O isolamento social está afetando cada vez mais americanos, com milhares de voos cancelados, e não há previsão de quando isso vai acabar.

Gemma (16) e Renzo (16), gêmeos, já estavam no portão de embarque do aeroporto de São Francisco na tarde de sexta-feira quando o voo deles para Phoenix foi cancelado. Eles chegaram bem cedo, conta Renzo. "Tínhamos medo de que a fila na segurança estivesse muito longa." Os agentes de segurança nos Estados Unidos não recebem salário há semanas devido à paralisação do governo, o que ocasionalmente causa longas filas de espera.

A fila não estava tão ruim, mas o fechamento dos aeroportos ainda impossibilitaria a visita ao irmão no Arizona. Para poupar o controle de tráfego aéreo sobrecarregado, as companhias aéreas cancelaram milhares de voos a partir de sexta-feira. Os dois tinham ouvido falar disso na quinta-feira, mas também acharam que não seria tão ruim no primeiro dia. Renzo: "Nossa maior preocupação era se conseguiríamos voltar de Phoenix no domingo." Agora, a mãe deles vai buscá-los novamente.

Para os americanos que não trabalham para o governo federal e não dependem de auxílio-alimentação, a paralisação mais longa da história poderia ter permanecido uma preocupação distante por muito tempo. Mas, após mais de um mês, a paralisação do governo começa a ter um impacto mais profundo na vida dos americanos e na economia, sem previsão de término.

Cancelar voos

Por insistência do governo, as companhias aéreas nos EUA estão cancelando milhares de voos nos próximos dias: uma porcentagem ligeiramente maior a cada dia, chegando a 10% dos 45.000 voos diários até o final desta semana. A medida visa reduzir a carga de trabalho dos controladores de tráfego aéreo: a falta de pagamento leva a um alto índice de absenteísmo e, consequentemente, a muito trabalho para aqueles que permanecem nas torres de controle.

"Seria desonesto afirmar que essa paralisação não está criando um risco à segurança do sistema", ameaçou o Secretário de Transportes, Sean Duffy, no início desta semana. Segundo Duffy, muitos controladores de tráfego aéreo agora têm buscado um segundo emprego para complementar a renda, um sentimento compartilhado pelo sindicato. Isso agrava a escassez de mão de obra, que já era significativa antes da paralisação. Três mil das 14 mil vagas permanecem em aberto.

Na sexta-feira, primeiro dia de cancelamentos, o impacto em muitos aeroportos importantes foi limitado. No Aeroporto de São Francisco, apenas alguns voos foram cancelados, a maioria para destinos dentro da Califórnia. No entanto, o impacto da medida é significativo: milhões de americanos com voos marcados para os próximos dias se viram em uma espécie de loteria e não sabem se seus voos serão realizados.

Quem conseguia embarcar em São Francisco na sexta-feira quase sempre ficava estressado na quinta. O holandês Paul ter Horst (52) acaba de voltar de uma conferência sobre certificação e conformidade e está esperando um voo para Dublin. "Quase todo mundo na conferência era americano. Eles estavam muito preocupados ontem." Ele próprio estava menos preocupado; voos internacionais parecem ser os últimos da fila quando são cancelados.

De qualquer forma, a paralisação foi um dos principais temas da conferência, diz Ter Horst. "Muitas empresas do setor trabalham com órgãos governamentais. Todo esse trabalho está paralisado há semanas."

Os medicamentos estão em falta.

Mais adiante, Phoebe Goodman (37) está sentada num banco, absorta no celular. Seu voo para Boston, marcado para domingo, acaba de ser cancelado; por acaso, ela está no aeroporto devolvendo um carro alugado. Goodman agora pondera se deve reservar outro voo para domingo; está avaliando suas opções. "Mas aí terei que torcer para que esse voo não seja cancelado." Ela precisa estar em casa na segunda-feira, pois o estoque de medicamentos que trouxe consigo estará esgotado até lá.

Goodman considera a paralisação "frustrante". "Os políticos precisam aprender a fazer concessões", diz ela, sem apontar o dedo para nenhum dos partidos. "As pessoas não deveriam ser vítimas da incapacidade de cooperar." Ela enfatiza que não culpa os controladores de tráfego aéreo.

Embora a pressão sobre o controle de tráfego aéreo seja de fato alta, os republicanos também parecem estar usando o impacto significativo e amplamente sentido da paralisação da aviação para pressionar os democratas. O governo já havia exigido que os aeroportos exibissem vídeos nos terminais nos quais a Secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, culpava os democratas pelas longas filas de segurança (muitos aeroportos se recusaram a fazê-lo).

Enquanto isso, Duffy pinta um quadro dramático. Ele disse que a taxa de cancelamento pode aumentar muito mais, chegando perto de 20% até o final deste mês. Os americanos comemoram o Dia de Ação de Graças nesta época, que é acompanhado por uma grande migração interna. De acordo com o The New York Times, a Amtrak, empresa ferroviária geralmente com baixa demanda, está se preparando para um aumento nas reservas em torno deste feriado.

Os democratas não ficaram nada impressionados na sexta-feira. O partido se sente encorajado pelas eleições de terça-feira passada, que foram um grande sucesso, e pesquisas recentes também mostram que a opinião pública parece estar se voltando lentamente contra a posição republicana. Não houve avanços no Capitólio na sexta-feira. Os democratas propuseram formalmente um acordo, mas com condições que os republicanos costumam rejeitar.

Na tarde de sexta-feira, no aeroporto de São Francisco, os adolescentes Gemma e Renzo tentam se conformar com o fato de que o fim de semana não será como haviam imaginado. Gemma: "Acho que vamos para casa e ver nosso irmão outra hora."

Eles sabem por que não há voos? Renzo: "Ouvi dizer que é porque o governo está fechado. Não sei porquê. Mas isso precisa ser resolvido."

Gemma: “Sim, bastante.”

Renzo: "É muito confuso."