O rugby italiano pede ajuda a Velasco.

Florença, Estádio Artemio Franchi, o mesmo usado para futebol, mas desta vez está sendo usado para rúgbi. É 12 de novembro de 2022, a 21ª vez que a Itália enfrenta a Austrália, e o retrospecto entre vitórias e derrotas da Itália é péssimo: 20 derrotas. É o minuto 81, as partidas duram 80 minutos, o que significa que o tempo regulamentar expirou, mas o jogo continua apenas porque a bola está em jogo — como dizem os jogadores de rúgbi — isto é, até que ela saia de campo ou o jogo termine. A Itália vence por 28 a 22. Mas a Austrália está com a posse de bola. E se eles conseguirem marcar um try (cinco pontos) e convertê-lo (mais dois pontos), eles vencem a partida.

A defesa italiana contém, desarma, bloqueia, mas não impede; o ataque australiano avança, engaja, se espalha e finalmente penetra. É Cadeyrn Neville, um gigante de 1,88m e 118kg, o segundo no scrum, mas aqui uma catapulta extra entre os três-quartos. Ele penetra e marca um try. Placar: 28-27. Só falta a conversão. Aparentemente fácil, mas não difícil. À esquerda, ideal para um jogador destro, nem angulado nem central, fácil, de fato, mas não difícil, de fato. Ben Donaldson assume a responsabilidade: ele saiu do banco, é sua estreia pelos Wallabies, ele é um especialista. A torcida está em silêncio, sofrendo, triunfando. Donaldson corre, chuta, observa. Ele observa a bola tomar uma trajetória estranha; em vez de convergir entre as traves e passar por cima do travessão, ela voa alto e, como se impulsionada pela respiração dos espectadores, faz uma curva estranha, desvia, se afasta e sai da rede. Errou. O placar permanece a favor da Itália. A primeira vitória contra a Austrália. Quem diria? Isso? Quem diria isso dessa forma? Ele jamais teria dito, nem pensado, nem imaginado, nem mesmo Donaldson que, primeiro incrédulo, depois devastado, é consolado até pelo italiano Tommaso Allan.

Hoje tem mais um jogo Itália-Austrália , e nunca mais será o mesmo: às 18h40 no Estádio Friuli em Udine (com transmissão pela TV aberta nos canais Rai e por assinatura nos canais Sky Sport, além de streaming no Rai Play e nas plataformas Now e Sky Go), o primeiro de três amistosos para a Azzurra em novembro, mas o segundo para os australianos, que perderam para a Inglaterra por 25 a 7 na semana passada. Uma derrota que não diminui a importância dos Wallabies. "O rúgbi está vivendo um período extraordinário em todas as suas modalidades na Austrália", explica o especialista em rúgbi Enzo Belluardo. "Não apenas o de quinze jogadores (o nosso, chamado Union), mas também o de treze (que pertence à Liga profissional), o de sete (a versão olímpica) e o estilo 'touch' (toque em vez de tackle), com campeonatos regulares, sem falar que o esporte nacional é uma espécie de rúgbi, o futebol australiano." Rúgbi é matéria escolar. E também por essa razão, seu desenvolvimento é regular, contínuo, incessante. Os Wallabies estão em sétimo lugar no ranking mundial, tanto masculino quanto feminino, mas estabeleceram um cronograma para suas equipes que prevê o auge em dois anos, quando a Copa do Mundo será disputada na Austrália.

E quanto à Itália? Desta vez, Gonzalo Quesada, o técnico argentino, pediu ajuda a um amigo, também técnico, também argentino, mas mais vitorioso que ele: Julio Velasco . Suas palavras são de ouro: “A primeira coisa é que temos que 'convencer' os jogadores: eles fazem tudo em campo. Se não conseguirmos convencê-los, as coisas não funcionam. Depois, também temos que fazê-los trabalhar bem juntos: um grupo unido ajuda as coisas a funcionarem, mas o bom funcionamento do grupo também ajuda a ter um grupo unido. É uma espécie de 'vai e vem'. Isso não significa necessariamente que seja um time vencedor, mas significa que funciona: às vezes o adversário é mais forte e mesmo fazendo tudo o que podemos, não adianta. Em esportes coletivos, a ajuda e a cooperação entre os companheiros de equipe não deveriam ser uma questão 'ética': se forem, melhor ainda. Mas devem ser parte integrante do jogo.” Será isso suficiente?

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