“Bomba-relógio”: acidez do mar atinge nível crítico

A acidez dos oceanos atingiu níveis críticos, ameaçando ecossistemas inteiros, alerta um novo estudo sobre uma "bomba-relógio". A acidificação dos oceanos ultrapassou um limite crítico para a saúde do planeta, afirmam cientistas em uma descoberta surpreendente.

O estado dos oceanos do mundo é pior do que se pensava anteriormente, disseram cientistas, alertando que indicadores-chave mostram que estamos "ficando sem tempo" para proteger os ecossistemas marinhos.

A acidificação dos oceanos, frequentemente chamada de "gêmea maligna" da crise climática, ocorre quando o dióxido de carbono é rapidamente absorvido pelo oceano, onde reage com as moléculas de água, causando a queda do pH da água do mar, explica o The Guardian. Esse processo danifica os recifes de corais e outros habitats oceânicos e, em casos extremos, pode destruir as conchas de criaturas marinhas.

Até agora, acreditava-se que a acidificação dos oceanos não havia ultrapassado sua "fronteira planetária". As fronteiras planetárias são limites naturais para sistemas globais essenciais, como clima, recursos hídricos e diversidade da vida selvagem, além dos quais sua capacidade de sustentar um planeta saudável está ameaçada, explica o The Guardian. No ano passado, cientistas afirmaram que seis das nove fronteiras já haviam sido ultrapassadas.

Mas um novo estudo do Laboratório Marinho de Plymouth (PML) do Reino Unido, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, sediada em Washington, e do Instituto Cooperativo de Estudos de Recursos Marinhos da Universidade Estadual do Oregon descobriu que o "limite" de acidificação dos oceanos também foi atingido há cerca de cinco anos.

“A acidificação dos oceanos não é apenas uma crise ambiental, é uma bomba-relógio para os ecossistemas marinhos e as economias costeiras”, explica o professor Steve Widdicombe da PML, que também é copresidente da Rede Global de Observação da Acidificação dos Oceanos.

O estudo se baseou em medições físicas e químicas novas e históricas de núcleos de gelo, combinadas com modelos computacionais avançados e estudos da vida marinha, para dar aos cientistas uma estimativa geral dos últimos 150 anos.

Constatou-se que, em 2020, o estado médio dos oceanos em todo o mundo já estava muito próximo do limite global de acidificação dos oceanos, e em algumas regiões, além. Isso é definido como concentrações de carbonato de cálcio na água do mar mais de 20% abaixo dos níveis pré-industriais.

Quanto mais fundo se aprofundavam no oceano, piores eram os resultados, disseram os cientistas. A 200 metros abaixo da superfície, 60% das águas do mundo excediam o limite "seguro" de acidificação.

“A maior parte da vida no oceano não está apenas na superfície”, afirma a Professora Helen Findlay, do PML. “Existem muito mais espécies diferentes de plantas e animais nas águas profundas. Como essas águas profundas estão mudando tanto, os impactos da acidificação dos oceanos podem ser muito mais sérios do que pensávamos.”

O professor Findlay acrescentou que isso tem implicações enormes para importantes ecossistemas subaquáticos, como recifes de corais tropicais e até mesmo de águas profundas, que servem como habitats e berçários importantes para os filhotes de muitas espécies.

Quando os níveis de pH caem, espécies calcificantes como corais, ostras, mexilhões e pequenos moluscos conhecidos como borboletas marinhas têm dificuldade para manter suas estruturas de proteção, resultando em conchas enfraquecidas, crescimento mais lento, reprodução reduzida e sobrevivência reduzida, observa o The Guardian.

Os autores enfatizaram que reduzir as emissões de CO2 é a única maneira de combater a acidificação em escala global, mas as medidas de conservação podem e devem se concentrar nas regiões e espécies mais vulneráveis.

Jessie Turner, diretora da Aliança Internacional para a Acidificação dos Oceanos, que não participou do estudo, afirmou: “Este relatório deixa claro que estamos ficando sem tempo e que o que fizermos – ou não fizermos – agora já determinará o nosso futuro. Estamos lidando com uma ameaça existencial, ao mesmo tempo em que enfrentamos a dura realidade de que grande parte do habitat adequado para espécies-chave já foi perdido.”

“Está claro que os governos não podem mais se dar ao luxo de ignorar a acidificação na agenda política geral”, disse ela.