Custa centavos, mas apoia a luta contra o câncer. Cientistas: Esta é uma descoberta surpreendente.

• A zeaxantina, conhecida principalmente por proteger a visão, também demonstrou aumentar a atividade das células imunológicas na luta contra o câncer.
• Estudos mostraram que ele estabiliza os receptores de células T CD8+, o que aumenta sua capacidade de destruir células cancerígenas.
• Em experimentos com camundongos, a suplementação de zeaxantina desacelerou o crescimento de tumores e aumentou os efeitos de imunoterapias anticâncer.
• A zeaxantina é barata, segura e está disponível em dietas ou suplementos, mas mais ensaios clínicos em humanos são necessários.

A zeaxantina é um composto carotenoide natural encontrado na retina e essencial para a saúde. Suas poderosas propriedades antioxidantes protegem as células da mácula da retina dos danos causados ​​pelos radicais livres e pela radiação UV. O corpo humano não consegue produzir zeaxantina por conta própria , por isso ela deve ser suprida externamente, principalmente por meio de uma dieta rica em frutas e vegetais — ou suplementos.

Agora, cientistas da Universidade de Chicago (EUA) descobriram que a zeaxantina também pode aumentar a atividade das células imunológicas no combate ao câncer .

Os autores destacam o potencial da zeaxantina como um suplemento amplamente disponível que pode melhorar a eficácia das imunoterapias anticâncer.

"É uma descoberta surpreendente que a zeaxantina, já conhecida por seu papel na saúde ocular, tenha uma função completamente nova no fortalecimento da imunidade anticâncer. Nosso estudo mostra que um simples nutriente alimentar pode complementar e aumentar a eficácia de tratamentos avançados contra o câncer, como a imunoterapia", disse o Dr. Jing Chen, autor principal, conforme citado no comunicado à imprensa.

Ao examinar uma grande biblioteca de nutrientes sanguíneos, a equipe de Chen identificou a zeaxantina como um composto que aumenta diretamente a atividade das células T CD8+, um tipo essencial de célula imunológica que mata células cancerígenas. Essas células utilizam uma estrutura molecular chamada receptor de células T (TCR) para reconhecer e destruir células anormais.

Cientistas descobriram que a zeaxantina estabiliza e potencializa a formação do complexo TCR em células T CD8+ após interação com células cancerígenas. Isso, por sua vez, desencadeia uma sinalização intracelular mais forte que aumenta a ativação de células T, a produção de citocinas e a capacidade de destruir tumores.

Em modelos murinos, a suplementação alimentar com zeaxantina retardou o crescimento tumoral. É importante ressaltar que, quando combinada com inibidores de ponto de controle imunológico — um tipo de imunoterapia que revolucionou o tratamento do câncer nos últimos anos —, a zeaxantina potencializou significativamente seus efeitos antitumorais em comparação com a imunoterapia isolada.

Para expandir o estudo, os pesquisadores testaram células T humanas geneticamente modificadas para reconhecer antígenos tumorais específicos e descobriram que o tratamento com zeaxantina melhorou a capacidade das células de destruir células de melanoma, mieloma múltiplo e glioblastoma multiforme em experimentos de laboratório.

A zeaxantina é vendida sem receita médica como um suplemento alimentar destinado a melhorar a saúde ocular. Ela ocorre naturalmente em vegetais como pimentão (especialmente amarelo, laranja e vermelho), espinafre e couve (comer esses alimentos com gordura facilita a absorção da zeaxantina). É barata, amplamente disponível, bem tolerada e, o mais importante, seu perfil de segurança é conhecido — o que significa que pode ser testada com segurança como adjuvante em terapias contra o câncer.

O estudo também destaca a importância de uma dieta balanceada. Em estudos anteriores, o grupo de Chen descobriu que o ácido trans-vacênico (AVT), um ácido graxo derivado de laticínios e carnes e produzido por bactérias no trato digestivo do gado, também aumenta a atividade das células T — mas por um mecanismo diferente. Em conjunto, os resultados sugerem que nutrientes de fontes vegetais e animais podem proporcionar benefícios complementares para a saúde imunológica.

Embora os resultados sejam promissores, os pesquisadores enfatizam que o trabalho ainda está em estágios iniciais. A maioria das descobertas provém de experimentos laboratoriais e estudos com animais. Portanto, ensaios clínicos serão necessários para determinar se os suplementos de zeaxantina podem melhorar os resultados em pacientes com câncer.