço seguro para os alunos e [para que eles] saibam que sempre podem voltar, não importa o que aconteça, mesmo que não tenha dado certo na primeira, na segunda ou na terceira vez", disse Peotto.

Kara Babcock, professora de educação continuada e para adultos da LAEC, disse que o maior desafio que seus alunos enfrentam é ter fé em si mesmos.

"Acho que um dos meus principais papéis como professor na sala de aula deles é ajudá-los a redescobrir a confiança em suas habilidades e lembrá-los de que o aprendizado ao longo da vida é algo que eles já faziam antes de virem para nós e é algo que continuarão a fazer depois que nos deixarem", disse Babcock, que leciona em Pickering neste semestre.

Tratar seus alunos como iguais e reconhecer suas histórias únicas são fundamentais, disse Babcock.

"Um dos privilégios de estar na educação continuada e de adultos é o fato de que muitos dos meus alunos têm essas experiências de vida, então posso aprender com eles.

"Acho muito importante que as pessoas se lembrem de que não existe um momento em que você não possa voltar para a escola, certo? Sempre haverá um lugar aqui para você."

Filho chama Pickering de "inspirador"

No dia em que Pickering soube que se formaria na LAEC, sua mãe morreu.

"Isso realmente me deixa triste porque eu realmente esperava que minha mãe estivesse aqui", disse ela.

O filho de Pickering, Jason, tem 24 anos e mora com ela em Thunder Bay.

Ele disse que está sempre ansioso para contar aos amigos sobre as conquistas de sua mãe.

"É realmente inspirador porque, muitas vezes, quando criança, eu nem sabia que minha mãe estava passando por coisas assim", disse ele.

"Ela é um ótimo exemplo de como se tornar melhor, superar o vício, permanecer sóbrio e fazer grandes coisas."

Enquanto Pickering se prepara para vestir sua beca e capelo de formatura, ela escreve algumas palavras de sabedoria para os outros.

"A minha favorita é 'o vício me ensinou a sofrer. A recuperação me ensinou a ter força. A educação me ensinou quem eu sempre deveria ser.'"

Toda vez que ela vê um cliente se formar na Crossroads ou comemorar um marco em sua recuperação, ela sente uma nova descarga de adrenalina, movida pela compaixão.

"Quando você está viciado, você se sente preso, sente que acabou, mas não é", disse Pickering.

"Eu prometo a você que existe outro caminho, e eu sou a prova viva e real disso."

Se você estiver em perigo imediato ou temer pela sua segurança ou pela de outras pessoas ao seu redor, ligue para o 911. Para obter suporte em sua área, você pode procurar linhas de crise e serviços locais no banco de dados da Ending Sexual Violence Association of Canada.