A guerra do MAGA contra a PBS nunca foi sobre dinheiro

Por quase 30 anos, " Arthur " ensinou crianças a resolver problemas e a valorizar as diferenças entre os colegas. O personagem-título, de óculos, é um porco-formigueiro gentil de 8 anos que espalha a alegria de se dar bem com os outros. Então, se você não tem acompanhado os acontecimentos atuais, sua postura militante em uma publicação recente nas redes sociais pode ter te surpreendido.

Pouco depois que o presidente Donald Trump divulgou seu decreto pedindo ao Congresso que rescindisse US$ 1,1 bilhão em financiamento federal para a Corporation for Public Broadcasting, uma imagem do punho fechado de Arthur apareceu na conta do programa no Instagram sob o título "Quando eles vierem atrás da PBS".

Uma semana depois, foi publicado um clipe animado da amiga de Arthur, DW, em sua bicicleta, exclamando: "Nós pedalamos ao amanhecer para a PBS... Quem vai pedalar conosco?"

Parafraseando um dos seguidores da conta, você sabe que a situação é ruim quando Arthur recorre à violência.

O comentarista postou isso de brincadeira, mas o sentimento subjacente é verdadeiro. Esta é uma crise existencial tão grave para o Serviço Público de Radiodifusão e a Rádio Pública Nacional quanto qualquer pessoa criada com uma dieta de programação infantil de "Arthur", "Vila Sésamo" e outros programas de TV pública já viu em nossas vidas.

Entre as certezas da vida americana além da morte e dos impostos está a garantia de que qualquer governo republicano reabrirá a temporada de caça aos personagens gentis da PBS Kids. Quando o ex-senador de Utah, Mitt Romney, liderou o movimento em 2012, ele colocou Garibaldo na mira. Em 2005, o Congresso ameaçou cortar US$ 100 milhões do orçamento do CPB depois que um episódio de " Postcards from Buster ", antepassado de Arthur, apresentou o filho de um casal do mesmo sexo em Vermont.

Os conservadores têm cobiçado a PBS desde que ela começou a transmitir em 1970, mas eles não tiveram os meios políticos para ter sucesso até agora.

A ordem executiva de Trump intitulada “ Acabar com os subsídios dos contribuintes para a mídia tendenciosa ” em 1º de maio seguiu a decisão da Câmara em março. Subcomissão para a Eficiência Governamental audiência, presidida pela Deputada Marjorie Taylor Greene , Republicana da Geórgia. Nesse programa televisivo, Greene acusou a PBS de "sexualizar e aliciar crianças". Como suposta prova, ela exibiu uma grande foto glamourosa de uma artista drag, Lil Miss Hot Mess, que participou de um segmento de abril de 2021 do programa " Let's Learn ", um programa educativo produzido pelo grupo WNET e pelo Departamento de Educação da Cidade de Nova York.

Esse segmento foi exibido apenas localmente, mas a foto serviu como um suporte eficaz neste ambiente político anti-inclusão, voltado para a comunidade queer, especialmente pessoas transgênero. A maior parte da audiência envolveu Greene e seus aliados republicanos na subcomissão, denunciando a presidente e CEO da PBS, Paula Kerger, e a presidente e CEO da NPR, Katherine Maher, por supostamente propagarem viés político.

Os democratas da subcomissão responderam com piadas sobre Elmo e outros personagens da " Vila Sésamo ". Apenas o deputado democrata Ro Khanna , da Califórnia, fez referência à popular série infantil "Daniel Tiger's Neighborhood", da PBS, com o propósito de expor a hipocrisia das alegações de seus colegas.

Ao questionar Mike Gonzalez , um membro sênior da Heritage Foundation que apoia os pedidos de corte de financiamento da extrema direita, ficou óbvio que ele não tem ideia de que tipo de programação vai ao ar na PBS Kids ou, nesse caso, na PBS em geral.

Gonzalez não podia dizer a Khanna, por exemplo, que "Daniel Tiger's Neighborhood" é um spinoff de " Mister Rogers' Neighborhood ". Este é um detalhe estranho para esquecer do homem que defendeu o corte de verbas para a mídia pública em " Project 2025's Mandate for Leadership: The Conservative Promise ". Depois de chamar o corte de verbas para a mídia pública de "boa política e boa política" naquele documento, Gonzalez declara que o conteúdo veiculado na NPR e na PBS é "não educacional".

Qualquer pessoa que assista a essa farsa no Capitólio sabe que essas ações não têm nada a ver com proteger ou educar crianças. Trata-se de punir os pobres para marcar pontos políticos com os ricos. Um relatório da ProPublica intitulado " A Guerra do Governo Trump contra as Crianças " lista as muitas maneiras pelas quais este governo está falhando com as crianças. Entre elas: funcionários federais que trabalham para os Serviços de Proteção à Criança foram demitidos. Os cortes propostos no Medicaid reduziriam o acesso à saúde nas escolas e ao acolhimento familiar para famílias de baixa e média renda.

Em abril, o governo reteve quase US$ 1 bilhão em subsídios federais para centros Head Start em todo o país, um declínio de 37% em relação ao ano anterior, resultando em demissões e fechamentos de escritórios regionais.

Os ataques do MAGA à mídia pública fazem parte desse ataque. A rádio e a TV públicas nivelam o campo de atuação da informação, e para uma administração dedicada a controlar o que os americanos aprendem e pensam, isso é um problema.

"Bairro do Daniel Tigre" (PBS/The Fred Rogers Company)

Como Kerger já afirmou diversas vezes, inclusive em uma entrevista ao New York Times publicada na sexta-feira , metade do conteúdo oferecido pela PBS é destinado a crianças menores de 5 anos. Isso inclui material de aprendizagem precoce disponível para pais e educadores no site da PBS Kids, que, segundo estudos, ajuda crianças entre 2 e 8 anos a progredirem significativamente em alfabetização e matemática. (O Salon também entrou em contato com a PBS para solicitar uma entrevista com Kerger.)

Como a PBS alcança cerca de 99% dos telespectadores do país, isso dá a todas as crianças acesso gratuito a conteúdo educacional de alta qualidade. Essa acessibilidade pode ser um dos motivos pelos quais 43% dos entrevistados em uma pesquisa recente da Pew Research disseram que a NPR e a PBS deveriam continuar a receber financiamento federal. Isso inclui democratas e republicanos. (33% dizem que não têm certeza.)

O argumento conservador para cortar os recursos dos contribuintes para a Corporação de Radiodifusão Pública não mudou muito ao longo dos anos, nem mesmo no que diz respeito aos bodes expiatórios. Sempre se questiona o que a mídia pública está fazendo que não esteja sendo implementado na TV a cabo e, agora, nos serviços de streaming e podcasts. Normalmente, a Heritage Foundation lidera o coro, fazendo alguma versão dessa pergunta.

Então, quando Gonzalez escreveu em sua entrada no Projeto 2025: “Ao contrário de 1967, quando o CPB foi estabelecido, hoje o cenário da mídia está repleto de opções de notícias abundantes, diversas e inovadoras”, ele não estava dizendo nada que muitos outros já não tivessem dito antes.

Os conservadores acusam a PBS e a NPR de parcialidade liberal em suas coberturas jornalísticas e documentais desde que Richard Nixon assumiu o poder. Mas eles parecem ter um prazer especial em usar a programação infantil da PBS como instrumento político.

Se a PBS fosse privada do dinheiro do contribuinte, a programação a cabo da Nick Jr., Disney e serviços de streaming de conteúdo como Netflix, Paramount+ e HBO Max não preencheriam essa lacuna? As crianças não estão recorrendo mais a influenciadores como a Sra. Rachel no YouTube do que, digamos, a "Alma's Way" na PBS?

Além disso, a HBO não está produzindo “Vila Sésamo” atualmente? (Resumindo, não.)

Zoe, Oscar, o Resmungão e o Monstro dos Come-Come, da Vila Sésamo, sob uma placa com os dizeres "123 Vila Sésamo" na mudança temporária de nome da rua em comemoração aos 40 anos da Vila Sésamo, no Parque Dante, em 9 de novembro de 2009, na cidade de Nova York (Astrid Stawiarz/Getty Images)

Essas presunções são a continuação da insistência de décadas de que a mídia pública deve ser privatizada. Elas também revelam uma falta generalizada de conhecimento sobre como a mídia pública funciona, sem mencionar os exemplos veiculados na mídia que ilustram por que não se pode confiar que proprietários bilionários de veículos de comunicação se abstenham de interferir nas decisões editoriais de seus veículos.

O CPB é independente do governo, tendo sido estabelecido pelo Congresso na Lei de Radiodifusão Pública de 1967 como uma corporação privada sem fins lucrativos. Sua missão declara que não produz programação, nem possui, opera ou controla nenhuma emissora pública. Isso visa garantir a independência editorial das emissoras associadas e proteger a PBS, a NPR e emissoras locais de produção, como a WGBH e a WNET, de pressões políticas.

Os recursos federais que fluem para a PBS por meio do CPB representam cerca de 15% do financiamento total do serviço de transmissão, a maior parte destinada às suas mais de 330 emissoras associadas, que pagam taxas de licenciamento para programação e anuidades à PBS. Isso, juntamente com os patrocínios corporativos, compõe a maior parte do seu financiamento.

E embora US$ 1,1 bilhão seja um número alarmante, chegando a US$ 535 milhões por ano até 2027, como o CPB é financiado antecipadamente, o custo por contribuinte cai para cerca de US$ 1,60 por ano .

As assinaturas de serviços de streaming custam várias vezes esse valor por mês e não apoiam a programação jornalística e cultural do seu mercado local. Também não contribuem para as emissoras locais para ajudar a compensar os custos de infraestrutura. O CPB destina 6% de seu financiamento para esse fim , a maior parte do qual beneficia emissoras rurais .

O governo Trump e o Congresso, dominado pelos republicanos, não são as únicas entidades que ameaçam a mídia pública. O presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, nomeado por Trump, está investigando se a PBS e a NPR violaram as regras do governo ao identificar seus patrocinadores de programação no ar.

Um dia após Trump solicitar o corte de verbas do CPB, o Departamento de Educação dos EUA cancelou sua doação de US$ 23 milhões do programa Ready To Learn . Historicamente, essa doação ajudou a financiar " Reading Rainbow ", " Clifford, o Grande Cão Vermelho " e "Vila Sésamo". A doação atual contribuiu para a produção de programas como "Molly of Denali", reconhecido em dois estudos com crianças de famílias de baixa renda por aprimorar sua capacidade de resolver problemas usando textos informativos.

"Molly de Denali" (PBS/WGBH)

“Textos informativos são uma parte fundamental da alfabetização”, explica o Centro de Desenvolvimento Educacional (EDC) em um comunicado sobre as conclusões do estudo. “Compreender textos informativos abre caminho para a aprendizagem futura, especialmente em estudos sociais e ciências, e para o sucesso na vida.”

Em uma declaração recente ao New York Times , um porta-voz do Departamento de Educação afirmou que as bolsas Ready To Learn estavam financiando “programação educacional de justiça racial”.

“O Departamento de Educação de Trump priorizará o financiamento que apoia o aprendizado significativo e a melhoria dos resultados dos alunos, não ideologias divisionistas e propaganda conservadora”, afirmou.

“Molly of Denali” é o primeiro programa de TV infantil distribuído nacionalmente a apresentar personagens indígenas como protagonistas. No início deste mês, a equipe anunciou que a PBS Kids não encomendará mais uma temporada do programa produzido pela WGBH, tornando a próxima temporada a última por enquanto, de acordo com a emissora de TV pública KTOO, do Alasca.

Quanto ao mito de que a HBO é dona de "Vila Sésamo", isso nunca foi verdade. A HBO fechou um acordo com a Sesame Workshop em 2015 para trazer episódios inéditos de "Vila Sésamo" para o canal e seu serviço de streaming, agora renomeado HBO Max, a partir de 2020. A PBS então reexibe esses episódios nove meses depois.

A atual 55ª temporada de "Vila Sésamo" é a última temporada da parceria com a HBO para a primeira temporada, que a Warner Bros. Discovery decidiu não renovar no ano passado. O serviço de streaming continuará a hospedar seu catálogo de episódios até 2027.

Embora a produção da 56ª temporada esteja em andamento, "Vila Sésamo" ainda busca um distribuidor. Uma realidade bem diferente daquela que Gonzalez assegura aos seus leitores no Projeto 2025, onde cita o que o colega conservador George Will escreveu em 2017. "Se a programação da 'Vila Sésamo' fosse colocada em leilão", opinou Will no The Washington Post , "o perigo seria ser atropelada pela debandada de potenciais licitantes".

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Há muitos motivos para confiar no que o vice-presidente da Sesame Workshop, Sal Perez, garantiu recentemente à Associated Press : a casa de Elmo, Oscar, o Resmungão, e Garibaldo jamais desaparecerá. Os conservadores há muito tranquilizam políticos indecisos, dizendo o mesmo da PBS e da NPR, caso a CPB seja esvaziada. E isso é verdade, até certo ponto. As emissoras em mercados mais ricos continuarão existindo, mas as emissoras associadas em áreas menos populosas – muitas delas em estados republicanos – diminuirão significativamente ou fecharão.

A NPR informou que, na semana passada, cerca de 190 funcionários de emissoras locais de todo o país foram a Washington, D.C., para elaborar estratégias e se reunir com legisladores. Enquanto isso, o CPB processou o governo Trump no final de abril em resposta à tentativa do governo de demitir três de seus cinco membros do conselho. (A corporação normalmente opera com um conselho de nove membros; quatro de seus assentos estão atualmente vagos.)

O juiz distrital dos EUA Randolph Moss desacelerou os esforços de Trump para afirmar seu controle sobre o CPB na quarta-feira, informando ao conselho para prosseguir com os negócios normalmente até que ele tome uma decisão.

Trump, por sua vez, ainda não apresentou seu pedido formal ao Congresso para cancelar os fundos federais destinados à radiodifusão pública. Isso significa que ainda há uma oportunidade para o público pressionar seus representantes e contribuir para suas emissoras locais.

Pelo menos uma senadora republicana do estado natal de "Molly of Denali" pretende continuar apoiando a mídia pública. A senadora Lisa Murkowski, republicana pelo Alasca, compartilhou uma carta de apoio à Corporação para a Radiodifusão Pública em seu site e em um jornal regional. As emissoras locais do Alasca receberam US$ 12 milhões da CPB no ano passado, disse Murkowski, o que representa entre 30% e 70% de seus orçamentos totais e equivale a aproximadamente 0,00018% de todos os gastos federais.

“Não só uma grande parte das comunidades do Alasca perderia sua programação local, como também os sistemas de alerta para desastres naturais, cortes de energia, avisos de fervura de água e outros alertas seriam severamente prejudicados”, escreveu ela. “O que pode parecer uma despesa insignificante para alguns provou ser um recurso inestimável que salva vidas no Alasca.”

Esperemos que ela e Arthur não estejam sozinhos nessa visão.