Polvos jurássicos podem ter caçado amonites

Os paleontólogos aprendem sobre os animais que existiram em ecossistemas antigos não apenas a partir de seus restos fósseis, como ossos e conchas, mas também a partir dos vestígios deixados por esses animais. Esses vestígios incluem não apenas pegadas ou buracos cavados, mas também várias mordidas e marcas de perfuração que os predadores deixam nas partes duras de suas presas. É especialmente importante estudar os vestígios (icnofósseis) deixados por animais de corpo mole, que são extremamente mal preservados em um estado fóssil. Estes incluem polvos - cefalópodes da subclasse Coleoidea, cujos corpos quase não contêm elementos duros. Achados de polvos em estado fóssil são extremamente raros e estão confinados a lagerstätten. Mas os vestígios de perfuração que os polvos deixam nas conchas e carapaças de suas presas (tais vestígios são atribuídos a um icnotáxon separado Oichnus ovalis ) são muito mais comuns e indicam a presença de polvos em muitos ecossistemas antigos. No entanto, descobertas anteriores desse tipo foram datadas do Cretáceo Superior. E só recentemente foi publicado um artigo dedicado à primeira descoberta de perfuração de O. ovalis no Jurássico em uma concha de amonite.

Os polvos modernos da superfamília Octopodoidea são predadores formidáveis ​​que caçam uma grande variedade de presas: peixes, crustáceos (incluindo caranguejos protegidos por uma concha resistente), bivalves e gastrópodes e, claro, outros cefalópodes. Eles sabem como encontrar sua própria abordagem para cada tipo de presa. Eles mordem imediatamente lulas, peixes e camarões com concha fina com seu bico poderoso e afiado. Eles são capazes de abrir as válvulas das conchas dos bivalves com a ajuda das mãos, armadas com ventosas poderosas, simplesmente esticando-as para os lados – os músculos do polvo são frequentemente mais fortes do que os músculos que fecham a concha do bivalve.

Mas os polvos também têm uma arma para presas contra as quais tanto as ventosas quanto os bicos são impotentes. Eles perfuram tais presas. A rádula e a ponta dura da glândula salivar são usadas como uma broca (M. Nixon, E. Maconnachie, 1988. Perfuração por Octopus vulgaris (Mollusca: Cephalopoda) no Mediterrâneo ). O polvo injeta veneno no buraco resultante, que é capaz de dissolver as áreas onde os músculos da presa estão presos à sua concha ou carapaça. De maneira semelhante, os polvos usam a perfuração para caçar caranguejos, bivalves de concha dura, cracas e seus parentes distantes, os cefalópodes de concha externa nautilus (WB Saunders et al., 1991. Predação de polvos em nautilus : evidências de Papua Nova Guiné ).

Nas conchas e carapaças de suas vítimas, os polvos perfuradores deixam orifícios ovais muito característicos, com 0,5 a 4 mm de comprimento (dependendo da idade e do tamanho do polvo). O diâmetro externo do orifício é sempre maior que o interno, as paredes são cônicas e traços da rádula podem ser vistos nelas usando um microscópio eletrônico de varredura. Se o polvo mudar a direção da perfuração, o orifício não é oval, mas sim rômbico. As perfurações de polvo têm seu próprio nome - Oichnus ovalis Bromley, 1993. Oichnus é um icnogênero que reúne todos os tipos de perfuração nas capas duras dos animais, e Oichnus ovalis é uma icnoespécie. Em grego, "ichnos" (ίχνος) significa "vestígio" e ichnotaxa (icnoespécies unidas em icnogêneros) são vários vestígios da atividade vital de organismos, tanto modernos quanto fósseis. Esses não são apenas vestígios de movimento ou escavação no sedimento, mas também vestígios de alimentação, incluindo marcas de mordidas e perfurações, fezes fossilizadas (coprólitos), vestígios de nidificação e, em geral, quaisquer vestígios que um organismo vivo possa deixar em seu ambiente.

Nos mares modernos, vestígios de Oichnus ovalis são frequentemente encontrados em conchas de nautilus - tanto representantes do gênero mais comum Nautilus quanto do mais raro Allonautilus . Vale ressaltar que nem toda caça usando o método de perfuração é bem-sucedida para um polvo, pelo menos quando se trata de nautilus adultos. Em suas conchas, muitas vezes há perfurações de O. ovalis , seladas por dentro com uma camada adicional de madrepérola: isso significa que o nautilus sobreviveu ao ataque e cicatrizou o buraco. Muito provavelmente, uma caça malsucedida ocorre em polvos jovens que já são capazes de perfurar, mas ainda não são capazes de produzir uma quantidade suficiente de veneno, ou naqueles que já usaram a maior parte dele em algum lugar, e novo veneno ainda não foi produzido. Devido ao fato de muitos nautilus sobreviverem ao ataque, muitas vezes 2 a 3 furos perfurados podem ser encontrados em uma concha.

No estado fóssil, os achados de O. ovalis são bastante numerosos em depósitos Cenozóicos, principalmente no Plioceno e Pleistoceno . Eles são encontrados nas conchas de bivalves e gastrópodes, bem como nas conchas de vários crustáceos. Tais perfurações não eram conhecidas em depósitos mesozóicos por muito tempo; somente em 2021 foram os primeiros achados de O. ovalis descritos em depósitos do Cretáceo Superior ( estágio Campaniano ) dos EUA, onde foram encontrados em bivalves (A. Klompmaker, N. Landman, 2021. Octopodoidea como predadores perto do fim da Revolução Marinha Mesozóica ).

E recentemente, o periódico Lethhaia publicou um artigo, Primeiro registro da icnoespécie Oichnus ovalis em uma amonite jurássica , que descreve a primeira descoberta de O. ovalis em uma concha de amonite dos depósitos jurássicos da Rússia. A amonite, pertencente à espécie Quenstedtoceras lamberti, foi encontrada em argilas do Jurássico Médio (Caloviano superior) na pedreira de Dubki, na região de Saratov. As amonites deste local se distinguem pela ótima preservação do material da concha. Devido à conservação em argilas pretas pobres em oxigênio, a aragonita de suas conchas permaneceu quase inalterada, apesar dos últimos 164 milhões de anos. A pirita, um mineral durável, formou-se nas cavidades das conchas, protegendo-as da destruição pela pressão das rochas sobrejacentes. Essa preservação torna as conchas de Dubki e outros locais semelhantes um material muito conveniente para o estudo de várias paleopatologias, anomalias de desenvolvimento e vestígios de predação em amonites.

A perfuração de O. ovalis em uma amonite foi descoberta por acaso, justamente durante o estudo de uma paleopatologia chamada Forma aegra augata . Com essa anomalia, protuberâncias características são formadas nas conchas de amonites - saliências da parede externa (ventral). Durante o estudo de uma dessas amonites com protuberâncias, um traço de perfuração foi encontrado perto do crescimento anômalo da concha. Esse traço é absolutamente idêntico às perfurações cenozóicas modernas e fósseis de O. ovalis ; se fosse encontrado na concha de um molusco do Plioceno, Pleistoceno e, especialmente, de um molusco moderno, ninguém o publicaria - tais descobertas são numeradas às centenas. Mas O. ovalis ainda não foi encontrado em depósitos jurássicos ou em conchas de amonite.

É impossível dizer com certeza qual predador atacou e matou o amonite (não há sinais de cura no buraco). Achados de pegadas corporais de polvo são extremamente raros no registro fóssil. De fato, até o momento, eles são conhecidos apenas do Cretáceo Superior Lagerstätten do Líbano e da localidade Eocena de Pesciara na Itália (A. Mironenko et al., 2024.O primeiro polvo Cenozóico: um registro do Eoceno inferior de Bolca, nordeste da Itália ). Os achados mais antigos de pegadas corporais de polvo fósseis foram encontrados em depósitos do Cretáceo Superior (Cenomaniano) (veja a foto do diaPolvos fósseis ), mas sua diversidade sugere que os polvos percorreram um longo caminho na evolução no início do Cretáceo Superior. Anteriormente, o Proteroctopus ribeti do Jurássico Médio (Calloviano) da França era considerado um polvo, mas em 2016, usando microtomografia, foi possível estabelecer que ele pertence a um grupo mais antigo de cefalópodes - vampiromorfos (veja Parente extinto do vampiro infernal era um predador das profundezas do mar , Elements, 12.07.2022).

Acontece que ainda não há achados fósseis de polvos em depósitos jurássicos. No entanto, estudos usando o método do relógio molecular mostram que dois gêneros de polvos modernos - Octopus e Enteroctopus (representantes de Octopodoidea, capazes de perfurar as cascas duras de suas presas) divergiram no Jurássico Superior, cerca de 150 milhões de anos atrás (B. Kröger et al., 2011. Cephalopod origin and evolution: A congruent picture emerging from fossils, development and molecule ). Mas esses polvos são parentes muito próximos (anteriormente eram geralmente classificados como parte da mesma família), e se seu último ancestral comum viveu no Jurássico Superior, o ancestral comum de todos os polvos deve ter vivido muito antes. Assim, apesar da ausência de impressões corporais de polvos jurássicos, sua existência no Jurássico Médio é muito provável. E é bem possível que eles já tivessem dominado a caça por perfuração. Por outro lado, não se pode descartar que não tenham sido os próprios polvos que conseguiram perfurar, mas sim seus ancestrais mais próximos, embora essa suposição não pareça muito provável, já que nem todos os polvos modernos conseguem perfurar.

Qualquer que fosse o antigo predador — um verdadeiro polvo ou não — a amonite claramente não era uma vítima aleatória: o atacante sabia o que estava caçando e exatamente onde a concha de amonite era melhor para perfurar. Biólogos que estudam náutilos modernos notaram que os polvos geralmente perfuram não em qualquer lugar, mas na área onde os músculos do molusco estão presos às paredes da concha dentro da câmara viva (WB Saunders et al., 1991. Predação de polvos em nautilus : evidências de Papua Nova Guiné ). Claro, há exceções (provavelmente devido à inexperiência ou fadiga do predador), mas a maior parte da perfuração ocorre nessas áreas. A microtomografia de raios X da concha de amonite de Dubki mostrou que, neste caso, a perfuração também ocorre na área onde os maiores músculos da amonite estão presos às paredes de sua câmara viva. Isso sugere que os predadores que perfuraram amonites estavam adaptados para caçar tais presas.

Resta saber por que a concha anômala foi perfurada. Talvez tenha sido apenas uma coincidência, ou talvez a curvatura anômala da concha tenha tornado a amonite mais visível para o predador, ou reduzido suas chances de desaparecer rapidamente de seu campo de visão. Infelizmente, a raridade de tais achados em amonites jurássicos ainda não nos permite tirar conclusões. Resta esperar que novas descobertas de amonites com O. ovalis esclareçam todas as questões que permanecem sem resposta.

Fonte: Aleksandr A. Mironenko, Adiël A. Klompmaker. Primeiro registo da icnoespécie Oichnus ovalis numa amonite jurássica // Lethaia . DOI: 10.18261/let.58.1.4.

Alexandre Mironenko