Horns superam 'obstáculo' da OU e garantem vaga nas semifinais da WCWS

OKLAHOMA CITY — Pela primeira vez na história do programa, o Texas conquistou uma vitória na Women's College World Series sobre o rival Oklahoma, de Red River, no sábado, derrotando o tetracampeão Sooners para garantir uma vaga nas semifinais de segunda-feira.

Ainda invictos na WCWS de 2025, os Longhorns (52-11), cabeças de chave número 6, avançam para enfrentar o Tennessee, cabeça de chave número 7, ou o perdedor da partida de sábado entre a UCLA, cabeça de chave número 9, e o Texas Tech, cabeça de chave número 12, na segunda-feira (meio-dia, horário do leste dos EUA, ESPN), uma vitória das terceiras aparições do programa nas finais da WCWS em quatro anos.

Home runs no final do jogo de Kayden Henry e Joley Mitchell, juntamente com um jogo completo da estrela do segundo ano Teagan Kavan, foram os catalisadores por trás da vitória do Texas por 4 a 2, que deu ao Oklahoma, número 2, sua derrota mais precoce na WCWS desde 2021. Enquanto os Sooners agora encaram um jogo eliminatório no domingo contra o Oregon, número 16 (19h, horário do leste dos EUA), o resultado tem grande importância não apenas no cenário mais amplo da WCWS deste ano, mas também no contexto da rivalidade historicamente desequilibrada no softball entre Texas e Oklahoma.

"Já conversamos sobre isso, com certeza, ser um pequeno obstáculo mental [com Oklahoma]", disse o técnico do Longhorns, Mike White. "É difícil. Há muita pressão. Eles sempre têm ótimos times. Se você tem um contratempo, eles aproveitam ao máximo."

De fato, o Texas tem enfrentado dificuldades consideráveis ​​contra seus rivais centenários no campo de softball, especialmente na última década. Antes de sábado, os Longhorns não venciam os Sooners em Oklahoma desde 2014, sem vitórias nos últimos 25 jogos do Red River Rivalry em solo oklahoma.

Os confrontos da WCWS com os Sooners também têm sido particularmente difíceis. Em duas participações na WCWS em 2022 e 2024, o Texas perdeu todos os cinco confrontos contra Oklahoma — incluindo duas vitórias nas finais da WCWS — enquanto acumulava um recorde de 8-0 contra todos os outros adversários da WCWS nesse período. Antes de finalmente derrotar os Sooners, os Longhorns não venceram nenhum dos sete confrontos da WCWS contra Oklahoma, com um saldo de corridas negativo de 45 corridas nesses jogos, de acordo com a ESPN Research.

"Assim como vimos na outra noite, eles nunca perdem nada", disse White sobre Oklahoma, referindo-se à vitória de virada dos Sooners sobre o Tennessee na quinta-feira. "Eles voltam e rebatem um home run de três corridas, você sempre pensa que isso pode acontecer."

Qualquer ameaça de uma nova tentativa de retorno dos Sooners no sábado foi neutralizada por Kavan, que manteve Oklahoma sem sofrer pontos nas últimas 5⅓ entradas. A segunda seleção All-American dos Longhorns permitiu duas corridas (uma merecida) em sete rebatidas em sete entradas, passando por dificuldades na sexta entrada antes de eliminar três rebatedores no topo da sétima para fechar uma vitória histórica.

"Hoje foi só uma questão de jogar uma partida de beisebol", disse Mitchell, que acrescentou uma corrida de segurança com sua tacada solo na sexta entrada. "Acho que fizemos um ótimo trabalho, focando em nós mesmos. Não estávamos focados na torcida ou no que Oklahoma estava fazendo. Estávamos focados no que o softball do Texas estava fazendo. Fomos lá e jogamos."

Para Oklahoma, a derrota coloca o técnico Patty Gasso e os Sooners à beira da eliminação. A derrota marca a primeira derrota do programa na WCWS antes da semifinal desde que o time de James Madison, liderado por Odicci Alexander, surpreendeu Oklahoma na partida de abertura da WCWS de 2021.

Os Sooners acumularam um recorde de 235-12 desde a derrota para James Madison no início de junho de 2021, conquistando quatro títulos nacionais consecutivos ao longo do caminho. No domingo, Oklahoma enfrenta Oregon, liderado pela ex-receptora e assistente de longa data dos Sooners, Melyssa Lombardi, com sua temporada e a busca do programa por um inédito pentacampeonato em jogo.

"O que preciso ter certeza de que entendi é que todas essas pessoas aqui em cima — com exceção da [aluna do segundo ano Ella Parker] — todos no nosso banco de reservas são novatos nisso", disse Gasso no sábado. "E eu tenho que mantê-los se esforçando. Tenho que evitar que fiquem presos em "e se" ou pensando no resultado. Tenho que manter esses caras no momento e fazê-los acreditar."