Maria Sharapova e os irmãos Bryan entram na quadra de tênis, com Serena Williams surpreendendo

NEWPORT, RI -- Serena Williams fez uma aparição surpresa — e antecipada — no Hall da Fama do Tênis Internacional, saindo de trás do palco para apresentar a "antiga rival, ex-fã e amiga para sempre" Maria Sharapova para sua introdução na noite de sábado.

Williams, 23 vezes campeã do Grand Slam que poderá concorrer à sua própria consagração em 2027, arrancou suspiros e gritos da multidão no santuário de Newport.

“São poucas as jogadoras na minha carreira que me desafiaram a ser a melhor, sempre que pisávamos em quadra”, disse Williams. “Maria Sharapova foi uma delas. Sempre que via o nome dela ao lado do meu no sorteio, eu me esforçava mais para treinar.”

E o sentimento era mútuo.

"É um presente ter alguém que te motiva a alcançar esses patamares. E serei eternamente grata por trazer à tona o que há de melhor em mim", disse Sharapova em seu discurso de agradecimento. "Nós duas não conhecíamos outra maneira senão lutar com todas as nossas forças. ... Ambas odiávamos perder mais do que qualquer coisa neste mundo, e ambas sabíamos que a outra era o maior obstáculo entre nós e o troféu."

Primeira russa a alcançar o primeiro lugar no ranking e uma das 10 mulheres a completar o Grand Slam da carreira, Sharapova foi acompanhada na Classe de 2025 pela dupla dominante Mike e Bob Bryan. Os irmãos gêmeos encerraram o discurso com um de seus característicos toques no peito.

Os membros do Hall da Fama, Martina Navratilova, Jim Courier, Stan Smith e Andy Roddick, estavam entre os presentes, vestindo seus blazers azuis do Hall da Fama. Sharapova e os irmãos Bryan também receberam uma raquete de tênis fundida, a mais nova oferta do Hall aos homenageados.

Sharapova foi descrita em seu vídeo de apresentação como alguém que "combinava coragem com glamour", e alguns dos trajes estilosos com os quais ela competiu já estão expostos no salão — incluindo um vestido inspirado em smoking que ela usou quando venceu Wimbledon em 2008.

Williams observou que sua rival foi a atleta feminina mais bem paga do mundo por 11 anos consecutivos — impulsionada por uma renda de patrocínio que superou seus ganhos em quadra.

"Ela nos mostrou como transformar a excelência em quadra em excelência nos negócios, na moda, no branding e em tudo o que ela tocava", disse Williams. "Ela mudou a forma como as mulheres encaravam não apenas o tênis, mas também o esporte e as oportunidades. Ela nos mostrou que é possível ser implacável em quadra e estratégica fora dela, e ser ela mesma sem remorso o tempo todo."

Sharapova disse que sua nomeação lhe deu a chance de olhar para trás — algo que ela tentava não fazer quando jogava. E ela atribuiu seu sucesso à "abraçada nas dificuldades e à dedicação às dificuldades".

"Quando vozes inevitavelmente lhe disserem para ir com calma, para aparar as arestas, para embotar a ambição, espero que você encontre uma maneira de ignorá-las", disse ela. "Compita ferozmente. Eleve seu padrão. Estabeleça metas que o intimidem. E não se esqueça de comemorar suas vitórias, por menores que sejam."

“Ao dedicar minha vida ao tênis, o tênis me deu uma vida”, disse ela. “E que vida extraordinária, extraordinária. E sou profundamente grata por isso.”

Os Bryans fizeram um discurso como se estivessem se revezando na quadra, alternando-se ao microfone enquanto agradeciam aos treinadores, amigos e companheiros de equipe da Copa Davis por uma carreira na qual conquistaram 119 títulos da ATP, incluindo 16 Grand Slams, e uma medalha de ouro olímpica. Eles passaram um recorde de 438 semanas no topo do ranking mundial.

Navratilova, que venceu o título de duplas mistas do US Open de 2006 com Bob Bryan, deu crédito aos irmãos por evitar que as modalidades de duplas fossem esquecidas.

"Não são muitos os atletas que transcendem o esporte", disse ela. "Para gêmeos, conseguir isso é incrível."

Bob Bryan disse que teve sorte porque "durante a maior parte da minha carreira, tive o jogador número 1 do mundo do outro lado do corredor".

“As duplas foram a nossa paixão desde o primeiro dia”, disse Mike Bryan. “Adorávamos tudo relacionado às duplas. Adorávamos a estratégia, o trabalho em equipe, a partilha e os altos e baixos. Assim como nossas personalidades, nossos jogos se complementavam perfeitamente.”

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