Nino Benvenuti foi o maior boxeador italiano. Sua vida entre grandes amizades, glamour e cinema

Há uma foto que imortaliza o momento de máxima glória de Nino Benvenuti : ela está nas ruas de Nova York e mostra um tabloide sorridente com NINO MIDDLE CHAMP escrito em letras maiúsculas. Contra todas as probabilidades, ele conseguiu derrotar Emile Griffith e se tornar campeão mundial dos médios no ringue do Madison Square Garden, o templo do boxe. Bonito, sorridente e tenaz, ele se sentia no topo do mundo: a América lhe prestava uma merecida homenagem e Thomas Thompson havia escrito na Life: “Nenhum campeão é tão popular quanto Nino” . Ele conseguiu lutar com sabedoria e malícia, surpreendendo seu rival, que entrou no ringue certo de destruí-lo. Ele era um campeão que nunca desistia, Griffith, um guerreiro que não tinha medo de nada e que tinha na consciência a morte de Benny Kid Paret, um boxeador que teve a ideia de chamá-lo de maricon/bicha na pesagem. Quando ele entrou no ringue, ele o massacrou, deixando-o em coma com 26 golpes consecutivos durante dez dias antes de dar seu último suspiro . Mas contra Nino, Griffith foi prejudicado por uma técnica superior e uma tática de jabs rápidos que cortavam todos os seus ataques pela raiz. Essa partida inaugurou uma rivalidade histórica que viu Nino perder na revanche e depois prevalecer novamente no desempate, com toda a Itália grudada no rádio.

E uma amizade genuína começou entre os dois rivais, a ponto de Griffith se tornar padrinho de um de seus filhos: outra foto inesquecível mostra Nino empurrando a cadeira de rodas em que seu rival ficou confinado em seus últimos dias, comovido pelo respeito e pela naturalidade com que ele enfrentou sua homossexualidade. Ele foi provavelmente o maior boxeador italiano, certamente o mais conhecido junto com Primo Carnera, de quem queria se tornar amigo . Ele teve uma carreira brilhante: campeão olímpico dos médios, campeão mundial dos super médios e depois campeão mundial dos médios. Em 1968, ele foi nomeado Lutador do Ano, e o décimo primeiro round da luta contra Luis Rodríguez foi considerado o Round do Ano em 1969. Na Itália, ele teve um excelente rival em Sandro Mazzinghi, a quem conseguiu dominar, mas encontrou seu inimigo em Carlos Monzon, que o destruiu com um nocaute devastador no décimo primeiro round diante do público em Roma e depois o ridicularizou na revanche em Monte Carlo até que seus segundos jogaram a toalha no terceiro round . Naquela ocasião, Nino tentou desesperadamente continuar lutando, mas, felizmente para ele, o árbitro interrompeu a luta antes que a punição se tornasse irreparável: o argentino era forte demais, e com o tempo Nino encontrou serenidade para admitir isso. Uma amizade genuína também nasceu com Monzón, que continuou quando este foi preso por jogar sua esposa da sacada após estrangulá-la. Quando Monzón morreu em um acidente de carro, ele correu para a Argentina para comparecer ao funeral do boxeador que o havia destronado, e para aqueles que o lembraram do crime horrível que ele havia cometido, ele simplesmente respondeu "ele foi um grande campeão", e que em um momento de ciúmes, um homem é capaz de qualquer coisa.

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Ele sofreu muito por amor e foi um homem orgulhoso: isso se tornou, conforme o caso, seu limite e sua força. Desde criança, ele se tornou um fervoroso anticomunista, quando, junto com 350 mil ístrianos, foi forçado a abandonar suas terras e todos os seus pertences aos soldados do marechal Tito. Ele relatou esse trauma no livro L'Isola che non c'è: Il mio esodo dall'Istria e nunca escondeu suas ideias políticas de direita: em 2020, por ocasião da publicação de uma história em quadrinhos com ele como protagonista, Ignazio La Russa lançou a ideia de nomeá-lo senador vitalício . Após se aposentar dos ringues, sua vida foi marcada por glamour, constantes turbulências emocionais e tragédias, como o suicídio de um de seus filhos. Ele também tinha alguma experiência como ator: zombava de si mesmo, ciente de suas limitações como ator, mas quando chegou a Roma, Quentin Tarantino pediu para conhecer o belo boxeador que dividiu “a cena com Giuliano Gemma em 'Vivo ou De Preferência Morto' do grande Duccio Tessari”.

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