Calor extremo pode acelerar o envelhecimento em adultos mais velhos

O aumento da exposição ao calor extremo pode acelerar o envelhecimento biológico em pessoas mais velhas, levantando um novo cenário de como as mudanças climáticas e as ondas de calor podem afetar a saúde e o envelhecimento a longo prazo no nível molecular.

O estudo da Universidade do Sul da Califórnia (USC) descobriu que pessoas que vivem em bairros que vivenciam mais dias de calor intenso apresentam maior envelhecimento biológico do que moradores de regiões mais frias.

A idade biológica, explica Jennifer Ailshire , principal autora do estudo, é uma medida de como o corpo funciona nos níveis molecular, celular e sistêmico, em oposição à idade cronológica baseada na data de nascimento; Ter uma idade biológica maior que a idade cronológica está associado a um maior risco de doenças e mortalidade. Embora a exposição ao calor extremo tenha sido associada há muito tempo a consequências negativas para a saúde, incluindo um risco aumentado de morte, a ligação do calor com o envelhecimento biológico não está clara.

A pesquisa, publicada na ' Science Advances ', analisou como a idade biológica mudou em mais de 3.600 participantes do Health and Retirement Study (HRS) com 56 anos ou mais nos Estados Unidos. Amostras de sangue coletadas em vários momentos durante o período de estudo de seis anos foram analisadas em busca de alterações epigenéticas, ou seja, alterações na maneira como genes individuais são " ligados " ou " desligados " por meio de um processo chamado metilação do DNA.

Os pesquisadores usaram ferramentas matemáticas chamadas relógios epigenéticos para analisar padrões de metilação e estimar idades biológicas em cada ponto no tempo. Eles então compararam as mudanças na idade biológica dos participantes com o histórico de índice de calor de sua localização e o número de dias quentes entre 2010 e 2016.

A análise revelou uma correlação significativa entre bairros com mais dias de calor extremo e indivíduos com maiores aumentos na idade biológica, afirma o coautor Eunyoung Choi. Essa correlação persistiu mesmo após o controle das diferenças socioeconômicas e demográficas, bem como de fatores de estilo de vida, como atividade física, consumo de álcool e tabagismo.

«Participantes que vivem em áreas onde dias quentes, definidos como extrema cautela ou níveis mais altos (≥32°C), ocorrem metade do ano, como Phoenix, Arizona, experimentaram até 14 meses de envelhecimento biológico adicional em comparação com aqueles que vivem em áreas com menos de 10 dias quentes por ano», disse Choi. Mesmo depois de controlar vários fatores, encontramos essa associação. Viver em uma área com mais dias quentes significa que você está envelhecendo biologicamente mais rápido.

Os três relógios epigenéticos usados ​​no estudo (PCPhenoAge, PCGrimAge e DunedinPACE) revelaram essa associação ao analisar o envelhecimento epigenético ao longo de um período de 1 a 6 anos. O PCPhenoAge também mostrou a associação após períodos curtos (7 dias) e médios (30–60 dias), indicando que mudanças epigenéticas relacionadas ao calor podem ocorrer relativamente rápido e algumas delas podem se acumular ao longo do tempo.

Pessoas mais velhas são mais vulneráveis ​​aos efeitos do calor intenso.

O estudo usou o índice de calor, em vez de apenas a temperatura do ar, para levar em conta a umidade relativa ao analisar os resultados. " Na verdade, é uma combinação de calor e umidade , especialmente em pessoas mais velhas, porque elas não suam tanto. "Começamos a perder a capacidade de causar o efeito de resfriamento na pele causado pela evaporação do suor", explica Ailshire. "Se você estiver em um local com alta umidade, não terá tanto efeito de resfriamento. Você precisa observar a temperatura e a umidade da sua área para realmente entender qual é o seu risco.

Os próximos passos dos pesquisadores serão determinar quais outros fatores podem tornar uma pessoa mais vulnerável ao envelhecimento biológico relacionado ao calor e como isso pode se relacionar aos resultados clínicos. Enquanto isso, as descobertas do estudo também podem levar formuladores de políticas, arquitetos e outros a considerar a mitigação do calor e recursos adequados aos idosos à medida que atualizam a infraestrutura das cidades, desde a construção de calçadas e pontos de ônibus com sombra em mente até o plantio de mais árvores e a ampliação dos espaços verdes urbanos, diz Ailshire.

"Se o mundo inteiro está se aquecendo e a população está envelhecendo, e essas pessoas estão vulneráveis, então precisamos ser muito mais inteligentes sobre essas estratégias de mitigação", conclui ele.