Transplantes de órgãos para a imortalidade: Será que Xi e Putin estão no caminho certo?

É possível se tornar imortal com a ajuda de transplantes de órgãos? Esse foi o tópico inesperado da discussão esta semana entre o presidente chinês Xi Jinping e o presidente russo Vladimir Putin, quando se encontraram em um desfile militar em Pequim.

Um tradutor, falando em mandarim em nome de Putin, disse a Xi como órgãos humanos podem ser transplantados repetidamente "para que a pessoa possa ficar cada vez mais jovem" apesar da idade, e pode até mesmo evitar a velhice "indefinidamente".

"A previsão é que neste século seja possível viver até os 150 anos", acrescentou.

Os sorrisos e risadas deles sugerem que era só uma brincadeira, mas será que eles estavam descobrindo algo?

Transplantes de órgãos certamente salvam vidas - no Reino Unido, mais de 100.000 pessoas foram salvas nos últimos 30 anos, diz o NHS Blood and Transplant.

E os avanços contínuos na medicina e na tecnologia significam que os órgãos transplantados duram muito mais quando nas pessoas.

Alguns pacientes fizeram um transplante de rim que continuou funcionando por mais de 50 anos.

A vida útil de um órgão depende da saúde do doador e do receptor, além de como eles cuidam dele.

Por exemplo, se você recebesse um novo rim de um doador vivo, você poderia esperar que ele durasse de 20 a 25 anos.

Se você receber o transplante de um doador falecido, esse prazo cai para 15 a 20 anos.

O tipo de órgão também importa.

Um fígado pode durar cerca de 20 anos, um coração 15 anos e pulmões quase 10 anos, de acordo com pesquisas .

Putin e Xi podem estar falando sobre transplantar múltiplos órgãos, talvez repetidamente.

Passar por uma cirurgia é um grande empreendimento, porém, com riscos significativos. Cada vez que você passa por uma cirurgia, você está arriscando.

Atualmente, as pessoas que recebem um novo órgão também precisam tomar medicamentos antirrejeição fortes, chamados imunossupressores, por toda a vida. Esses medicamentos podem ter efeitos colaterais, como pressão alta, e aumentar o risco de infecções.

Rejeição - quando seu sistema imunológico começa a atacar o órgão transplantado porque o reconhece como vindo de outra pessoa - às vezes ainda pode acontecer mesmo se você estiver tomando sua medicação.

Cientistas estão trabalhando para criar órgãos livres de rejeição, usando porcos geneticamente modificados como doadores.

Eles usam uma ferramenta de edição genética conhecida como crispr para remover alguns genes do porco e adicionar certos genes humanos para tornar o órgão mais compatível.

Segundo especialistas, a criação de porcos especiais para isso é ideal, já que seus órgãos têm aproximadamente o tamanho certo para as pessoas.

A ciência ainda é extremamente experimental, mas uma operação cardíaca e renal já foram realizadas.

Os dois homens que concordaram em se submeter aos procedimentos foram pioneiros desse novo campo da medicina de transplantes.

Ambos já morreram, mas ajudaram a promover o xenotransplante — o transplante de células, tecidos ou órgãos vivos de uma espécie para outra.

Outra via que está sendo explorada é o cultivo de novos órgãos usando nossas próprias células humanas.

As células-tronco têm a capacidade de se transformar em qualquer tipo de célula ou tecido encontrado no corpo.

Nenhum grupo de pesquisa conseguiu ainda criar órgãos humanos totalmente funcionais e transplantáveis, mas os cientistas estão chegando perto.

Em dezembro de 2020, pesquisadores britânicos da UCL e do Instituto Francis Crick reconstruíram um timo humano — um órgão essencial no sistema imunológico — usando células-tronco humanas e uma estrutura de bioengenharia.

Quando transplantado em camundongos como teste, pareceu funcionar.

E cientistas do Great Ormond Street Hospital, em Londres, dizem que cultivaram enxertos intestinais humanos usando células-tronco de tecidos de pacientes, o que pode um dia levar a transplantes personalizados para crianças com insuficiência intestinal.

Mas esses avanços são para tratar problemas de saúde, e não para manter as pessoas vivas até os 150 anos.

Enquanto isso, o empreendedor de tecnologia Bryan Johnson está gastando milhões por ano tentando reduzir sua idade biológica.

Até onde sabemos, ele ainda não tentou obter novos órgãos, mas se injetou com plasma do filho de 17 anos.

Desde então, ele parou com isso, depois de não ver benefícios e de sofrer maior escrutínio médico de organizações como a Food and Drug Administration.

O Dr. Julian Mutz, do King's College London, disse que além do transplante de órgãos, abordagens como a substituição de plasma estão sendo exploradas, mas ainda são experimentais.

"Ainda não se sabe se tais estratégias terão um impacto significativo na expectativa de vida, particularmente na expectativa máxima de vida humana, embora seja uma área de considerável interesse científico."

O professor Neil Mabbott, especialista em imunopatologia do Instituto Roslin da Universidade de Edimburgo, especula que viver até 125 anos pode ser o limite máximo.

"A pessoa viva mais velha verificada foi uma francesa, Jeanne Calment, que viveu por 122 anos, entre 1875 e 1997", disse ele à BBC News.

E embora órgãos danificados e doentes possam ser substituídos por transplantes, à medida que envelhecemos, nossos corpos se tornam muito menos resilientes ou capazes de lidar com estressores físicos.

"Começamos a responder de forma menos eficaz às infecções, e nossos corpos se tornam mais frágeis, propensos a lesões e menos capazes de se recuperar e reparar.

"O estresse, o trauma e o impacto da cirurgia de transplante, juntamente com o uso contínuo de medicamentos imunossupressores necessários para evitar a rejeição dos órgãos transplantados, seriam muito graves em pacientes de idade tão avançada."

Ele diz que em vez de focar em prolongar a expectativa de vida, deveríamos nos esforçar para viver anos saudáveis.

O professor Mabbott disse: "Viver muito mais, mas sofrer com as múltiplas morbidades que podem acompanhar o envelhecimento e ter que ficar entrando e saindo do hospital para outro transplante de tecido não parece uma maneira atraente de passar minha aposentadoria!"