Comece a crescer com Mickey Rathbun: 'Eu simplesmente os deixei crescer': dentro de um dos seis jardins do Northampton Garden Tour deste ano

John Smith gosta quando as pessoas param em frente à sua casa, uma encantadora casa gótica carpinteira em uma rua tranquila de Florença, para espiar seu jardim através da cerca. "Eu digo a elas: 'Entrem e deem uma olhada'", disse ele. No dia 14 de junho, Smith convidará o público a entrar e apreciar seu jardim deslumbrante. É um dos seis jardins residenciais locais no Northampton Garden Tour deste ano.

Não é difícil entender por que o jardim de Smith atrai a atenção dos transeuntes. É mais do que um belo jardim de flores. As esculturas coloridas de vitrais de Smith pontuam os exuberantes canteiros perenes como pontos de exclamação. Cogumelos coloridos feitos de concreto moldado surgem aqui e ali. Um caminho de pedras de Goshen serpenteia pelo jardim passando por baixo de caramanchões cobertos por uma variedade de trepadeiras, incluindo glicínias, hortênsias e até mesmo uma forsítia treinada. Uma garça-azul-grande feita de metal caminha por uma ponte de madeira que atravessa um riacho de vidro marinho verde e azul. Aqui e ali, há figuras de madeira excêntricas construídas com casas de pássaros e pedaços de madeira e decoradas com insetos feitos de garfos de metal retorcidos. "Aquele é George", diz Smith, apontando para uma figura de madeira sentada em um banco em frente à casa. Uma figura feminina — indicada por seus saltos altos — está sentada nos fundos. "Essa é minha namorada", disse Smith, sorrindo.

Smith, que nasceu e foi criado em Burton-on-Trent, no centro da Inglaterra, disse que pegou o bichinho da jardinagem do pai, que tinha uma coleção de 1.500 rosas. Como o pai tinha problemas nas costas, ele pediu a ajuda do filho para podar as roseiras. "Tínhamos uma montanha de podas quando terminávamos", lembrou. "Meu pai sempre dizia: 'Você tem que ser cruel para ser gentil.'" Smith está emocionado por ter uma roseira que veio do jardim do pai na Inglaterra. "Ela chega a dois metros de altura, com flores rosas e uma fragrância maravilhosa", disse ele. "Meu pai me enviou várias mudas, mas esta foi a única que sobreviveu. Estou morrendo de medo de fazer qualquer coisa com ela!"

Smith chegou a Massachusetts ainda jovem para visitar sua tia, uma noiva de guerra, que morava em Easthampton. Logo conheceu a mulher que se tornaria sua esposa e eles decidiram se estabelecer aqui. Smith começou a cuidar do jardim há 50 anos, quando ele e a esposa se mudaram para a casa na Rua Lilly, em Florence, onde Smith ainda mora. Não havia paisagismo ao redor da casa, exceto por alguns arbustos. "Não tínhamos muito dinheiro, então íamos por toda parte procurando arbustos baratos, e as pessoas nos davam coisas", disse ele. "Então, simplesmente plantávamos arbustos aqui e ali e preenchíamos o terreno ao redor deles. Não havia lógica ou razão para isso."

Os canteiros perenes de Smith são compostos principalmente por hostas de todos os formatos, tamanhos e cores. Ele disse que não sabe ao certo como se interessou por hostas, mas agora tem cerca de 300 delas. "Minha primeira hosta", disse ele, "era apenas uma coisa verde, simples e antiga, nada de especial", que ele plantou em um canto da casa. Ele a dividiu várias vezes ao longo dos anos, plantando divisões ao redor das bordas de seu jardim e doando-as para familiares e vizinhos. "Você não pode matar essa coisa", disse ele.

Smith é um jardineiro talentoso com um olhar artístico, mas não é nada exigente, o que talvez seja o segredo de sua alegria genuína em criar e cuidar de seu jardim. Ele consegue nomear muitas de suas hostas, desde as gigantescas Sum e Substance até as minúsculas Mouse Ears, mas não todas. Ele se refere a uma planta perene alta com pétalas amarelas e um grande cone central amarelo como a "planta do chapéu mexicano". Ele aceita plantas-leiteiras voluntárias. Em alguns lugares, há duas plantas diferentes crescendo alegremente entrelaçadas, uma hosta variegada combinada com uma verde sólida, ou um sedum crescendo através de uma hosta. "Eu simplesmente as deixo crescer", disse ele.

O jardim evoluiu de maneiras interessantes. Costumava haver um lago de peixes no quintal, onde agora corre o riacho de vidro-marinho. Mas, certa manhã, Smith olhou para fora e viu cinco ursos brincando no lago e comendo os peixes. "Pensei: 'Não posso permitir isso!' e esvaziei o lago." O vidro-marinho veio depois, quando sua filha mais nova se casou. "Ela queria vasos enormes cheios de vidro-marinho e hortênsias acima disso", disse ele. Sempre engenhoso, ele vasculhou todos os lugares para coletar garrafas de vidro azul e transparente. Ele as quebrou em pedaços e as jogou em uma betoneira. "Cada lote levava cerca de cinco horas", lembrou ele. "Era tão barulhento que tive que fazer isso no galpão para abafar o som."

Smith se aposentou há quatro anos do cargo de diretor de manutenção em uma clínica de reabilitação. Referindo-se à sua aposentadoria, ele disse: "Este é o melhor emprego que já tive. Os dias voam incrivelmente rápido." Ele disse que, quando não está ocupado trabalhando no jardim, passa o tempo observando o jardim e buscando novas ideias. Quando vê um espaço vazio, pensa no que poderia plantar ali. "Sempre penso que posso colocar algo mais", disse ele, "mas depois tudo se enche, então tenho que ter cuidado."

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De todas as suas hostas, Smith disse que as amarelas estão entre as suas favoritas. "Mas", acrescentou, "elas são todas as minhas favoritas!"

O 31º Tour Anual dos Amigos da Biblioteca Forbes em Northampton pelos Jardins acontecerá no sábado, 14 de junho, das 10h às 16h, faça chuva ou faça sol. O passeio arrecada fundos para apoiar a histórica Biblioteca Forbes de Northampton. Cada jardim tem descrições de plantas e guias voluntários para responder a perguntas. O passeio também contará com música ao vivo e um pintor ao ar livre. Ciclistas são bem-vindos na rota panorâmica de 19 quilômetros entre os seis jardins. Os ingressos fornecem informações sobre a localização dos jardins e dicas de estacionamento.

Os ingressos para a excursão custam US$ 20 se comprados antecipadamente e US$ 25 no dia do evento. Os ingressos estão disponíveis até 13 de junho na Bay State Perennial Farm em Whately, na Cooper's Corner em Florence, na State Street Fruit Store em Northampton, na Gardener's Supply Co. em Hadley, no Sugarloaf Gardens em Sunderland e na Biblioteca Forbes. Os ingressos podem ser adquiridos online ( www.forbeslibrary.org/friends ) até 11 de junho e retirados na Biblioteca Forbes na semana da excursão. Os ingressos para o dia da excursão custam US$ 25 e são vendidos somente na Biblioteca Forbes, das 10h às 13h, no dia 14 de junho.

Mickey Rathbun é um escritor de Amherst cujo novo livro, “The Real Gatsby: George Gordon Moore, A Granddaughter's Memoir”, foi publicado recentemente pela White River Press.