O caso de amor dos EUA com a IA dos Emirados Árabes Unidos não é apenas sobre acesso — é sobre domínio

DUBAI, Emirados Árabes Unidos — Nas profundezas dos desertos ricos em petróleo do Oriente Médio, os Emirados Árabes Unidos estão em uma missão para estabelecer a supremacia no campo da inteligência artificial.

A sete mil milhas do outro lado do planeta, os Estados Unidos, liderados pelo presidente Donald Trump, querem que as empresas americanas dominem a corrida global da IA.

Embora seus objetivos possam estar separados por continentes, suas ambições estão surpreendentemente alinhadas.

Os EUA atualmente fabricam os chips semicondutores mais avançados do mundo, enquanto os Emirados Árabes Unidos e os países vizinhos do Golfo têm a energia abundante e barata necessária para alimentar enormes centros de dados de IA. Os dois países são aliados há meio século, e Abu Dhabi acolheu Trump durante a visita do presidente americano neste mês com alarde e promessas de investimento sem precedentes, muitas das quais focadas em tecnologia e IA.

Aos olhos de muitos investidores, líderes financeiros e figuras políticas influentes, do Vale do Silício e Washington até Abu Dhabi e Dubai, a aliança de IA cada vez mais forte entre os dois países — para a qual centenas de bilhões de dólares já foram comprometidos — é uma combinação perfeita.

"Os países do Golfo ricos em energia se juntam à lista de parceiros confiáveis ​​no momento em que as redes de data centers dos EUA atingem seus limites físicos", disse Myron Xie, analista da SemiAnalysis, à CNBC.

Ao mesmo tempo, "os Emirados Árabes Unidos ganham acesso a computação avançada e talentos, ajudando-os a perseguir seus próprios objetivos soberanos de IA", disse Xie. "O Oriente Médio, repleto de energia e capital baratos, está pronto para se tornar o próximo polo regional de IA."

Nos Emirados Árabes Unidos, os desenvolvimentos fazem parte de uma estratégia de longo prazo do xeque do Golfo para se posicionar como líder global em IA. Isso, segundo a liderança do país, aumentará sua influência geopolítica, diversificará sua economia para além da dependência do petróleo bruto e se consolidará como uma potência tecnológica.

O objetivo de Washington é claro: garantir que as empresas americanas liderem a corrida global da IA ​​com a China e espalhem a tecnologia americana pelo mundo.

A visita de Trump ao Oriente Médio em meados de maio — que incluiu escalas em Riad, Doha e Abu Dhabi — resultou no anúncio de mais de US$ 200 bilhões em acordos comerciais entre os EUA e os Emirados Árabes Unidos. Isso elevou o total de acordos de investimento na região do Golfo, incluindo os da Arábia Saudita e do Catar, para mais de US$ 2 trilhões.

Como parte dos acordos de Abu Dhabi, a OpenAI, a Oracle , a Nvidia e a Cisco Systems anunciaram que ajudarão a construir o campus de IA Stargate UAE, com lançamento previsto para 2026. O Projeto Stargate é um veículo de investimento de US$ 500 bilhões do setor privado focado em IA, anunciado pela OpenAI em janeiro em parceria com a empresa de investimentos de Abu Dhabi MGX e o SoftBank do Japão.

As empresas disseram que um cluster inicial de IA de 200 megawatts deve ser lançado em Abu Dhabi no próximo ano. E o acordo para o campus de IA significa que os Emirados Árabes Unidos terão acesso a muitos dos chips mais recentes da Nvidia, além de tecnologia e software americanos.

É o tipo de acordo que teria enfrentado restrições sob o governo anterior dos EUA, mas Trump procurou mudar a maneira como aborda as restrições à exportação de tecnologia.

Seu governo planeja revogar uma "regra de difusão de IA" da era Biden, que impôs controles rígidos de exportação de chips avançados de IA, até mesmo para países amigos dos EUA. que acabar com esses limites poderia abrir caminho para que a sensível tecnologia americana acabasse nas mãos de rivais como a China — um tópico de debate contínuo entre legisladores e profissionais de segurança dos EUA.

Antes conhecida principalmente como uma parceria centrada em exportações de petróleo e compras de armas, os pilares do relacionamento EUA-Golfo estão mudando, diz Mohammed Soliman, pesquisador sênior do Middle East Institute em Washington DC.

"A computação, e não o petróleo bruto, será o pilar central da relação EUA-Golfo", disse Soliman. "No futuro, não se tratará mais apenas de política energética; será sobre computação e como nós e o Golfo estamos construindo um ecossistema de IA capaz de atender a terceiros mercados e mercados emergentes."

Computação, no contexto da IA, refere-se aos recursos computacionais, como hardware e poder de processamento, necessários para treinar e executar modelos de IA.

"E este é um grande ponto de inflexão para o relacionamento [em comparação a] onde estávamos há alguns anos", disse Soliman, falando em um podcast do Middle East Institute gravado em 19 de maio. "No futuro, o relacionamento terá muito mais impacto em questões técnicas relacionadas à IA, data centers e chips do que nunca."

Notavelmente, os Emirados Árabes Unidos apostaram totalmente em um futuro de IA liderado pelos EUA — um ponto particularmente importante no contexto da competição entre EUA e China.

A empresa de IA dos Emirados, G42, que tem grandes parcerias com a OpenAI e a Nvidia e Microsoft , para citar algumas, desinvestiu totalmente de empresas chinesas — incluindo uma participação estimada em US$ 100 milhões na ByteDance, proprietária do TikTok — para evitar sanções do Departamento de Comércio dos EUA e manter acesso aos chips da Nvidia e outras tecnologias dos EUA que alimentam aplicativos de IA.

"Até agora, estamos correndo para ter o melhor modelo de linguagem de grande porte e, finalmente, ter AGI (inteligência artificial geral)", disse Baghdad Gherras, um parceiro de risco da Antler, com sede nos Emirados Árabes Unidos, que investe em empreendimentos de IA em estágio inicial.

AGI geralmente se refere à inteligência artificial que é mais inteligente que os humanos, embora as definições variem.

"Para os Emirados Árabes Unidos, se quiserem ser líderes na corrida da IA, a primeira coisa que precisam garantir é a computação. Sem computação, você não terá um lugar na liderança da IA", disse Gherras à CNBC.

Ele acrescentou que os Emirados Árabes Unidos "decidiram mudar o foco geoeconômico da China para os EUA, porque entenderam que a Nvidia fabrica, de longe, os melhores chips para IA, mas também que toda a cadeia de fornecimento de semicondutores está principalmente em Taiwan".

Ainda assim, observou Gherras, a China "está se atualizando muito rápido, muito rápido".

O desenvolvimento do modelo de linguagem de grande porte (LLM) dos Emirados Árabes Unidos, o Falcon AI, representa um grande passo para a região no desenvolvimento de IA — mas também fornece a base para as ambições geopolíticas e econômicas do país de dominar o mercado de IA na próxima década.

Tal posição também aumentaria a influência diplomática dos Emirados, permitindo que eles desempenhassem um papel mais influente na governança tecnológica global e nas discussões políticas.

"Se essas ambições se tornarem realidade, poderemos ver o Golfo agindo como uma região que oferece computação como serviço para o restante dos mercados emergentes", disse Soliman, do Middle East Institute.

"Pense no Golfo como um lugar que abriga grandes modelos de linguagem em suaíli, hindi e nessas línguas, e eles são capazes de oferecer dados de habitação, dados de treinamento e inferência para todas essas economias, porque têm a infraestrutura", acrescentou. "Assim, eles se tornam líderes em IA para os mercados emergentes."

"E este é um nível de influência tremendo, um nível de desenvolvimento tremendo", enfatizou Soliman. "Onde eles costumavam servir como produtores de energia, para se tornarem back-end para aplicações de IA — isso é realmente enorme."

Parte da investida dos EUA nos Emirados Árabes Unidos e na região em geral se resume ao desejo de que a tecnologia americana estabeleça supremacia global e impeça os avanços da China.

Por um lado, as restrições à exportação dos EUA restringiram o acesso de empresas como a Nvidia à venda de tecnologia avançada para a China. Também impediram que a China tivesse acesso a algumas tecnologias para avançar em seu próprio desenvolvimento em áreas como semicondutores e IA.

Ao mesmo tempo, Washington está abrindo novos mercados, como o Oriente Médio, para suas maiores empresas de tecnologia.

"A medida tem um viés político, pois fortalece as cadeias de suprimentos de computação dos EUA enquanto restringe a China. Ela concede aos EUA uma vantagem na corrida armamentista da IA, posicionando o país para a liderança contínua", disse David Meier, economista do Julius Baer, ​​em nota no início deste mês.

Pequim e empresas chinesas têm tentado acessar novos mercados para levar sua tecnologia ao redor do mundo, especialmente em áreas como IA. Mas os EUA têm se esforçado para se consolidar primeiro e firmar parcerias com governos para isso.

"A corrida começou para difundir a IA baseada nos EUA em todas as partes do mundo", disse Daniel Newman, CEO do Futurum Group, à CNBC na terça-feira.

Empresas americanas atenderam ao chamado. A OpenAI, que fechou um acordo com os Emirados Árabes Unidos na semana passada para construir uma infraestrutura de IA e implementar o ChatGPT em todo o país, posicionou-se como uma contramedida à China e como a empresa capaz de fornecer inteligência artificial dos EUA para países ao redor do mundo.

Em fevereiro, o diretor de assuntos globais da OpenAI, Chris Lehane, disse à CNBC que a empresa vê um mundo no qual há dois grandes modelos de IA — um liderado pelo Partido Comunista da China e uma IA "democrata de pequeno porte" liderada pelos EUA.

"Se você é um país e está procurando construir seu próprio ecossistema de IA, seu próprio centro de IA, você está construindo desenvolvedores em seu país que serão alguma versão das empresas do futuro, eu acho que você preferiria ver isso construído em um sistema de IA democrático porque isso facilitará que seu país consiga usar essa tecnologia para seus próprios propósitos de construção nacional", disse Lehane.

— Dylan Butts, da CNBC, contribuiu para esta reportagem.