Red River, Farmageddon e mais: jogos decisivos para todos os 25 melhores times

Estamos a um mês do retorno do futebol universitário, com Iowa State e Kansas State iniciando em Dublin em 23 de agosto.

Com os jogos tão próximos, pedimos aos nossos repórteres que destacassem uma partida para cada um dos nossos 25 melhores times pós-primavera que pudesse mudar a temporada para um lado ou para o outro. No papel, qual é o jogo que terá o maior papel em determinar se a temporada será um sucesso ou um fracasso?

Alguns acontecerão em grandes disputas fora da conferência nas primeiras semanas, outros serão jogos mais tradicionais da liga que podem definir o tom do que está por vir. Mas vale a pena marcar todos eles na sua agenda e refletir com a aproximação da temporada.

Outras listas do Top 25: Fatores X | Áreas de preocupação | Pessoas que dormem

1. Leões de Nittany da Penn State

Jogo decisivo: contra Oregon, 27 de setembro

Entre os candidatos ao título nacional, Penn State fornecerá o menor número de pistas durante a primeira parte do calendário, que inclui jogos fora da liga contra Nevada, Florida International e Villanova. Mas, após uma semana aberta, os Lions enfrentarão seu primeiro mega teste, recebendo o Oregon em uma revanche da final da Big Ten de 2024. Os Ducks dominaram a tabela durante sua primeira temporada como membros da liga, mas não enfrentaram um teste fora de casa como o Beaver Stadium à noite. Técnicos e quarterbacks estão sempre em jogo, mas James Franklin e Drew Allar, da Penn State, estarão sob os holofotes enquanto tentam reverter sua tendência de jogos importantes. Uma vitória coloca Penn State como o time a ser batido na Big Ten nesta temporada, cerca de um mês antes de enfrentar Ohio State em 1º de novembro. -- Adam Rittenberg

2. Tigres de Clemson

Jogo de swing: contra LSU, 30 de agosto

Este é bastante óbvio. Os Tigers abrem a temporada em casa contra a LSU, um jogo importantíssimo que servirá para mostrar se toda a expectativa em torno de Clemson é justificada. Clemson perdeu três das últimas quatro partidas de abertura da temporada, incluindo duas para outra universidade da SEC na Geórgia. Vencer é extremamente importante, mas também é importante a aparência inicial de Clemson, com um time experiente que retorna seus melhores armadores no ataque e alguns de seus melhores defensores do ano passado. Eis por que esse "teste visual" importa para a percepção: nessas três derrotas de abertura da temporada para a Geórgia (2021, 2024) e Duke (2023), Clemson conseguiu marcar um total de 13 pontos e apenas um touchdown no total. Isso simplesmente não pode acontecer com Cade Klubnik entrando no terceiro ano como titular. -- Andrea Adelson

3. Texas Longhorns

Jogo decisivo: contra Oklahoma no Cotton Bowl, 11 de outubro

É sempre Oklahoma. É início de outubro. O calendário da SEC está começando. E não importa o que aconteça, este jogo acaba sendo imprevisível e geralmente uma briga de cães. Como quando os Sooners, com 0-4, eram azarões por 22 pontos na primeira temporada de John Blake, em 1996, ou em 2013 e 2015, quando times do Texas, sem classificação, venceram os times nº 12 e nº 10 da OU. Os últimos três anos mostram as oscilações. Em 2022, o Texas venceu por 49 a 0. Em 2023, o nº 12 Oklahoma surpreendeu o nº 3 Texas nos segundos finais por 34 a 30, e então os Longhorns se recuperaram para esmagar os Sooners por 34 a 3 na temporada passada. -- Dave Wilson

4. Bulldogs da Geórgia

Jogo de swing: no Tennessee, 13 de setembro

Após receber Marshall e o programa da FCS Austin Peay para começar a temporada, os Bulldogs jogarão fora de casa contra o Tennessee no início da temporada, contra o SEC, em 13 de setembro. Será um teste significativo para o quarterback titular Gunner Stockton e para o ataque, que jogará em um dos ambientes mais intimidantes da SEC. Os Volunteers dominaram os Bulldogs ao longo da década de 1990, mas a Georgia inverteu o roteiro, vencendo oito jogos consecutivos e 13 dos últimos 15 jogos da série. Os Bulldogs venceram cada um dos seus últimos quatro jogos no Neyland Stadium por pelo menos 24 pontos de vantagem. Com um jogo em casa contra o Alabama chegando em seguida, o técnico Kirby Smart espera um desempenho semelhante em Rocky Top. -- Mark Schlabach

5. Buckeyes do estado de Ohio

Jogo de swing: contra o Texas, 30 de agosto

Em 2006, os Buckeyes derrotaram o Texas na Semana 2 em Austin por 24 a 7, dando o tom para a temporada regular invicta de Ohio State e sua viagem para o jogo do título nacional. Os Buckeyes enfrentam o Texas novamente, desta vez na estreia em Columbus. Os Longhorns estão preparados, liderados pelo quarterback não comprovado, mas ultratalentoso, Arch Manning . O Texas também buscará vingança após perder para Ohio State de forma dramática durante a semifinal dos playoffs do futebol americano universitário da temporada passada. Mesmo com a saída de tantos jogadores importantes do time do ano passado, os Buckeyes podem anunciar ao resto do futebol americano universitário que continuam sendo uma séria ameaça ao título nacional com uma vitória na Semana 1 sobre Manning e os Longhorns. Uma vitória tão impressionante fora da conferência também daria a Ohio State uma chance antecipada de uma das quatro cobiçadas vagas nos playoffs. -- Jake Trotter

6. Tigres da LSU

Jogo de swing: em Clemson, 30 de agosto

A LSU está com um retrospecto de 0-3 na estreia da temporada sob o comando de Brian Kelly. Se houvesse um ano para mudar isso e preparar o terreno para a temporada, seria este. Muitos esperam que Cade Klubnik esteja entre os melhores quarterbacks do futebol americano universitário nesta temporada, com Clemson pronto para mais uma corrida rumo ao título nacional nesta temporada. A LSU parece tão talentosa e pronta para lutar pelo título nacional quanto qualquer outro time do país, mas os Tigers precisam se aproximar mais de sua forma final desde o início do que nos últimos anos. -- Harry Lyles Jr.

7. Notre Dame Fighting Irish

Jogo de swing: em Miami, 31 de agosto

O técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, não terá que esperar muito para saber se seu time é um candidato ao título nacional do CFP. O Fighting Irish abre a temporada em Miami em 31 de agosto e recebe o Texas A&M duas semanas depois, em 13 de setembro. A abertura contra o Hurricanes no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida, será um teste tremendo para o novo quarterback titular do Notre Dame, presumivelmente o calouro redshirt CJ Carr . O Hurricanes tem suas próprias aspirações ao CFP depois de adicionar o ex-quarterback da Georgia, Carson Beck , o recebedor da LSU , CJ Daniels , e uma infinidade de defensive backs do portal de transferência. O Irish perdeu para Miami por 41 a 8 em sua última viagem ao sul da Flórida em 2017. A vitória de 23 a 13 do Notre Dame no Texas A&M na abertura de 2024 deu à equipe de Freeman a crença de que poderia ser um candidato ao CFP. Foi uma luta física e pesada até que os irlandeses marcaram duas vezes nos dois minutos finais para empatar em 13 a 13. -- Mark Schlabach

8. Patos do Oregon

Jogo de swing: em Penn State, 27 de setembro

O confronto dos Ducks em Happy Valley contra Penn State no final de setembro pode ser o maior jogo de toda a temporada. Oregon e Penn State não estão apenas entre os 10 primeiros colocados no ranking neste ano (se não entre os 5 primeiros), mas também são legítimos candidatos ao título nacional. Esta também é uma revanche da final da Big Ten do ano passado, que os Ducks venceram de forma convincente. A segunda rodada, desta vez em um ambiente hostil para os atuais campeões da conferência, terá bastante energia. -- Paolo Uggetti

9. Maré Carmesim do Alabama

Jogo decisivo: Alabama x Georgia, 27 de setembro

O Alabama encerra o mês de setembro viajando para a Geórgia em 27 de setembro, e este não parece ser um primeiro mês tranquilo para o Tide. Eles abrem a temporada contra o Florida State em 30 de agosto e enfrentam Wisconsin em casa duas semanas antes da viagem para a Geórgia. Uma derrota para a Geórgia não seria necessariamente um golpe devastador, especialmente porque a Geórgia não perde um jogo em casa há cinco anos, mas vencer em Athens daria ao Alabama uma segunda chance (ou duas) se o Tide tropeçasse no resto do caminho contra alguém para quem não deveria perder. -- Chris Low

10. Cougars da BYU

Jogo de swing: contra West Virginia, 3 de outubro

A estreia do Big 12 contra o Colorado em 27 de setembro é um jogo para se pensar, mas é a próxima semana — em casa contra West Virginia — que pode realmente mudar o rumo da partida. Se os Cougars começarem com 4-0 (eles jogam contra Portland State, Stanford e East Carolina fora da conferência), uma vitória aqui para chegar a 2-0 na conferência seria fundamental — especialmente porque eles estarão estreando um novo quarterback e essa experiência no início da temporada será importante. E se perderem para o Colorado, precisarão de uma vitória sobre os Mountaineers para evitar um início de 0-2, o que essencialmente acabaria com qualquer esperança de reconstruir a brilhante campanha do ano passado antes mesmo que a temporada tenha a chance de realmente começar. — Kyle Bonagura

11. Illinois lutando contra Illini

Jogo de swing: em Indiana, 20 de setembro

Os Illini enfrentam dois testes fora de casa em setembro que podem moldar o restante da temporada. Escolher entre Duke (6 de setembro) e Indiana (20 de setembro) é difícil, mas a visita aos Hoosiers se destaca porque eles foram selecionados para o CFP na temporada passada e trazem de volta várias estrelas de uma defesa muito sólida. O quarterback transferido da Cal, Fernando Mendoza, será um bom teste para a defesa de Illinois, que foi suscetível ao passe no ano passado, terminando em 78º lugar no ranking nacional. Os Illini também têm enfrentado dificuldades ultimamente em Bloomington, perdendo seus dois últimos jogos lá e três dos últimos quatro. Uma vitória na estreia da Big Ten pode impulsionar Illinois a entrar em uma sequência crucial que inclui jogos em casa contra USC e Ohio State, e uma viagem a Washington. -- Rittenberg

12. Arizona State Sun Devils

Jogo de swing: em Baylor, 20 de setembro

O calendário fora da conferência deve permitir que a ASU se acalme um pouco em 2025 — os Sun Devils provavelmente serão favoritos com dois dígitos ou próximos disso em cada um dos seus três primeiros jogos. Mas a partir da viagem da Semana 4 para Baylor, as coisas ficam terrivelmente complicadas. Baylor está entre os muitos aspirantes a candidatos ao Big 12, e os Bears já estarão testados em campo, tendo começado a temporada com Auburn e SMU. Os prêmios do Big 12 vão para os times que vencerem jogos superacirrados, e no papel este provavelmente será superacirrado. Começar uma defesa de título da conferência com uma derrota seria terrivelmente ameaçador. — Bill Connelly

13. Gamecocks da Carolina do Sul

Jogo de swing: no Texas A&M, 15 de novembro

A Carolina do Sul tem uma sequência de cinco jogos a caminho do meio da temporada, que começa com uma viagem a LSU, antes de receber Oklahoma e Alabama, e depois vai para Ole Miss e Texas A&M. Se os Gamecocks quiserem chegar aos playoffs, provavelmente precisarão vencer pelo menos dois desses cinco jogos — e talvez três, já que Missouri e Clemson também estão na lista — o que pode ser um grande desafio. Então, qual é o ponto crucial? Se presumirmos que os Gamecocks podem se sair bem em casa — uma grande suposição, com certeza —, isso significa que eles precisarão roubar pelo menos um jogo fora de casa. Ole Miss derrotou a Carolina do Sul em Columbia no ano passado, então isso pode ser uma tarefa difícil, e vencer em Baton Rouge nunca é fácil. Isso coloca o foco diretamente no Texas A&M. Uma grande vitória fora de casa contra os Aggies em meados de novembro pode ser uma declaração para o comitê de playoffs e colocar a Carolina do Sul diretamente na disputa por uma posição entre os 12 primeiros. — David Hale

14. Ciclones do estado de Iowa

Jogo decisivo: contra o Arizona, 27 de setembro

Os Hawkeyes têm um jogo contra o Kansas State no Big 12 para abrir a temporada, então não há como relaxar na temporada — e isso sem contar a chegada de Iowa em 6 de setembro. Assim, os torcedores dos Cyclones não precisarão esperar muito para ter uma ideia clara do que esperar este ano. Vamos supor que eles derrotem Dakota do Sul e Arkansas State e possam estar com um retrospecto de 2-2, 3-1 ou 4-0 no quinto jogo contra o Arizona. O resultado desse jogo contra os Wildcats moldaria significativamente as expectativas para o restante da temporada. -- Bonagura

15. Mustangs da SMU

Jogo de swing: em Clemson, 18 de outubro

O calendário da SMU para a primeira metade da temporada é administrável, com jogos em casa contra Baylor e Syracuse e uma viagem para TCU sendo os confrontos mais difíceis. Os Mustangs não estarão em desvantagem significativa de talento em nenhum deles, tornando um início de temporada forte imperativo. A segunda metade do calendário, no entanto, fica muito mais difícil, começando com o jogo de swing claro – e uma chance de vingança do campeonato da ACC do ano passado – quando os Mustangs viajam para o Vale da Morte para enfrentar Clemson em 18 de outubro. Esse jogo dá início a uma disputa que vê a SMU receber Miami e Louisville e fazer viagens difíceis para BC e Cal nas últimas semanas da temporada. Se a SMU foi uma maravilha de um hit só na ACC ou é uma potência pronta para competir será determinado na reta final em 2025, sem nenhum jogo mais importante do que a data contra os Tigers. -- Hale

16. Texas Tech Red Raiders

Jogo de swing: no Arizona State, 18 de outubro.

O jogo dos Red Raiders em Salt Lake City contra Utah pode ser um desafio, já que enfrentam um time renovado que é sempre um adversário difícil no Estádio Rice-Eccles. Mas Texas Tech e Arizona State são vistas como duas das favoritas claras na Big 12. Este jogo acontece duas semanas antes de os Red Raiders irem a Manhattan e enfrentarem outro concorrente da conferência, Kansas State. Como aprendemos em 2024, esta Big 12 com o novo visual pode ser bastante imprevisível. -- Lyles Jr.

17. Indiana Hoosiers

Jogo de swing: em Iowa, 27 de setembro

Depois do que deveria ser um início de temporada tranquilo, com alguns confrontos fora da conferência que os Hoosiers devem conseguir enfrentar, a temporada esquenta com a primeira viagem para Iowa. Embora os Hawkeyes não sejam projetados para serem um time garantido entre os 25 melhores nesta temporada, jogar em Kinnick nunca é fácil. Entrar nesse ambiente e sair com uma vitória pode ser um fator decisivo para a temporada de Indiana, em grande parte devido ao jogo que antecede esse confronto e ao que o segue. A estreia na conferência contra Illinois, uma semana antes, será um primeiro obstáculo difícil, enquanto uma viagem para Eugene para enfrentar Oregon após o jogo em Iowa será ainda mais difícil. Jogar essa sequência com 2-1 em vez de 1-2 (ou até 0-3!) será fundamental. -- Uggetti

18. Gatos Selvagens do Estado do Kansas

Jogo decisivo: contra Iowa State em Dublin, 23 de agosto

Os jogos de swing da semana 0 raramente acontecem, mas, nossa, Farmageddon é um grande evento nesta temporada. A batalha dos Wildcats contra Iowa State em Dublin, no dia 23 de agosto, tornará o vencedor um favorito automático para o Big 12 e deixará o perdedor em terreno instável antes do primeiro sábado oficial da temporada de 2025. Com Avery Johnson entrando em seu segundo ano como quarterback titular dos Wildcats, K-State tem um pouco mais de potencial e está enfrentando um pouco mais de pressão do que o normal. Começar a temporada com 0-1 dobraria essa pressão. -- Connelly

19. Florida Gators

Jogo de swing: na LSU, 13 de setembro

A Flórida mais uma vez não recebeu nenhum favor dos responsáveis pela programação, e os Gators terão um teste antecipado em Baton Rouge contra a LSU. No papel, este parece ser um ano em que Brian Kelly vai se recompor no Bayou, em parte porque ele tem o cobiçado titular Garrett Nussmeier como quarterback. Junto com o talento atual, Kelly e sua comissão técnica fizeram um ótimo trabalho no portal de transferências e serão adversários difíceis todos os sábados deste outono. Se a Flórida vencer este jogo, ou mesmo perder um jogo apertado, será um bom presságio para o resto da temporada. -- Lyles Jr.

20. Wolverines de Michigan

Jogo de swing: em Oklahoma, 6 de setembro

Os Wolverines vão a Oklahoma na Semana 2 para enfrentar a alma mater de Sherrone Moore. Vencer Ohio State pela quarta vez consecutiva salvou a temporada passada dos Wolverines, que tiveram que se recuperar no final do ano apenas para garantir um recorde de vitórias na primeira temporada completa de Moore como técnico principal. Michigan terá expectativas maiores em 2025, especialmente com a chegada do quarterback calouro cinco estrelas Bryce Underwood . Se os Wolverines conseguirem derrotar os Sooners em Norman, eles enviarão um comunicado de que estão potencialmente prontos para disputar uma vaga nos playoffs novamente. Mas se os Wolverines perderem para Oklahoma, eles poderão ter que suportar uma suspensão de dois jogos proposta para Moore, que inclui uma viagem a Nebraska em 20 de setembro, apenas para manter suas esperanças de pós-temporada em alta desde o início. -- Trotter

21. Furacões de Miami

Jogo de swing: contra Notre Dame, 31 de agosto

Vou fazer uma ressalva à minha resposta aqui, devido ao resultado da temporada passada. A estreia contra Notre Dame vai nos dizer muito sobre a posição de Miami em 2025. Isso começa na posição de quarterback, onde Carson Beck, transferido da Georgia, deve estar totalmente recuperado de uma lesão no cotovelo sofrida na final da SEC. Será que ele conseguirá trazer o mesmo jogo dinâmico que Cam Ward fez no ano passado para dar o tom? Como ficarão os recebedores com novo visual e a defesa renovada? Muita coisa sobre Miami é desconhecida antes deste jogo, devido à reformulação completa do elenco, que era muito necessária na defesa. Dito isso, todos nós achávamos que a temporada seria diferente para Miami um ano atrás, após a vitória esmagadora sobre a Flórida na estreia. Na maior parte, correu bem, com 10 vitórias. Mas os Canes não conseguiram disputar um título, e isso precisa mudar mais cedo ou mais tarde. -- Adelson

22. Cardeais de Louisville

Jogo de swing: em Miami, 17 de outubro

Louisville levou Miami ao limite no ano passado, diante da torcida local, e somente uma atuação desastrosa da defesa contra Cam Ward permitiu que os Canes escapassem com uma vitória. A revanche deste ano no sul da Flórida será uma chance de uma pequena vingança e, provavelmente, uma oportunidade para os Cardinals consolidarem sua reputação nos playoffs em grande estilo. Embora não haja garantias, a primeira parte da lista de jogos de Louisville se prepara bem para os Cardinals entrarem na partida de 17 de outubro contra Miami com um retrospecto de 5-0, e se conseguirem adicionar uma vitória contra os Canes a esse currículo, há uma boa chance de Louisville flertar com uma classificação entre os 10 primeiros. Tão importante quanto isso, prepararia o cenário para uma reta final em novembro, que inclui jogos contra Clemson, SMU e Kentucky. -- Hale

23. Texas A&M Aggies

Jogo de swing: em Notre Dame, 13 de setembro

A viagem de 13 de setembro a Notre Dame deve ser uma batalha acirrada semelhante à disputa de 23 a 13 no Kyle Field do ano passado. A linha ofensiva dos Aggies deixou de ser um ponto fraco sob o comando de Jimbo Fisher e se tornou um ponto forte em dois anos, e a linha defensiva de Notre Dame é uma das melhores do país. É provável que seja o único jogo nas primeiras sete semanas da temporada em que os Aggies serão azarões, e no segundo ano da era Mike Elko, é um teste crucial para avaliar o quão prontos eles estão para pressionar o resto da SEC. -- Wilson

24. Ole Miss Rebels

Jogo de swing: contra LSU, 27 de setembro

Ole Miss tem jogos antes deste que não devem ser ignorados — contra Lexington na Semana 2, depois contra Arkansas e Tulane nas semanas seguintes. Mas a LSU parece ser um dos três melhores times da SEC no início da temporada, e ter este jogo em casa é importante para o Ole Miss. Mais adiante, uma tarefa mais difícil o aguarda fora de casa, em Athens, contra a Geórgia, então desenvolver uma resistência contra os Tigers será fundamental. — Lyles Jr.

25. Oklahoma Sooners

Jogo de swing: contra Michigan, 6 de setembro

Quatro dos cinco primeiros jogos do Oklahoma serão em casa, e o único jogo fora de casa será contra o Temple, em 13 de setembro. Mas, na semana 2, os Sooners podem construir um bom momento quando Michigan vier à cidade para um jogo no horário nobre. Uma vitória contra os Wolverines daria aos Sooners uma chance real de começar com 5-0 antes do Red River Showdown contra o Texas, em 6 de outubro. O restante do calendário do Oklahoma é especialmente difícil (Texas, Carolina do Sul, Tennessee e Alabama, todos fora de casa, além de Ole Miss e LSU em casa), então começar bem será crucial para os Sooners. -- Low