Scheffler impecável assume a liderança no Memorial

DUBLIN, Ohio — Scottie Scheffler sentiu que estava acertando todas as tacadas certas e conseguiu apenas 13 pares consecutivos no sábado, em um dia difícil no Memorial. Como de costume, ele deu um chute final poderoso, e o jogador número 1 do mundo acabou em uma posição familiar.

Scheffler, seis tacadas atrás quando fez a virada, teve quatro birdies nos últimos cinco buracos para um 68, 4 abaixo do par, em Muirfield Village, dando a ele uma vantagem de uma tacada quando Ben Griffin errou um putt de 3 pés para par no buraco final.

"Não sei qual foi a média de pontuação hoje, mas fiquei definitivamente orgulhoso da forma como terminei e foi realmente desafiador", disse Scheffler. "Ao longo de 13 buracos, senti que estava jogando muito bem e só consegui um par. Só que num campo difícil."

E tornou-se uma tarefa árdua para todos que o perseguiam. Scheffler venceu as últimas oito vezes em que esteve na liderança do torneio de 54 buracos, incluindo duas semanas atrás no Campeonato da PGA. Ele busca sua terceira vitória em suas últimas quatro partidas.

Ninguém está jogando a toalha, não com cinco jogadores a cinco tacadas da liderança, quando tanta coisa pode acontecer tão rápido em Muirfield Village, como mostrou o sábado.

E isso começa com Griffin, que ganhou seu primeiro título individual do PGA Tour em Colonial na semana passada e não pareceu nem um pouco incomodado com o fato de Scheffler ser o cara que ele estava perseguindo.

"Obviamente, Scottie Scheffler é o melhor jogador do mundo, mas o número 1 pode ser batido", disse Griffin. "Eu sinto que agora... sabe, eu o venci na semana passada. Obviamente, ele vem de uma grande vitória. Mas, sim, eu sinto que ele pode ser batido, e eu só preciso manter o pé no acelerador e fazer muitos birdies porque sei que ele também vai fazer."

A média de pontuação dos 57 jogadores que passaram o corte foi de 73,9, e três jogadores não conseguiram quebrar 80. Scheffler, o único jogador a quebrar o par em todas as três rodadas, ficou com 8 abaixo do par, 208.

Griffin se tornou o único jogador nesta semana a atingir 10 abaixo do par quando conseguiu três birdies consecutivos começando no buraco 6. E então ele devolveu tudo com quatro bogeys consecutivos, três deles do fairway ou do tee box.

Scheffler estava à espreita, como sempre. Ele tem um talento incrível para ficar por perto e acabar com a pontuação mais baixa no final do dia. Esta não foi exceção.

"Eu vi o Ben chegar a 10 abaixo do par, mas isso não vai mudar meu jogo no meio de um sábado", disse Scheffler. "Este campo de golfe é realmente desafiador e nenhuma vantagem é segura por aqui. Eu sabia que se continuasse e jogasse uma rodada decente, estaria em condições de persegui-lo amanhã."

Ele acertou um putt de birdie de 3 metros no buraco 14 — o seu primeiro do dia — e, em seguida, acertou a boca do green no par 5 do buraco 15, fazendo um birdie simples. Ele acertou um ferro 7 contra o vento a 2,4 metros, fazendo birdie, e fechou com um último birdie a apenas 4,5 metros, que lhe deu a liderança.

Ele não está mais perseguindo e é um cliente difícil de rastrear.

Jordan Spieth também estava na disputa, empatado com Scheffler em segundo lugar em um ponto, até que ele não conseguiu salvar o par de um bunker no 17º e caiu no riacho no 18º para um bogey final e um 72. Ele estava cinco tacadas atrás, sentindo-se melhor em relação ao seu jogo.

Só havia um problema. Spieth falou sobre a diversão de estar na disputa, de fazer seis birdies em um percurso difícil, de precisar continuar avançando naquela direção. E então fez uma pausa.

"O ruim para mim é que o Scottie está com 7 ou 8 [abaixo] e ele simplesmente... não dá para contar com ele arremessando nem amanhã", disse Spieth. "Então, seria preciso algo especial. Mas, no geral, estou tentando arremessar alguns abaixo por dia aqui."

Nick Taylor, do Canadá, terminou três tacadas atrás após 74, e por isso se mostrou grato no final. Taylor entrou na água e fez um duplo bogey no diabólico par 3 do 12º buraco, seguido de um bogey e estava saindo da disputa. E então ele embocou para eagle no 14º buraco, fez birdie no buraco seguinte e jogou aquela sequência de quatro tacadas em par 1.

A melhor rodada foi de Sepp Straka , bicampeão do PGA Tour este ano. Ele registrou 66 pontos quando os líderes estavam apenas começando e estava no grupo com 3 abaixo do par (213), que incluía Spieth e o capitão da Ryder Cup, Keegan Bradley (68).

Patrick Cantlay e Rickie Fowler marcaram 69 cada e se juntaram a Shane Lowry (73) com 214. É um longo caminho a percorrer, e pode parecer ainda mais longo com Scheffler como alvo.

"É um campo de golfe difícil. Vou tentar alcançá-lo", disse Taylor. "Ele está jogando fenomenalmente, então terei que jogar o meu melhor golfe para estar na briga lá, com os últimos buracos restantes. Mas está tão difícil que alguns buracos abaixo do par no início me colocarão de volta lá."