Como o inovador autor gay Edmund White abriu caminho para outros escritores

NOVA YORK — Andrew Sean Greer, romancista vencedor do Prêmio Pulitzer, lembra-se da primeira vez que leu Edmund White . Era o verão de 1989, ele estava começando seu segundo ano na Universidade Brown e tinha acabado de se formar.

Ao saber que White daria aulas na Brown, ele encontrou um exemplar do famoso romance de amadurecimento de White, “A Boy's Own Story”.

“Eu nunca tinha lido nada parecido — ninguém tinha — e o que me impressiona, olhando para trás, é a ausência de vergonha, ódio de si mesmo ou sofrimento que permeava tantas outras obras de ficção gay masculina da época”, diz Greer, cujo livro “Less” ganhou o Pulitzer de ficção em 2018. “Eu, é claro, não sabia na época que estava lendo uma obra literária verdadeiramente importante. Tudo o que eu sabia era que queria ler mais.”

"Ler era tudo o que tínhamos naquela época — a experiência privada e não compartilhada que podia ajudar você a explorar sua vida privada", disse ele. "Ed inventou muitos de nós."

White, um pioneiro da literatura gay contemporânea, morreu esta semana aos 85 anos. Ele deixou obras amplamente lidas como "A Boy's Own Story" e "The Beautiful Room Is Empty" e um presente para inúmeros escritores mais jovens: a validação de suas vidas, a descoberta de si mesmos por meio das histórias de outros.

Greer e outros autores falam do trabalho de White como mais do que apenas uma influência, mas como um rito de passagem: "Como um homem queer pode começar a questionar todas as suposições profundamente arraigadas, profundamente religiosas e profundamente americanas sobre desejo, amor e sexo — quem tem o direito de tê-lo, como deve ser obtido, como é", diz Robert Jones Jr., cujo romance sobre o amor entre dois homens escravizados, " Os Profetas ", foi finalista do National Book Award em 2021.

Jones se lembra de ser um adolescente na década de 1980 quando leu "A Boy's Own Story". Ele encontrou o livro em uma loja em um bairro gay no Greenwich Village , em Manhattan, "o lugar mais seguro para uma pessoa ser abertamente queer na cidade de Nova York", disse ele.

“Foi uma época assustadora para mim porque todas as notícias sobre homens gays giravam em torno da AIDS e da morte, e como a doença era a vingança do deus cristão contra o 'pecado da homossexualidade'”, acrescentou Jones.

“Foi a primeira vez que me deparei com alguma literatura que confirmasse que homens gays têm uma infância; que meus próprios desejos não eram, de fato, uma aberração, mas eram naturais; e que qualquer sofrimento e solidão que eu estivesse vivenciando não era uma retribuição divina, mas sim a intenção de uma intolerância criada pelo homem que poderia ser, se eu tivesse coragem e a comunidade, confrontada e talvez derrotada”, disse ele.

A partir da década de 1970, White publicou mais de 25 livros, incluindo romances, memórias, peças teatrais, biografias e "The Joy of Gay Sex", uma resposta ao best-seller dos anos 1970 "The Joy of Sex". Ele tinha o raro status de um autor vivo, tendo um prêmio que leva seu nome, o Prêmio Edmund White de Ficção de Estreia, concedido pelo Publishing Triangle.

“White apoiava muito os jovens escritores, incentivando-os a explorar e expandir visões novas e individuais”, disse Carol Rosenfeld, presidente do Triangle. O prêmio foi “uma forma de homenagear esse apoio”.

Os vencedores do prêmio, fundado em 2006, incluem "The Prophets", "Dahlia Season", de Myriam Gurba , e "Jazz Moon", de Joe Okonkwo. No início deste ano, o prêmio foi concedido a " Cinema Love ", de Jiaming Tang, uma história de homens gays na China rural.

Tang se lembrou de ter lido “A Boy's Own Story” quando tinha pouco mais de 20 anos e disse que tanto o livro quanto White foram “pontos de contato essenciais na minha passagem para a maioridade gay”.

“Ele escreve com humor e especificidade intimistas, e nenhum outro escritor capturou a excitação eletrizante e a solidão avassaladora que os homens gays vivenciam ao atingirem a maioridade”, disse Tang. “Ele é uma figura imponente. Não haveria literatura gay nos Estados Unidos sem Edmund White.”