Créditos de plástico: uma "falsa solução" ou a resposta para o desperdício global de plástico?

A cada ano, o mundo produz cerca de 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos — mais do que o peso total de todas as pessoas na Terra.

Apenas 9% é reciclado, e um estudo prevê que as emissões globais da produção de plástico podem triplicar até 2050.

Desde 2022, as Nações Unidas tentam negociar um tratado global para lidar com os resíduos plásticos. Mas as negociações continuam fracassando, principalmente no que diz respeito à questão da introdução de um limite para a produção de plástico.

Os ativistas culpam os petroestados cujas economias dependem do petróleo — a matéria-prima dos plásticos — por bloquearem as negociações do tratado.

Esta semana, a ONU se reúne na Suíça na mais recente tentativa de chegar a um acordo. Mas, mesmo que os delegados encontrem uma maneira de reduzir a quantidade de plástico produzida no mundo, pode levar anos para que surja um efeito significativo.

Enquanto isso, instituições como o Banco Mundial estão recorrendo aos mercados em busca de soluções alternativas. Uma delas é a compensação de plástico.

Então, o que é compensação de plástico? Funciona? E o que programas como este significam para comunidades vulneráveis que dependem de resíduos plásticos para sobreviver?

O que é compensação plástica e como funcionam os créditos?

Os créditos de plástico são baseados em uma ideia semelhante aos créditos de carbono.

Com créditos de carbono, empresas que emitem gases de efeito estufa podem pagar a uma empresa de créditos de carbono para que suas emissões sejam “canceladas” por meio do financiamento de programas de reflorestamento ou outros projetos para ajudar a “reduzir” sua emissão de carbono.

Para cada tonelada de CO2 cancelada, a empresa recebe um crédito de carbono. É assim que uma companhia aérea pode informar aos clientes que seu voo é "neutro em carbono".

Os créditos de plástico funcionam em um modelo semelhante. Os maiores poluidores de plástico do mundo podem pagar uma empresa de créditos de plástico para coletar e reaproveitar plástico.

Se um poluidor pagar pela coleta de uma tonelada de plástico, ele ganha um crédito de plástico.

Se o poluidor comprar o número de créditos de plástico equivalente à sua produção anual de plástico, ele poderá receber o status de “plástico neutro” ou “plástico líquido zero”.

A compensação plástica funciona?

Assim como os créditos de carbono, os créditos de plástico são controversos.

Os mercados de carbono já valem centenas de milhões de dólares anualmente, e seu valor deve crescer para bilhões.

Mas em 2023, a SourceMaterial, uma sala de notícias sem fins lucrativos, revelou que apenas uma fração de quase 100 milhões de créditos de carbono resultam em reduções reais de emissões.

“As empresas estão fazendo alegações falsas e depois convencendo os clientes de que podem voar sem culpa ou comprar produtos neutros em carbono, quando eles não são de forma alguma neutros em carbono”, disse Barbara Haya, especialista em comércio de carbono dos EUA, na época.

O mesmo poderia acontecer com os plásticos. Uma análise da SourceMaterial sobre o primeiro registro de crédito de plástico do mundo, o Plastic Credit Exchange (PCX), nas Filipinas, revelou que apenas 14% dos créditos PCX foram destinados à reciclagem.

Enquanto as empresas que compraram créditos com a PCX estavam obtendo o status de "neutro em plástico", a maior parte do plástico era queimada como combustível em fábricas de cimento, em um método conhecido como "coprocessamento", que libera milhares de toneladas de CO2 e toxinas associadas ao câncer.

Um porta-voz da PCX disse na época que o coprocessamento “reduz a dependência de combustíveis fósseis e é conduzido sob condições controladas para minimizar as emissões”.

Agora, o Banco Mundial também está apontando os créditos de plástico como uma solução.

Em janeiro do ano passado, o Banco Mundial lançou um título de US$ 100 milhões que “oferece aos investidores um retorno financeiro” vinculado aos projetos de créditos plásticos apoiados pela Aliança para Acabar com o Resíduo Plástico, uma iniciativa do setor que apoia projetos de créditos plásticos em Gana e na Indonésia.

Nas negociações da ONU em dezembro do ano passado, um especialista ambiental sênior do Banco Mundial disse que os créditos plásticos eram uma “ferramenta emergente de financiamento baseada em resultados” que pode financiar projetos que “reduzem a poluição plástica”.

O que as empresas pensam sobre créditos de plástico?

Fabricantes, petroestados e operadores de projetos de crédito têm feito lobby por soluções de mercado, incluindo créditos de plástico, na ONU.

A gigante petrolífera ExxonMobil e as empresas petroquímicas LyondellBasell e Dow Chemical são todas membros da Aliança para Acabar com o Resíduo Plástico em Gana e na Indonésia — ambos epicentros da poluição plástica, que produzem plástico internamente e importam resíduos do exterior.

Mas essas empresas também são membros da American Fuel and Petrochemical Manufacturers, um grupo de lobby que alertou a ONU de que "não apoia limites ou proibições de produção", dados os "benefícios dos plásticos".

O que dizem os críticos e as comunidades locais afetadas?

Críticos como Anil Verma, professor de gestão de recursos humanos na Universidade de Toronto que estudou catadores de materiais recicláveis no Brasil, chamam a compensação de plástico de um "jogo de greenwashing".

Verma argumenta que a compensação permite que os poluidores afirmem que estão resolvendo o problema dos resíduos sem precisar cortar a produção — ou o lucro.

Patrick O'Hare, acadêmico da Universidade de St. Andrews, na Escócia, que participou de todas as rodadas de negociações do tratado da ONU sobre plásticos, disse que "percebeu com preocupação a crescente importância dada aos créditos de plástico".

Créditos de plástico estão sendo promovidos em alguns setores “apesar da falta de histórias de sucesso comprovadas até o momento” e “dos problemas evidentes com o modelo de crédito de carbono no qual se baseia”, acrescentou.

Até mesmo algumas das maiores empresas do mundo se distanciaram dos créditos de plástico.

A Nestlé, que já havia comprado créditos de plástico, disse no ano passado que não acredita na eficácia deles em sua forma atual.

A Coca-Cola e a Unilever também "não estão convencidas", de acordo com relatos, e, assim como a Nestlé, apoiam os programas de "responsabilidade estendida do produtor" exigidos pelo governo.

No entanto, o Banco Mundial tem planos de expandir seu apoio à compensação de plástico, chamando-a de "uma situação vantajosa para todos, com as comunidades e ecossistemas locais que se beneficiam de menos poluição".

Algumas das pessoas mais pobres de Gana ganham a vida coletando resíduos plásticos para reciclagem.

Johnson Doe , chefe de um grupo de coletores de lixo na capital, Accra, diz que os fundos para compensação seriam melhor gastos apoiando os catadores locais.

Doe quer que sua associação seja oficialmente reconhecida e financiada, em vez de ficar observando o investimento fluir para créditos de plástico. Eles são uma "solução falsa", diz ele.

Esta história foi produzida em parceria com a SourceMaterial

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