O sistema em smartphones detectou 300 terremotos por mês

Cientistas descobriram uma maneira potencialmente mais rápida de alertar o público antes de um grande tremor, desenvolvendo um novo sistema que transforma smartphones Android em detectores de terremotos em tempo real.

O sistema, desenvolvido pelo Google, pelo Serviço Geológico dos EUA (USGS) e outros pesquisadores, usa dados de milhões de telefones para detectar os primeiros sinais de tremor de um terremoto.

Quando um conjunto de dispositivos registra o mesmo movimento do solo, o sistema o sinaliza e envia um alerta para outros dispositivos em áreas próximas.

De acordo com o Independent Turkish, um estudo publicado na Science revelou que a rede detecta mais de 300 terremotos por mês. Nas áreas onde os alertas foram enviados, 85% das pessoas que relataram ter sentido o terremoto posteriormente disseram tê-lo recebido. 36% receberam o alerta antes do início do tremor, 28% durante o tremor e 23% depois.

O estudo observa que, embora o sistema não substitua os sensores sísmicos tradicionais, ele pode oferecer uma ferramenta de alerta precoce escalável e de baixo custo em regiões sem redes científicas densas. Os autores afirmam que isso é particularmente promissor para países em desenvolvimento, onde smartphones são comuns, mas sismômetros são raros.

O Google disse em um comunicado que o sistema poderia dar às pessoas "alguns preciosos segundos de aviso antes que o tremor começasse".

Esses segundos podem fornecer tempo suficiente para descer uma escada, afastar-se de objetos perigosos e se proteger.

Os alertas baseiam-se na detecção de ondas P de movimento rápido, que precedem as ondas S, mais destrutivas, durante um terremoto. Se um número suficiente de celulares detectar ondas P, o sistema envia alertas aos usuários que estão a segundos de sentir o tremor. Esses segundos podem ser suficientes para buscar abrigo, interromper uma cirurgia ou paralisar a infraestrutura crítica.

O Sistema de Alerta de Terremotos para Android, lançado em 2020, já está em uso em vários países, incluindo Estados Unidos, Japão, Grécia, Turquia e Indonésia. Integrada diretamente ao sistema operacional Android, a tecnologia não exige que os usuários baixem um aplicativo separado.

Embora não sejam tão precisos quanto os sensores científicos, os pesquisadores descobriram que os alertas de smartphones são mais eficazes em áreas urbanas com alta densidade de celulares e conexões de dados confiáveis.

Embora o trabalho se baseie em aplicativos anteriores de crowdsourcing sobre terremotos, como o aplicativo MyShake, ele se beneficia por ser incorporado em milhões de dispositivos.

“Acreditamos que os sistemas de crowdsourcing se tornarão cada vez mais importantes”, escrevem os autores.

Ao combinar sensores tradicionais com dados de dispositivos pessoais, é possível criar sistemas de alerta precoce mais resilientes e abrangentes.