O Partido Republicano quer que pessoas de até 64 anos trabalhem para receber vale-alimentação e Medicaid

O pacote orçamentário "grande e bonito" dos republicanos adicionaria novos requisitos de trabalho para milhões de americanos que dependem do Medicaid e do programa de auxílio-alimentação. Vincular auxílio federal em troca de trabalho é "bom senso", segundo o presidente da Câmara, Mike Johnson, que afirmou que isso incentivaria as pessoas a conseguirem emprego.

Embora o programa de vale-alimentação já tenha um requisito de trabalho, o projeto de lei do Partido Republicano reforça a regulamentação para os beneficiários, exigindo que aqueles que são chamados de "adultos fisicamente aptos sem dependentes", ou ABAWDs, comprovem que estão trabalhando até os 64 anos, acima do limite atual de 54 anos.

Em conjunto, os novos requisitos adicionariam requisitos de declaração para milhões de americanos de baixa renda, que precisariam comprovar que estão trabalhando, sendo voluntários ou matriculados em um programa educacional para se qualificarem para assistência médica ou alimentação. Os legisladores republicanos afirmam que faz sentido implementar essas restrições para garantir que as pessoas não estejam "manipulando o sistema", nas palavras de Johnson, e, ao mesmo tempo, incentivá-las a procurar emprego.

Há milhões de pessoas no Medicaid "agora mesmo em todo o país que são trabalhadores fisicamente aptos, homens jovens, por exemplo, que não estão trabalhando e que estão aproveitando o sistema", disse Johnson ao programa "Face the Nation" da CBS News em 25 de maio.

"Os requisitos de trabalho do Projeto de Lei Único, Grande e Belo — que incluem atividades como voluntariado, treinamento profissional ou busca por emprego — são reformas sensatas e extremamente populares entre o povo americano", disse um funcionário da Casa Branca à CBS MoneyWatch. "Essas reformas não apenas abordarão o desperdício, a fraude e o abuso, mas também protegerão e preservarão o Medicaid para os americanos para os quais o programa deveria servir como um salva-vidas: idosos, pessoas com deficiência e famílias de baixa renda."

Cerca de dois terços dos americanos apoiam os requisitos de trabalho para o SNAP e o Medicaid, de acordo com uma pesquisa Axios de 2023.

Os requisitos de trabalho foram introduzidos pela primeira vez no Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) — o nome formal do programa de vale-alimentação — durante o governo do presidente Bill Clinton. E dois estados, Arkansas e Geórgia, introduziram, nos últimos anos, requisitos de trabalho para beneficiários do Medicaid, embora o Arkansas tenha abandonado o plano após um juiz bloqueá-lo em 2019.

Isso permitiu que economistas e especialistas em políticas estudassem os requisitos de trabalho e como eles impactaram as pessoas que dependem de assistência alimentar e seguro saúde público. Até o momento, há poucas evidências de que os requisitos de trabalho impulsionem o emprego entre os americanos de baixa renda que dependem desses programas.

Em vez disso, alguns beneficiários acabam perdendo seus benefícios depois que os requisitos de trabalho são introduzidos devido a obstáculos administrativos para comprovar emprego, incapacidade de encontrar trabalho suficiente para se qualificar ou outros problemas como deficiência ou doença, disseram especialistas ao CBS MoneyWatch.

Veja um artigo de pesquisa de 2019 publicado pelo National Bureau of Economic Research, que examinou o que aconteceu quando a Virgínia restabeleceu os requisitos de trabalho para alguns beneficiários de vale-alimentação em 2013. Os pesquisadores descobriram que, depois que os requisitos de trabalho entraram em vigor, a inscrição no SNAP de pessoas sujeitas à regulamentação caiu cerca de 50%.

"Mas isso não levou a nenhum aumento significativo no emprego ou na renda média", disse Adam Leive, professor assistente da Escola Goldman de Políticas Públicas da Universidade da Califórnia, Berkeley, e coautor do artigo, à CBS MoneyWatch. "E assim, o que descobrimos foi que os requisitos de trabalho funcionaram, em grande parte, como uma forma de remover pessoas do programa, mas sem melhorar suas perspectivas de emprego."

Ele acrescentou: "Nossos resultados provavelmente fornecem alguma evidência sobre o que seria esperado no Medicaid."

O projeto de lei orçamentária do Partido Republicano foi aprovado na Câmara em maio com uma margem de um voto, apenas com votos republicanos. Na terça-feira, a Comissão de Finanças do Senado divulgou sua parte do projeto . Embora altere algumas disposições da versão da Câmara, continua a incluir a exigência de trabalho do Medicaid para adultos entre 19 e 64 anos que não sejam deficientes e não tenham filhos.

A parte do projeto de lei do Comitê de Agricultura, Nutrição e Silvicultura do Senado, também divulgada na terça-feira , mantém o limite de idade mais alto da versão da Câmara para o programa de vale-alimentação.

Cerca de 18,5 milhões de beneficiários do Medicaid, ou aproximadamente 1 em cada 4 inscritos, estariam sujeitos à nova exigência de trabalho caso o pacote do Partido Republicano se torne lei, de acordo com uma análise de 4 de junho do Escritório de Orçamento do Congresso, órgão apartidário. Desses, cerca de 4,8 milhões de pessoas provavelmente perderão o plano de saúde devido à nova política, segundo projeções.

"Pesquisas e experiências do mundo real mostram que os requisitos de trabalho não ajudam as pessoas a encontrar ou manter um emprego", escreveu Allie Gardner, analista sênior de políticas do Center for Budget and Policy Priorities, um centro de estudos sobre políticas, em um relatório de pesquisa de 12 de junho.

Os novos requisitos de trabalho do Medicaid seriam particularmente rigorosos, acrescentou ela. Primeiro, a disposição negaria cobertura a candidatos que não comprovassem que já estavam trabalhando, fazendo trabalho voluntário ou participando de um programa educacional por 80 horas por mês antes de se matricularem.

Os estados que administram o Medicaid para seus residentes teriam permissão para bloquear a inscrição de pessoas que não comprovassem já ter meses de trabalho, acrescentou. Os estados também poderiam exigir que as pessoas comprovassem seu emprego com uma frequência de até uma vez por mês e exigir até seis meses consecutivos de trabalho para manter a inscrição no Medicaid, disse ela.

Os dois estados que buscaram introduzir requisitos de trabalho para inscritos no Medicaid obtiveram resultados mistos. No Arkansas, cerca de 18.000 adultos perderam a cobertura nos primeiros quatro meses após a entrada em vigor da política, dentre os cerca de 800.000 inscritos no estado. Mais da metade deles relatou ter adiado o atendimento médico e mais de 6 em cada 10 disseram ter adiado a tomada de medicamentos devido ao custo, de acordo com uma análise de 2020 realizada por pesquisadores da Escola de Saúde Pública TH Chan da Universidade Harvard.

Os pesquisadores também descobriram que as exigências não impulsionaram o emprego.

A Geórgia é o único estado com um requisito de trabalho atual para o Medicaid, oferecendo um programa voltado para adultos de baixa renda que , de outra forma, não se qualificariam . Assim como a disposição do projeto de lei orçamentária do Partido Republicano, a Geórgia exige que os beneficiários realizem 80 horas por mês de trabalho ou outras atividades, como voluntariado ou educação.

Mas esse programa custou ao estado US$ 86 milhões ao matricular 6.500 pessoas em seus primeiros 18 meses, muito aquém das metas de matrícula, em parte devido aos encargos administrativos de verificação de emprego, bem como falhas técnicas, informou a Pro Publica.

Uma das inscritas, BeShea Terry, de 51 anos, contou à Associated Press que manter sua participação no programa tem sido difícil, incluindo inúmeras mensagens errôneas de que ela não havia enviado comprovantes de suas horas de trabalho. Quando sua cobertura foi cancelada por engano em dezembro, foram necessários meses de ligações para um assistente social e visitas a um escritório estadual para resolver o problema, disse ela.

"É um processo", disse ela. "Continue ligando porque sua saúde é muito importante."

O governo do governador da Geórgia, Brian Kemp, defendeu o programa como uma forma de promover a transição das pessoas para o sistema de saúde privado. Pelo menos 1.000 pessoas deixaram o programa e passaram a ter planos de saúde privados porque sua renda aumentou, de acordo com o gabinete do governador.

Alguns especialistas em políticas estão particularmente preocupados com o projeto de lei que exigiria que pessoas de até 64 anos comprovassem que estão trabalhando em troca de auxílio alimentar ou seguro saúde, porque os americanos mais velhos podem enfrentar maiores dificuldades no mercado de trabalho devido à discriminação etária, problemas de saúde ou necessidade de cuidar de um cônjuge ou parente doente.

O requisito de trabalho atual do programa SNAP se aplica somente a pessoas de até 54 anos.

Se o limite de idade mais alto do projeto de lei for aprovado, cerca de 1 milhão de americanos entre 55 e 64 anos correriam o risco de perder seus cupons de alimentação, de acordo com o CBPP.

"É muito mais difícil encontrar um emprego nessa idade, com base na discriminação etária, em habilidades ultrapassadas e você pode ter problemas de saúde que não chegam a ser uma deficiência completa", disse Salaam Bhatti, diretor do programa SNAP no Food Research & Action Center, um grupo de defesa contra a fome, ao CBS MoneyWatch.

Ele acrescentou: "O que isso faz, em última análise, é simplesmente removê-los do programa que os está ajudando a colocar comida na mesa."

Alguns grupos de defesa dos idosos americanos estão pedindo aos legisladores que repensem o aumento do requisito de trabalho do SNAP para 64 anos, além de adicionar o requisito de emprego para o Medicaid.

"Nos opomos a esforços para adicionar novos encargos que poderiam custar às pessoas sua cobertura de saúde, não porque elas sejam inelegíveis, mas porque perderam um prazo ou não conseguiram navegar em um sistema complexo", escreveu a presidente da AARP, Nancy LeaMond, em uma carta de 21 de maio a Johnson e ao líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries.

O limite de idade mais alto para os requisitos de trabalho do SNAP "é especialmente prejudicial para adultos mais velhos, que muitas vezes enfrentam discriminação por idade, desemprego mais longo, condições crônicas de saúde e responsabilidades de cuidado que limitam sua capacidade de permanecer na força de trabalho", acrescentou ela.

A Associated Press contribuiu para esta reportagem.