A 'cidade fantasma' do Reino Unido com mais lojas vazias recebeu uma grande reforma de £ 1 bilhão

Há quase 15 anos, Stockport detinha um recorde nada invejável: o de cidade grande do Reino Unido com o maior número de lojas vazias. Hoje, essa imagem sombria parece quase inimaginável, com anos de investimentos direcionados e projetos de revitalização transformando seu centro em um próspero polo de comércio , cultura e comunidade — o que lhe rendeu o improvável apelido de "nova Berlim".
James Baygoff, morador de Edgeley desde sempre, relembra o contraste gritante. Ele disse: "Meu pai teria vindo aqui 20 anos atrás e diria que era uma cidade fantasma . Agora, se o arrastamos para uma Sexta-feira Gastronômica, ele não consegue acreditar no que vê. Está irreconhecível em comparação com o que costumava ser." A Sexta-feira Gastronômica, lançada há uma década pela família Barratt, tornou-se um dos principais impulsionadores da revitalização de Stockport. O evento mensal atrai milhares de pessoas às suas 25 barracas de comida ao ar livre, criando uma atmosfera agitada que rivaliza com as noites mais movimentadas da cidade.
Em declarações à BBC , John Barratt, que ajudou a lançar a iniciativa, disse: "Os pubs e locais estão mais movimentados do que na véspera de Ano Novo."
O ressurgimento da cidade foi impulsionado por investimentos de maior escala. Stockport está atualmente passando por um programa de revitalização de £ 1 bilhão – o maior do gênero no Reino Unido – liderado pela pioneira corporação de desenvolvimento municipal do distrito.
O projeto atraiu £ 600 milhões em investimentos privados, entregou 1.200 novas casas, 170.000 pés quadrados de espaço para escritórios de alto nível e estabeleceu um novo intercâmbio de transporte.
O Edgeley Park, casa do Stockport County Football Club, recebeu uma expansão de £ 50 milhões, e mais 1.300 casas no centro da cidade foram aprovadas na semana passada.
O líder do conselho, Mark Roberts, atribui o sucesso do projeto à colaboração entre os partidos. Ele disse: "Podemos discordar em muitas coisas, mas quando se trata da revitalização de Stockport, todos temos uma abordagem comum."
O crescente apelo da cidade é evidente em suas conexões de transporte e no potencial de deslocamento diário. Uma nova extensão do bonde e a proximidade com Manchester Piccadilly – a apenas sete minutos de trem – estão atraindo jovens profissionais.
Anya, uma compradora recente de imóveis, explicou: "Há uma onda de otimismo em Stockport."
De lojas abandonadas e ruas vazias a mercados movimentados e vida noturna agitada, a jornada de Stockport é uma prova de visão de longo prazo, esforço comunitário e investimento.
A cidade fantasma de ontem se tornou um modelo de regeneração urbana, provando que até as cidades mais negligenciadas podem ser revitalizadas com determinação e planejamento.
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