Por trás do processo de adulteração Wisconsin v. Miami sobre o DB Xavier Lucas, que levou meses para ser feito

A aplicabilidade legal de um acordo de divisão de receita entre um jogador de futebol e uma instituição está no cerne de um caso jurídico histórico entre duas escolas Power Four, que pode ter implicações abrangentes.

A Universidade de Wisconsin processou a Universidade de Miami na sexta-feira por suposta adulteração e interferência ilícita em um acordo de dois anos com o defensive back Xavier Lucas , membro do time de 2024 dos Badgers. Lucas não é mencionado pelo nome no processo — é chamado apenas de Atleta-Estudante A —, mas todos os detalhes se alinham depois que ele deixou Wisconsin em janeiro para se juntar ao programa de futebol americano de Miami como o cornerback número 1 no portal de transferências .

Wisconsin alega que Miami interferiu e adulterou intencionalmente o acordo de Lucas com os Badgers pouco depois de ele receber um pagamento substancial após a execução do acordo.

"A interferência de Miami fez com que o Estudante-Atleta A violasse o contrato da universidade, resultando em grande prejuízo para a UW-Madison", alega a denúncia. "Tais danos incluem, sem limitação, a perda de um estudante-atleta com valiosos direitos de isenção de direitos (NIL) que a autora, UW-Madison, previa ter no programa da UW-Madison para a temporada de futebol americano de 2025 e além. Outros danos incluem a perda de benefícios financeiros que a UW-Madison receberia pela participação contínua do Estudante-Atleta A em seu programa de futebol americano."

Wisconsin quer indenização pelos danos financeiros e de reputação sofridos por ele e pela VC Connect coletivamente com a perda de Lucas, mas o que realmente quer é estabelecer um precedente. Se for bem-sucedido, o processo de Wisconsin poderá ter um impacto significativo na redução de adulterações e no aumento da estabilidade do elenco, o que representa anos de agência livre não regulamentada no atletismo universitário. Sua decisão de entrar com um processo é digna de nota — e levou meses para ser tomada.

17 de dezembro de 2024 pode ser um dos dias mais importantes na história do futebol universitário .

Esse foi o dia em que Lucas informou ao seu treinador de posição de Wisconsin que pretendia entrar no portal de transferências, apesar de ter assinado um acordo de divisão de receita de dois anos com a escola em 2 de dezembro. Esse pedido foi uma surpresa completa para os treinadores de Wisconsin, especialmente porque mais cedo naquele dia Lucas havia enviado uma mensagem de texto a um treinador de Wisconsin sobre o número da camisa que ele queria para a temporada de 2025.

Wisconsin, após oferecer a Lucas um dos maiores acordos de participação nos lucros do time, não tinha interesse em deixar o defensive back sair. Acreditava que o acordo era vinculativo e não entendia por que Lucas queria sair, depois de todas as suas ações e palavras até então indicarem que ele estava feliz e animado para ser um Badger no futuro.

Enquanto Lucas, natural da Flórida, relatou um motivo familiar para querer se transferir — o Yahoo Sports relatou que seu pai tinha uma "doença séria e com risco de vida", de acordo com seu advogado — Wisconsin acredita que o verdadeiro motivo surgiu em 18 de dezembro, quando um dos familiares de Lucas disse que Lucas havia recebido um treinador de Miami e um ex-aluno importante de Miami em sua casa no início daquele mês.

(Darren Heitner, advogado de Lucas, disse à CBS Sports que a alegação "é falsa" e se recusou a fazer mais comentários sobre o processo).

Wisconsin informou Lucas e sua família em 21 de dezembro que não o incluiria no portal de transferências, acreditando que havia uma "expectativa razoável" de que Lucas continuaria "como membro do programa de futebol americano até pelo menos a conclusão do contrato universitário", de acordo com o processo.

Depois que Wisconsin se recusou a ceder em relação à inscrição de Lucas no portal, ele contratou Heitner em 7 de janeiro para tentar negociar uma resolução. Heitner ameaçou entrar com uma ação antitruste por Wisconsin supostamente violar as regras da NCAA ao se recusar a inscrever Lucas e enviou uma notificação para rescindir o acordo de compartilhamento de receita.

Por fim, após as duas partes não conseguirem chegar a uma solução amigável, Lucas se retirou de Wisconsin em 17 de janeiro e se matriculou em Miami, o que se acredita ter sido a primeira vez que um jogador transitou pelo portal de transferências dessa forma. Miami teria oferecido a Lucas um contrato mais lucrativo do que o oferecido por Wisconsin, de acordo com a denúncia.

Wisconsin e a Big Ten emitiram fortes declarações no dia seguinte, sinalizando para muitos que um processo judicial seria aberto em breve.

Wisconsin disse que "avaliaria todas as opções futuras para determinar o curso de ação apropriado", enquanto a Big Ten disse, em parte: "À medida que os atletas-estudantes se tornam participantes ativos na divisão de receitas, é fundamental que as obrigações acordadas sejam respeitadas, honradas e aplicadas".

E, no entanto, nada aconteceu. Durante meses.

Como Wisconsin optou por trabalhar nas sombras, alguns se perguntaram se as declarações eram apenas palavras fortes e nenhuma ação.

Heitner disse à CBS Sports em uma entrevista no final de abril que Wisconsin estava tomando uma decisão inteligente ao não processar seu cliente.

"Houve muita provocação, muitas ameaças feitas a mim e à Universidade de Miami, que é completamente independente, por causa do que eles chamam de adulteração", disse Heitner. "Mas eles alegaram que iriam fazer cumprir o acordo, que contrataram um advogado local em Miami, mas isso nunca deu em nada. Talvez eles ainda decidam entrar com uma ação, mas já faz meses que o silêncio é absoluto."

A questão, na opinião de Heitner na época, era a percepção de processar um atleta.

"Você pode vencer a batalha e perder a guerra", disse ele. "Se você está processando um atleta que se comprometeu e frequentou sua instituição, em primeiro lugar, você nem sequer seguiu as regras da NCAA ao colocá-lo no portal de transferências dentro das 48 horas em que é obrigado a fazê-lo. Você já era fortemente antiatleta e agora vai processar o atleta? Os recrutas então querem ir para Wisconsin quando há inúmeras outras opções comparáveis?"

Essa era uma consideração, segundo uma fonte familiarizada com a situação, mas a oportunidade de estabelecer um precedente superou a potencial imagem negativa. Wisconsin havia usado um acordo padrão de divisão de receita elaborado pela Big Ten, com foco em direitos de nome, imagem e semelhança, e se ninguém estivesse disposto a aplicá-lo, ameaçava diminuir significativamente seu valor. Os envolvidos acreditam que isso exigiu uma mudança de mentalidade, deixando de tratar os estudantes-atletas como crianças e passando a reconhecer que havia muito dinheiro em jogo.

"Eles estão recebendo centenas de milhares de dólares e agora não permitem que sua foto seja usada no outdoor, ou não cumprem com suas obrigações, ou não fazem o que deveriam", disse uma fonte com conhecimento direto da situação. "É uma dinâmica diferente quando há dinheiro envolvido."

A Big Ten deixou que Wisconsin (e qualquer universidade subsequente) fizesse o que quisesse, mas apoiou a escola defendendo vigorosamente a integridade do contrato.

"Acreditamos que o contrato em si seja executável", de acordo com uma fonte de alto escalão da Big Ten com conhecimento direto da situação.

A fonte acrescentou que "a confiança é bastante alta de que ele pode" resistir a um desafio legal.

"Ninguém me diz por que um contrato não deveria ser executável entre um adulto e uma instituição", disse a fonte da Big Ten à CBS Sports. "Contratos são executáveis ​​em todos os outros aspectos do empreendimento regulatório comercial."

Wisconsin acabou optando por não incluir Lucas no processo, concentrando-se nas supostas transgressões de Miami por adulteração e interferência ilícita. Em um comunicado à CBS Sports, a universidade afirmou, em parte: "Embora relutemos em apresentar este caso, mantemos nossa posição de que respeitar e fazer cumprir as obrigações contratuais é essencial para manter a igualdade de condições."

Converse com qualquer técnico de futebol americano universitário e é bem provável que ele tenha uma forte aversão a adulterações. Inúmeros técnicos e diretores de pessoal descreveram à CBS Sports adulterações flagrantes e desenfreadas no futebol americano universitário que, apesar de violarem as regras da NCAA, não foram controladas devido à inexistência de fiscalização. As soluções alternativas são tão fáceis que parece uma tarefa hercúlea policiar, quanto mais consertar. Funciona tão simples quanto isto em muitos cenários:

1. Uma escola liga para um personal trainer ligado a um jogador no qual eles estão interessados.
2. O treinador chama o jogador
3. O namoro começa

O treinador da TCU, Sonny Dykes, resumiu bem para nós em uma entrevista anterior.

"É preciso haver repercussões severas para isso, mas, ao mesmo tempo, não se pode provar nada disso. Não se pode intimar registros telefônicos", disse Dykes. "Eu acredito muito em não ter limites de velocidade se não for para aplicar multas. Não vamos ter um monte de regras se elas não forem aplicadas. Isso só desvaloriza o jogo e a nossa profissão, francamente. É melhor ter alguém para aplicar multas e fazer cumprir essas regras, e no momento não há ninguém fazendo isso."

Se Wisconsin conseguir provar com sucesso que Miami adulterou as regras — e há ramificações reais para a violação dessas regras — isso poderá ter um grande impacto em uma indústria que aparentemente clama por ajuda.

"Acho que um processo dessa magnitude certamente deixa as pessoas em alerta, pois a possibilidade de serem processadas ou fazerem parte de um processo é algo real", disse Mitch Gilfillan, advogado de Quinn Johnston e ex-técnico de basquete universitário da Divisão I, à CBS Sports.

O componente-chave será a aplicação da lei, seja no sistema judicial neste caso, seja dentro da nova Comissão de Esportes Universitários, que controlará as questões de NIL e de divisão de receita daqui para frente. Na NFL , o Miami Dolphins perdeu uma escolha de primeira rodada do draft, foi multado em US$ 1,5 milhão e o proprietário Stephen Ross foi suspenso por ser considerado culpado de adulteração do quarterback Tom Brady. Uma penalidade dessa magnitude naturalmente serve como um impedimento contra outros maus comportamentos, embora as ligas profissionais tenham proteções diferentes, negociadas por meio de negociação coletiva, das atualmente disponíveis no atletismo universitário.

"É preciso haver parâmetros mais rígidos sobre o que é e o que não é considerado interferência na atividade profissional de alguém", disse Gilfillan. "A NBA e o acordo coletivo de trabalho têm restrições específicas à adulteração, pois você não tem permissão para fazer várias coisas porque isso interfere no contrato de alguém. Quando você tem contrato com uma universidade, a relação empregador-empregado é tênue. Alguém deveria ter permissão para te roubar ou adulterar sabendo que você está sob contrato?"

Conforme Gilfillan, não demorou muito para que Wisconsin entrasse com o processo e começasse a especular online, por parte de advogados e profissionais da indústria esportiva, que isso poderia levantar questões sobre o emprego dos atletas.

O modelo de compartilhamento de receita da Big Ten utilizado por Wisconsin afirma que se trata de direitos de NIL e não de pagamento por jogo, embora o processo também alegue que Lucas concordou em não jogar por outra universidade durante o contrato de dois anos. Além disso, alegou que o acordo de compartilhamento de receita lhe garantia "licença exclusiva" para os direitos de NIL de Lucas durante aqueles dois anos e que ele não poderia concedê-los a nenhuma outra instituição durante esse período.

Mas os riscos potenciais não param por aí.

Se um juiz decidir que os acordos de compartilhamento de receita não são vinculativos e executáveis, isso poderá abrir as comportas. Treinadores de futebol americano proeminentes, como Kirby Smart, da Georgia , defenderam recentemente a redução do portal de transferências para apenas uma janela de inverno. Mas se desistir e se inscrever em outro lugar, apesar de ter assinado um contrato, como Lucas fez, é uma estratégia viável e sem ramificações negativas, o que impede outros jogadores de saírem quando quiserem sem ter que entrar no portal, como exigem as regras da NCAA? Se Miami vencer, isso pode sinalizar para alguns que a manipulação também é um jogo justo.

Tudo isso tem o potencial de transformar um esporte que já é frequentemente descrito como o Velho Oeste em um campo de disputa ainda maior, quando os líderes acreditavam que as soluções há muito aguardadas finalmente chegariam com a aprovação do acordo da Câmara. No futuro, sob as novas regras do CSC, uma universidade como Miami pagaria uma indenização que contaria contra seu teto de US$ 20,5 milhões para adquirir um jogador que entrasse no portal de transferências ainda sob contrato. Isso e muito mais pode ser questionado se os tribunais decidirem que os contratos não são vinculativos.

Ações judiciais vêm assediando o atletismo universitário há anos, remodelando drasticamente componentes essenciais de um ecossistema multibilionário. O caso Wisconsin v. Miami, o primeiro de uma série de possíveis ações judiciais sobre acordos de compartilhamento de receita entre atletas, tem o potencial de fazer o mesmo.