Por que ninguém na Colúmbia Britânica sabe exatamente quantos ursos negros existem

Eles são temas comuns de notícias nesta época do ano, geralmente como resultado da interação com humanos e áreas urbanas. Mas quão comum é o urso-negro na Colúmbia Britânica?

Os defensores da vida selvagem dizem que a resposta está longe de ser clara e que são necessários dados melhores para ajudar a entender as espécies, muitas das quais são destruídas como resultado da habituação à comida humana.

"Quero mais pressão sobre o governo para abordar essa grande lacuna de conhecimento que não sabemos quantas temos", disse a bióloga profissional registrada Helen Davis, da Artemis Wildlife Consultants.

"Não sabemos se estamos caçando muitos, se estamos matando muitos por meio de conflitos."

Materiais do governo de 2001 dizem que há entre 120.000 e 160.000 ursos negros na província e "embora o número de ursos varie de ano para ano e os habitats disponíveis para eles estejam diminuindo lentamente devido ao desenvolvimento da terra, a espécie não é atualmente rara, ameaçada ou em perigo de extinção na Colúmbia Britânica".

Biólogos como Davis, que, junto com as Primeiras Nações, querem que as tocas de ursos em florestas antigas sejam protegidas por legislação provincial , dizem que pode haver um equívoco de que uma espécie-chave com valor ecológico e cultural seja abundante quando os dados que sustentam isso estão desatualizados ou até mesmo são duvidosos.

"A estimativa de 120.000 a 160.000 é repetida inúmeras vezes na imprensa", disse Davis sobre histórias aparentemente onipresentes sobre ursos negros se tornando ursos incômodos devido a conflitos com humanos.

"E, no entanto, se você perguntar ao governo de onde vem esse número, eles não podem fornecer nenhum tipo de dado para comprovar isso."

Davis e outros, como a Primeira Nação Kwakiutl, querem que a Colúmbia Britânica siga o exemplo de Ontário e do estado de Washington em pesquisas mais modernas para estimar com mais precisão os números de ursos negros para ajudar a gerenciar a espécie e a conexão ecológica com a paisagem em que eles prosperam.

"O urso faz parte de nossas histórias de origem por meio de algumas famílias", disse walas `N a mugis, um chefe hereditário da Primeira Nação Kwakiutl, cujo nome em inglês é David Mungo Knox.

"E por que é tão importante falar sobre o urso e sobre o crescimento antigo, porque sem os ursos, eles não levariam as carcaças velhas de salmão até as raízes da velha árvore-mãe, que são árvores de 1.000 anos", acrescentou ele, referindo-se a como as carcaças de salmão agem como fertilizante para as árvores nas florestas.

Estatísticas provinciais mostram centenas de animais mortos a cada ano, com mais de 8.000 em um período de 14 anos. Ursos-negros também são caçados anualmente durante duas temporadas de caça , o que, em média, resulta na morte de 5.000 ursos a mais a cada ano.

Outra pressão sobre os animais advém da destruição de suas tocas em árvores pela exploração madeireira de florestas primárias. Atualmente, as tocas são protegidas apenas em Haida Gwaii e na Floresta Tropical Great Bear, e por algumas madeireiras.

Cientistas provinciais dizem que, embora o foco no passado tenha sido nos ursos pardos, seus números e a proibição da caça esportiva , o trabalho está sendo feito para garantir a saúde das populações de ursos negros.

Tony Hamilton foi o maior cientista de carnívoros da província de 1982 até se aposentar em 2018. Ele trabalhou na estimativa original amplamente citada das populações de ursos negros.

Isso foi feito por meio de uma classificação comparativa da qualidade do habitat na Colúmbia Britânica e da atribuição de estimativas de densidades de ursos negros por 100 ou 1.000 quilômetros quadrados, disse ele.

Definindo objetivos para o animal

Hamilton também disse que é possível que a população mínima de ursos negros na Colúmbia Britânica seja de 80.000, mas ressalta que um número populacional geral pode não ser útil para o gerenciamento.

"Francamente, agora penso que buscar uma estimativa populacional única para um único ponto no tempo na Colúmbia Britânica não é algo que devemos perseguir", disse ele. "Em vez disso, acho que devemos nos concentrar em definir objetivos para o animal."

É algo que seu sucessor apoia, ambos dizendo que os recursos necessários para fazer um estudo populacional massivo e caro em toda a enorme diversidade de ecossistemas da Colúmbia Britânica poderiam ser melhor gastos no gerenciamento de problemas conhecidos, como ursos órfãos, conflitos entre humanos e ursos em quintais e campos agrícolas, além de proteger os estoques de ursos e gerenciar a caça ao urso preto.

"Isso nos leva de volta à questão de... podemos minimizar o número de animais mortos só porque é algo bom a se fazer e não deixar que esses animais sejam mortos em conflitos?", disse Garth Mowat, atual especialista em grandes carnívoros da Colúmbia Britânica.

Mowat conduziu um estudo, publicado em 2021 , em uma área da Ilha Central de Vancouver, que mostrou que a densidade de ursos negros era de 569 ursos por 1.000 quilômetros quadrados, "o que é maior do que muitas densidades de ursos negros ao longo da costa oeste da América do Norte".

O estudo também disse que as taxas médias de caça (colheita) eram "semelhantes às de outras áreas na Colúmbia Britânica, dentro das faixas de jurisdições vizinhas e, geralmente, dentro dos limites sustentáveis ​​relatados".

Enquanto os defensores continuam a pressionar por melhores dados sobre os ursos negros, todos os lados do debate concordam que os moradores da Colúmbia Britânica devem estar cientes da existência dos ursos negros e fazer a sua parte para ajudar a evitar destruí-los por questões que estão sob nosso controle.